– Вопилка ты…
Сама Аманда не звала, доверив это занятие подруге. Однако и усилия Вики к серьезному результату не привели: ответа не последовало.
– Нет ее тут, по ходу… Может, поедем обратно?
– Ты чего это? – поразилась Вика. – Во-первых, надо подождать, даже если ее нет, может, за ягодами ушла! Во-вторых, не мешало бы проверить дом: вдруг она там, но не слышит нас?
– Вечно ты куда-то лезешь…
– Но ведь так же интересней!
Отказываться от своей идеи Вика не собиралась и уверенно направилась к дому, который выглядел наиболее жилым. Аманда не тратила силы на напрасные споры, просто плелась сзади, и все. Нет здесь этой старухи! Судя по количеству дров, газа в доме нет, печь к обеду уже бы растопили, а никакого дыма из трубы не идет. Значит, хозяйки либо нет дома, либо… нет вообще. Вероника Сергеевна ведь сказала, что давно ее не видела!
Как и следовало ожидать, все попытки Вики постучать в дверь и даже в окно ни к какому результату не привели. Понаблюдав за стараниями подруги минут пять, Аманда все-таки не выдержала:
– Может, прекратишь? Даже если бы она была внутри, она бы уже решила, что это ее грабить пришли, и в жизни бы не открыла. Но ее там нет!
– Может, и есть, внутри темно и ничего не видно!
– Ага, а она сидит в темноте и с пауками общается! Нету ее здесь!
– Надо подождать, – не унималась Вика. – Не зря ведь сюда ехали!
– Чего ждать? Может, она вообще здесь не живет!
– Живет! Смотри – тропинка!
От дома к лесу, и правда, была протоптана узенькая тропка. Учитывая скорость роста здешней травы, ходить по ней требовалось регулярно, чтобы она не исчезла среди буйной зелени. А размер тропинки показывал, что это дело рук, а точнее, ног только одного человека.
Однако и Аманда не собиралась отступать:
– Сколько ты намерена ее здесь ждать? Целую вечность?
– А что, тебе так не терпится к Сальери вернуться? – подмигнула ей Вика.
– При чем тут этот придурок? Мне здесь конкретно не нравится! У меня от этих домов мурашки по коже!
– Кстати, об этих домах… Давай вот как сделаем: посмотрим, не открыты ли они и что в них находится. Если за это время баба Мара не явит себя к лесу задом, к нам передом, то едем обратно. Это тебя устроит?
– Не особо, но ладно, – сдалась Аманда. – Ты ж просто так не угомонишься!
– Не-а!
Оставалось лишь надеяться, что дома заперты, и это несколько уменьшит пыл Вики. Аманда вообще думала остаться в стороне от этого действа, однако рассудила, что при ее участии проверка пройдет быстрее. Поэтому она направилась к ближайшему дому, а Вика – к тому, что подальше.
Деревенская хатка не представляла собой ничего особенного – самый обычный короб из старых темных досок. Ставни закрыты, даже перекоситься успели, и это лишь увеличивало ощущение запустения и ненужности.
Тем не менее один особо неприятный момент все же обнаружился: дверь оказалась не заперта. На ржавых петлях висел подвесной замок, однако он был не защелкнут. Попасть внутрь не составляло труда.
Это уже повод задуматься, что делать дальше. Первым импульсом Аманды было позвать подругу, но она остановила себя. Вика со своим любопытством будет возиться здесь полчаса, не меньше. Поэтому проще посмотреть самой, а потом кратко сообщить, что ничего там нет. Это заброшенный дом, который даже запереть не потрудились! Что там может быть?
Брезгливо сняв с петель замок, девушка прошла внутрь. В доме было темно и душно, да еще запах повис непонятный – скорее всего, плесень уже разрослась. Полной пустоты здесь не было, после прошлых жильцов осталась вся мебель… да вообще все осталось, от чашек с ложками до старых фотографий в рамках. Скорее всего, это был дом той пары, что жила здесь до последнего. Аманду почему-то не покидало ощущение, что она в склеп попала. Хотелось сразу же убраться отсюда, но ведь тогда придется врать Вике, что она все осмотрела! А врать без веской причины она не любила. Да и что сложного может быть в том, чтобы быстренько оглядеться?
Кухня не представляла собой ничего особенного: тесное помещение, почти наполовину занятое закопченной каменной печью. В большой комнате, в прошлом гостиной, не было ничего подозрительного, даже запыленный телевизор на месте остался, такой старый, что способен он был прельстить не воров, а музейных работников.
А вот в спальне… в спальне обнаружилось то, что Аманда ну никак не ожидала увидеть.
Большая металлическая кровать была не только застелена, но и разобрана. На белых простынях, пододеяльнике, даже наволочках просматривались бурые пятна, настолько большие, что наверняка пропитали ткань до матраса. Более того, вокруг кровати – на полу, на тумбочке и на подоконнике, тоже валялись белые тряпки и старые бинты, покрытые такими же пятнами.
Инстинктивно девушка уже поняла, что это такое, но все равно подошла поближе. Хотелось вдруг увидеть, что никакая это не кровь, она все придумала! Ведь крови не бывает так много… Вон, даже пол у кровати залит! А где тогда тело? Ведь человек, потерявший столько крови, наверняка не выжил!
Вот только ближайший осмотр ничего не исправил, ухудшил только. Пятна на кровати четко показывали, где именно лежал человек, – просматривались контуры его тела. Здесь не просто кто-то был, этот человек, скорее всего, умер тоже здесь!
Одной этой мысли, четкой и беспощадной, было достаточно, чтобы у Аманды закружилась голова. Девушка отшатнулась назад, но оступилась на старых неровных досках и упала. Руку обожгло болью – она умудрилась напороться на ржавый гвоздь, торчащий из пола. Хорошо хоть, что насквозь не прошел, а только край ладони оцарапал! Но это лишь увеличило чувство отвращения.
Аманда мгновенно вскочила на ноги и начала пятиться, не в силах оторвать глаз от кровати. Однако голос, прозвучавший за спиной, все же заставил ее обернуться… А слов она не поняла. Потому что не знала русского.
Глава 6
Домик не представлял собой ну совершенно ничего интересного! Обнаружив, что он не заперт, Вика сначала оживилась. Конечно, она терпеть не могла подставляться под угрозу, наоборот, всегда удерживала от этого Марка. Однако в данной ситуации она никакой угрозы не видела. Это всего лишь лесной хутор, и живет здесь не Кощей Бессмертный, а одинокая старушка!
Ее догадки подтвердились, внутри обстановка была более скучной, чем хотелось. Мебели осталось совсем немного, в основном разваленная, такая, которую с собой перевозить нет смысла. А еще мусора много валялось и пыли целый ковер везде… Одной минуты пребывания в доме было достаточно, чтобы понять: хозяева съехали отсюда очень давно и без намерения возвращаться.
Для успокоения совести Вика прошлась по всем комнатам и вернулась в солнечный свет летнего дня. Особой досады не было, разве что легкое разочарование. Видно, и правда придется уехать с пустыми руками. Только время зря потратили! А может, Аманда что-то нашла? Вот это было бы по-настоящему иронично!
Вика была как раз на подходе ко второму дому, когда оттуда пулей вылетела Аманда. Заметив ее, британка облегченно улыбнулась:
– Виктория, нам срочно нужен переводчик!
Следом за ней из дома появилась старушка лет семидесяти, сухонькая и морщинистая, но при этом двигающаяся уверенно, ловко и быстро. Голубые глаза на загорелом лице оставались ясными и абсолютно адекватными, так что версия с деревенской сумасшедшей отпадала сама собой. Правда, наряд был под стать одинокой отшельнице: длинное цветастое платье до земли, с длинными рукавами, несмотря на теплую погоду, да еще и платок на плечах. Седые волосы женщины были собраны в аккуратный пучок, на ногах были вполне современные походные ботинки. Неподалеку от крыльца дома стояла большая плетеная корзина, доверху наполненная пучками трав и цветов.
– Вы что здесь делаете, а? – женщина подозрительно переводила взгляд с одной девушки на другую. – Еще и по-русски не понимаете! Что, иностранные шпионы?!
– Нет, что вы! – поспешила успокоить ее Вика. – То есть она иностранка, но никак не шпионка! Вы ведь Мария Анатольевна, да?
– Баба Мара, – поправила женщина. Чувствовалось, что на таком обращении она будет настаивать. – Вас кто ко мне прислал? Кто вообще такие?
– Мы приехали из Москвы, потому что я буду работать в больнице, которая строится неподалеку отсюда… Может, вы слышали?
– Дурная идея.
– Что?..
– Больницу там строить – дурная идея, – пояснила баба Мара. – Этот лес лучше не трогать. Как и все леса тут. Гиблые это места, проклятые, нельзя в них так являться!
– Вот мы именно поэтому и пришли! – сообщила Вика. – Нам сказали, что в этом лесу что-то странное происходит. Но что – никто толком и не знает. Посоветовали к вам обратиться. Расскажите нам, пожалуйста, что там такое…
Женщина смерила их долгим взглядом, словно решая, помочь или нет… Наконец она кивнула, легко подхватила корзину, которая была размером с половину ее хрупкого тела, и направилась к дому.
