Сид неразборчиво что-то промямлил. Лейтенант зашептал со свистом в ответ быстро и уверенно. Пауза. Свистящий шепот и неожиданно громкая речь:
— Да я тебе прямым текстом говорю. Понял? Хочешь, они к тебе сейчас прейдут и купят самую дорогую водку? Хочешь?
— Что? Пять швов на голове стоят бутылки водки?
— А что ты хотел? — опешил лейтенант.
— Денег… — неуверенно сказал Сид.
— Денег? — В голосе было столько удивления, что мы вздрогнули. — Ах, денег. А ты хочешь сесть? Хочешь дела? Пожалуйста! Я ведь могу и всё по-другому организовать. Не ясно, чтобы ты наделал тросточкой. Ой, как не ясно. Так, что давай, купим тебе водочки и успокоимся. Или ты хочешь коньяка? А? Давай коньяка? А?
— Давай будем писать бумажку.
— Ладно. Давай будем. Пиши. Всё пиши! Как было.
Они замолчали минут на пять.
— Здесь даты не ставь! — распорядился лейтенант, — ну, пока, студент.
Опер вышел из ларька, не прощаясь, через пару минут вернулся к ларьку.
— Эй! Вы там. Дайте что ли хоть банку пива. В горле пересохло.
— Пожалуйста! — Руслан был быстр. — Пожалуйста. — Сам обтер баночку пива.
— А что это ты суетишься? А покажи мне лицензию на торговлю. Ага. — Мент пил пиво, изучая бумаги. Потом швырнул их в окно и ушел навсегда. Гордый и железный. Больше его никто никогда не видел. Мы заглянули в закуток. Сид продолжал сидеть и грустнел на глазах.
Мы молчали. Потом парень поднялся. Взял две бутылки водки и, улыбаясь на прощанье, сказал:
— Да. Времена.
После его ухода долго пахло лекарством и ложью.
А я так и не мог встретиться с Симой!
Одно накладывалось на другое. Злополучный лимонад, который мы отдали на реализацию в оптовый магазин, завис и, когда нам удалось выдернуть деньги, оказалось, что доллар опять скакнул, и мы не поимели «пенки». Жирной и ощутимой. Прибыль не отвечала нашим интересам, тем более запросам. Нас грабил порядок, существующий в стране. Биржа и инфляция, будь она не ладна.
— Государство, — говорил Руслан. Глаза его делались узкими, и лицо приобретало отстраненный вид. — Налоги. Ждите.
Я согласно кивал головой. «Ждите!» Мы вели ларьки четко и грамотно, каждые десять дней обнуляя кассы и печатая нужные нам суммы на чеках. Какие налоги? По документам выходило, что мы работаем в минус. Гарик нас хвалил и присылал к нам учиться старшего брата из дятлов. В этом парне я видел полную противоположность и целый ряд положительных качеств. Его портила только фамилия.
На магазин не хватало денег. Мы решили работать, как Гарик — гонять машины из Питера, раскидывать основной груз по ларькам, остальной товар по друзьям и знакомым. Не так выгодно и быстро, но верно и без ошибочно. Кто мог нам помочь? Конечно, Гарик! Он внимательно выслушал наше предложение, нарисовал нам финансовую схему и вынес встречное предложение: мы даём деньги ему, он их прокручивает и, предположим с пятерки, если она у нас есть, отстегивает нам двести пятьдесят баксов каждый месяц. Мы подумали и дали ему десять. Каждый по пять. Мне немного было грустно расставаться с деньгами, но я видел блеск в глазах Руслана — это было сияние счетчиков, которые с неимоверной скоростью вращались.
— Не переживай! Это же Гарик! — говорил Руслан. — Что для него десять тысяч долларов? Неделя работы. Мы всегда сможем выдернуть из него нашу сумму. Деньги должны приносить прибыль, а не лежать в чулке дома.
Я кисло улыбался. Но я понимал, чтобы открыть настоящее дело, нужны и настоящие деньги, а не наш жалкий капитал.
— Я не беспокоюсь, — отвечал я. — На заводе получал сорок долларов, а тут каждый месяц гарантированные двести пятьдесят. Плюс ларьки и наше вечернее катание. — Так я называл попытки продавать товар оптом.
Сима сам появился. Он поймал нас у «офиса» и я как-то поддался его чарам и сел в машину.
— Увидимся вечером, — крикнул Руслан и махнул рукой, когда мы отъезжали.
— Покатаю тебя! — Сима многообещающе улыбнулся. Меня вдавило в кресло. Мы выехали на нижнею дорогу, где машин практически не было и полетели, набирая опасную скорость. Мимо со свистом проносились встречные гонщики. Представив удивленного гаишника в кустах с радаром в руке, я рассмеялся. Сима посмотрел на меня и тоже рассмеялся. Мы пронеслись мимо кладбища кораблей и остановились возле старого причала. Морской ветер сразу закачал машину, и мы не стали выходить. Сима закурил. Я смотрел на море.
— Помнишь это место? — спросил он.
— Да.
— Вот там мы сидели и пили.
— Ты видишь ещё ту девушку, которая назвала меня колокольчиком-одуванчиком?
Сима напряг мозг. Появились морщины на лбу. Он что-то вспоминал и, если у одного друга всегда перед глазами были крутились деньги, то у другого шла нескончаемая череда девушек. Сима почесал бровь. Искоса посмотрел на меня.
— А… — начал он.
— Понятно, — сказал я. — Не имеет значение.
Сима облегченно вздохнул, выпуская дым. Подпер голову, думая о чем-то своём. Потом резко повернулся ко мне, шелестя белым плащом, и спросил:
— А у тебя нет пятьсот долларов?
Так и знал! Проклятые деньги! Никому покоя не дают.
— Ты вряд ли мне поверишь…
— Что?! Только не говори мне, что у тебя нет денег! Ты же постоянно работаешь!
— Да! И сейчас я их все вложил под процент.
— Идиот! Тебя же разведут! Лучше бы ты их мне отдал. Я бы честно пропил!
Я отвернулся. Сима покричал ещё пару минут. Потом закурил вторую сигарету и успокоился.
— Зачем тебе деньги?
— Надо.
— Срочно?
— Уже просрочил.
Я вздохнул.
— Пятьсот долларов — ерунда. Тебе может дать мама или Руслан — у него должно остаться из старых запасов.
— Ага. Только мама уже пятьсот дала, а к Еврею я не пойду. Дай денег!
— Хорошо. Я поговорю с Русланом. Мы без ущерба для бизнеса за неделю сможем снять с ларьков нужную сумму.
— Поздно. Меня к тому времени убьют.
— Не говори глупостей. Кто убивает за пятьсот долларов?
— Поверь мне! — сказал Сима.
Мы смотрели на море. В голове моей проносились мысли. Я дробил и отсеивал.
— Возьмем под проценты?
Сима фыркнул.
— Как отдавать?
— Коростылева помнишь? Он может в случае неприятностей уменьшить долг в половину.
— Коростылев? Интересно. Только мне уже уменьшили. Спасибо. Осталось пятьсот американских рублей, и от меня отстанут.
— Да кто? Куда ты влез?
— «Куда влез», «куда влез». Ладно. История такова, что я решил поиграть в бандита.
— Ты?..
— Не перебивай! Я тебе про своих новых друзей говорил?
— У тебя каждый праздник новые друзья.
— Бандюги! Вспомнил? Видел, как они работают. Не то чтобы красиво, но эффектно и с прибылью почти всегда. Денег тянут со всех и каждого. Один паренек, я его знаю, ты нет, изнасиловал знакомую мне девушку. Ну, как изнасиловал… Во общем она захотели поиметь с него денег. Тем более девчонка так старалась, пригласила своих подружек для бандюгов, и праздник удался на славу. Всем понравилось. Бандюги в тот же вечер сняли с парня триста долларов. Полтинник девушке, как полагается. Дело сделано. Черт меня дернул. Точно! Через два дня, я подумал, а почему нет? Я видел, как легко стригутся денежки. Видел этот испуг в глазах жертвы. — Сима перевел дыхание. — И поехал к нему домой. И запросил с него очередные три сотни.
— Идиот!
— Ага, — согласился со мной друг. — Он замочил штаны и клялся, что завтра достанет деньги. Но уже с утра ко мне приехали мои новые дружки и вежливо, но четко разъяснили мне, что к чему. Оказывается, я живу не по понятиям. Я молодой и неопытный, к тому же хороший парень и тысяча зелененьких с меня они возьмут чисто по-братски, иначе…
— Ерунда. Они же твои друзья!
— Я тоже так думал. Я жив только потому, что отдал половину. Теперь мне нужны недостающие деньги.
— Не парься. Давай, попросим у Руслана и делу конец.
— Нет. Я найду выход. Поехали.
— Куда?
— Увидишь.
Машина сдала назад, резко разворачиваясь и, останавливаясь на месте. Сима пыхнул сигаретой, подмигнул и мы резко стартанули. Как жил, так и водил. Праздник сопровождал друга по жизни, не отпуская от себя никуда. Сейчас, судя по скорости, мы находились на шоу Формулы-1.
— Хорошо, что у тебя не гоночная машина, — сказал я.
— У меня не «гоночная машина»? — удивился Сима и прибавил газу, топя педаль к полу.
Мы не вошли ни в один поворот. И не убились. И не попались гаишникам. И не сбили ни одной бабушки. Стрелой влетели в черту города, плавно вошли с первой полосы на вторую и затормозили у светофора, рядом с черным джипом. Сима пыхнул сигареткой. На пассажирском сиденье джипа вертелся лысый здоровяк. Он показывал пальцем на красную «копейку» и что-то весело пояснял друзьям. Сима раздул ноздри и потрогал несколько раз пальцами упругие крылья, гоняя воздух. Светофор мигнул. И на моих глазах стало происходить чудо. Рука друга замелькала на рукояти коробки передач и целых две секунды, а то и три, джип плелся где-то в хвосте, а потом стрелой обогнал нас. На переднем сиденье уже никто не улыбался. Сима огорчился, но я нет. Я видел чудо. Раньше, когда ездил с Русланом, нас умудрялись обгонять даже троллейбусы. Непонятное чувство гордости переполняло меня.
