Пока армии правого крыла Юго-Западного фронта проводили Люблин-Холмскую операцию, на южном крыле фронта войска 3-й и 8-й армий осуществляли Галич-Львовскую операцию. Наступление 3-й армии, начавшееся 6 (19) августа, развивалось почти беспрепятственно, слабые части войск прикрытия противника поспешно отходили, а боевые столкновения были редкими. За шесть дней армия продвинулась на 90-100 км, а ее корпуса нацелились для сильного лобового удара на Львов.
8-й армия под командованием А.А. Брусилова начала наступление 5 (18) августа, т.е. на день раньше 3-й армии. Здесь противник также не оказал серьезного сопротивления — русским приходилось иметь дело не с его главными силами, а с передовыми частями. Наступавшая на левом фланге 8-я армия за три дня достигла линии государственной границы на реке Збруч и 7 (20) августа перешла ее. Продолжая наступление, она 10 (23) августа преодолела реку Серет, которую австро-венгерское командование решило не оборонять, а затем Стрыпу. За восемь дней марта 8-я армия прошла 130-150 км и развернулась на фронте в 45 км.
Австрийское командование не предполагало, что русские могут столь быстро сосредоточить крупную группировку на левом крыле Юго-Западного фронта и начать большое наступление, считалось, что для обороны Восточной Галиции вполне достаточно сил. Первое время продвижение войск Рузского и Брусилова не тревожило военное руководство Австро-Венгрии — оно даже сочло возможным в самый разгар Люблин-Холмской операции ослабить 3-ю армию, выделив из ее состава группу Иосифа Фердинанда, которая была послана на помощь 4-й армии М. Ауффенберга. Получив, однако, уточненные данные о группировке русских, наступавшей на львовском и галичском направлениях, Конрад изменил это решение.
Таким образом, соотношение сил в Карпатах было не в пользу противника. На Львов русские вели наступление 12 дивизиями против 7,5 австрийских. Неприятель не смог достичь превосходства и на направлении главного удара, который наносился из района Злочева вдоль железной дороги Львов — Броды. Здесь на участке 35-40 км австро-венгры сосредоточили 6,5 пехотной и 1 кавалерийскую дивизии против 9 пехотных и 3 кавалерийских наших дивизий. Попытка австрийского командования остановить вторжение русских в Галицию контрударом также окончилась неудачей. На всем 60-километровом фронте от Каменки-Струмиловой до Дунаюва вражеские войска были разбиты. Они понесли чувствительные потери и отходили в большом беспорядке.
Австро-венгерское командование стремилось во что бы то ни стало удержать Львов и выдвинуло сюда свежие силы, переброшенные с сербского фронта, которые образовали новую, 2-ю армию. В течение трех дней на реке Гнилая Липа шли ожесточенные бои, в ходе которых соединения армии Брусилова разгромили австрийский корпус, действовавший на стыке 8-й и 3-й армий русских, и создали угрозу охвата всей неприятельской группировки, располагавшейся южнее Львова. Одновременно была отбита атака противника в районе Галича. Наши войска захватили много пленных, в том числе одного генерала, три знамени, свыше 70 орудий. Только под Галичем было убито до 5 тыс. австрийских солдат и офицеров.
18 августа после боев на Гнилой Липе разбитый противник, бросая ружья, орудия, зарядные ящики, повозки и другое имущество, в полном беспорядке отошел по всему фронту в направлении на Львов — Миколаев — Галич[67]. Теперь задача 8-й армии заключалась в том, чтобы совместно с войсками 3-й армии овладеть Львовом.
Удача сопутствовала и войскам 3-й армии: 20 августа (2 сентября) противник оказался обращен в беспорядочное бегство и был занят район Жолкиева, что создало угрозу охвата левого фланга австрийской армии.
Сражение за столицу Восточной Галиции приближалось к закономерной развязке. Австро-венгерскому командованию стало ясно, что удерживать Львов не было смысла, поскольку продвижение 3-й и 8-й армий русских создавало угрозу тылам их 3-й армии. Оно решило оставить город, куда 21 августа (3 сентября) вступили подразделения 8-й армии. «Сегодня, 21 августа, в 11 часов утра, — доносил Брусилов, — разъезды 12-й кавдивизии вошли в оставленный неприятелем город Львов; встречены жителями очень приветливо».
22 августа нашии войска овладели Галичем, а в ночь с 23 на 24 августа захватили Миколаев. На этом завершилась Галич-Львовская операция, которая, как и Люблин-Холмская операция, была значительным событием Галицийской битвы. В ходе ее 3-я и 8-я русские армии нанесли поражение 3-й и 2-й австро-венгерским армиям, заняли крупные украинские города Львов и Галич. Исход операции был предопределен победами русских войск в сражениях на реках Золотая Липа и Гнилая Липа.
Несмотря на эти знаменательные победы, обстановка на русском фронте к началу сентября 1914 года оставалась весьма сложной. В Восточной Пруссии 2-я русская армия под ударом войск противника отступала за реку Нарев. Армии правого крыла Юго-Западного фронта — 4-я и 5-я — вели кровопролитные бои, срывая попытки австро-венгров прорваться на севере в междуречье Вислы и Буга. И только армиям левого крыла этого фронта удалось добиться крупных успехов. Обстановка требовала от русского командования принятия новых стратегических решений.
Особое беспокойство русской Ставки вызывала возможность германского наступления из Восточной Пруссии на Седлец. В соответствии с указаниями Ставки штаб Юго-Западного фронта приступил к разработке плана новой операции. 21 августа (3 сентября) генерал Иванов дал директиву о переходе в общее наступление с целью отбросить противника к Висле и Сану. На правом фланге фронта была образована 9-я армия под командованием П.А. Лечицкого. К началу операции соотношение сил на северном крыле фронта изменилось в пользу русских. Против 15,5 пехотной и 4 кавалерийских австро-венгерских дивизий русским удалось собрать 26,5 пехотной и 9,5 кавалерийской дивизий.
9, 4 и 5-я армии в соответствии с планом нашего командования должны были наступать в юго-западном направлении на Нижний Сан, а 3-я армия получила приказ нанести удар на северо-запад во фланг и тыл 1-й и 4-й армий противника. Против 3-й и 2-й австро-венгерских армий командование фронтом оставляло 8-ю армию Брусилова. Основная идея операции сводилась к концентрическим действиям 9, 4, 5-й и 3-й русских армий против северной группы австро-венгерских войск.[68] Предполагалось совместными действиями четырех русских армии окружить в треугольнике между Вислой и Саном две неприятельские армии.
Что же касается австрийцев, то Конрад замышлял грандиозное сражение в районе западнее Львова, которое должно было явиться последним актом кампании и привести к разгрому 3-й и 8-й русских армий и возвращению Восточной Галиции. Однако его план не отвечал реальному положению вещей на театре военных действий и не имел никаких шансов на успех. Ход событий наглядно это подтвердил.
В конце августа — начале сентября важные события произошли севернее и западнее Львова. С 22 августа (4 сентября) войска 9-й и 4-й русских армий вели атаки сильно укрепленной позиции противника между Вислой и верховьями реки Пор. Задачей 8-й армии было овладеть Городокской позицией. Упорные бои развернулись на всем фронте, но особого напряжения они достигли 9 сентября.
Кровопролитные бои одновременно происходили и в районе Рава-Русская, где левофланговые корпуса 5-й и правофланговые корпуса 3-й русских армий не только отбили все атаки противника, но и теснили 4-ю армию Ауффенберга, охватывая ее с двух сторон. Особенно опасным было наступление с севера войск Плеве. 27 августа (9 сентября) они заняли Томашов, поставив под угрозу тылы 4-й армии, после чего перед австрийцами встал вопрос о прекращении боев в районе Рава-Русская — Львов и переходе к обороне на всем фронте. Тем не менее, начальник австро-венгерского генерального штаба Ф. Конрад фон Гетцендорф решил еще раз испытать счастье. Вечером 27 августа (9 сентября) им был отдан приказ о концентрическом наступлении 2-й, 3-й и главных сил 4-й армии на русские войска, находившиеся под Львовом.
Австро-венгры перешли в наступление 28 августа (10 сентября). Однако действия в районе Равы-Русской не только не дали желаемых результатов 4-й армии, но, наоборот, серьезно ухудшили ее положение: русские части прорвали оборону группы Иосифа Фердинанда, прикрывавшей тыл армии. Одновременно эта группа была охвачена с фланга кавалерийским корпусом.
29 августа (11 сентября) Конраду стало ясно, что его план концентрического наступления на Львов не удался, а после полудня он получил известия о движении двух корпусов армии Плеве на юг. Угроза окружения 4-й армии и отсутствие реальных результатов от наступления 2-й и 3-й австро-венгерской армий заставила Конрада прекратить боевые действия и отвести все армии за реку Сан. Отход был начат в ночь на 30 августа (12 сентября) и закончен 2 (15) сентября.
Командование же Юго-Западного фронта решило продолжать наступление, а войскам была поставлена задача форсировать Сан и организовать преследование противника. Одновременно планировалось блокировать крепость Перемышль.
