Без прицепа крузак идёт вообще нечувствительно, приходится постоянно удерживать себя – оно понятно, "тише едешь – меньше русский", но пыль, сцуко, сразу взметается, как на пожаре. Пока медленно ползу полкилометра до приглянувшегося холма, успеваю придумать несколько устройств пылеподавления и тут же их забраковать. Громоздко, неэффективно, сложно… Разве что поливалку приделать на бампер, чтоб заранее смачивала колею… Но какая машина увезёт столько воды?
Осторожно подъезжаю к вершинке. Это в первый день здесь я вскочил на самую макушку, как кот на забор. Не надо так делать, особенно когда сам ищешь наблюдателей… Всё, пешком теперь. Надеваю перчатки – если какую насекомую дрянь давить придётся, передёргиваю затвор ружья – от крупного зверя вблизи оно надёжней. Первые два – вязаная картечь, остальные – кавитационная пуля. Бой с двуногими в ближайшие надцать минут не ожидается, успею до машины добежать. Или не успею, если где-то сидит снайпер с крупнокалиберкой – но тогда уже всё равно, из калаша я его тоже не достану. Да только что ему делать в степи?
Оглядываю эту сторону горизонта – ничего. Трава, холмики, вдалеке рогачи толпятся, чем-то нравится им то место, деф отцепленный вон виднеется – хоть и пылью покрыт, а всё равно белым просвечивает. Моя маскировка доморощенная на Аяврике тоже видна, но хотя бы не так сразу в глаза лезет… Но на ходу заметят, если есть тут кому смотреть. И меня, торчащего на кургане, как скифский каменный бабай – тоже заметят. Поэтому я туда и не пойду. Умный в гору не пойдёт – умный гору обойдёт… Ниже вершины, чтоб на фоне неба не отсвечивать…
Но никого на соседних холмах. Они, конечно, тоже умные и в гору не пойдут, но если искать не просто абы кто по полю скачет, а именно наблюдателя на холме – должен я его разглядеть. Дорогу, правда, тоже не видно – не доехал ещё что ли? Ну, придётся ещё вон на тот холмик, а если уж и там не найду – вытаскивать теодолит и в меру умения привязываться…
Со следующего холма дорога отыскалась – несколько накатанных полосок между холмов. Признаков наблюдателей не было. Сидят там, где обзор лучше? По дороге люди обычно ездят вдоль… и ищут добычу тоже вдоль, так что поперёк можно проскочить без проблем. По той же травяной полоске, только стадо очередное объехать… Вернулся к машине, со второй попытки угадал дистанцию и вновь накинул сцепку для буксировки дефа, вернулся в травяное русло – и поехали. Последний нервный участок, километра два-три, а потом можно гулять не торопясь – степь большая, кого там встретишь…
Опасаясь бандитского наводчика, я как-то упустил из виду животный мир. Обычно зверьё не доставляло особых хлопот – хищников опасных здесь много, но человек на автомобиле не похож ни на одну их типичную добычу, и если специально не нарываться – не наезжать на них бампером, не беспокоить у добычи, не бибикать над ухом – то и не нарвёшься. Пешком – да, пешком надо посматривать… Но кроме отношений с людьми, у зверей есть собственные отношения, иногда достаточно сложные. Вот и здесь приключился очередной инцидент, но это я уже потом сообразил и описания действующих лиц, то есть морд, прочитал. Сначала-то я только топот услышал…
В отличие от земного "однофамильца", большая гиена нового мира редко охотится в стае. Рогачи ребята компанейские и по ТТХ кроют ту гиену ну ровно как бык овцу. Потому у этого пятнистого первозверя ходу другая тактика – атаковать с хода, порвать крупный сосуд и спокойно ждать, пока жертва обессилит от потери крови. Рогачи тоже знают эту тактику, потому и отращивают рога и шипы на всех частях тела – чтобы не дать в первом рывке достать зубами незащищённые места. Обычно гиена идёт за стадом, а "вездероги" эти просто демонстрируют, что фиг ей тут обломится мягкий бок погрызть. Но иногда страсти накаляются – и гиена может попытаться проскользнуть через периметр к менее защищённому молодняку, и рогатые мамаши иногда идут в атаку…
Поподробнее, что за зверь рогач. Крупное копытное, отдалённо похожее на помесь коровы и носорога, обитает в саваннах по обе стороны Большого Залива. Рекордный экземпляр немного недотянул до восьми тонн, пятитонные встречаются достаточно часто. Южный подвид более мелкий, но тоже ничего так, внушительный. Живут стадами до трёх десятков голов, состоящими из отца-производителя, нескольких бычков помельче (что в применении к северному рогачу означает "тонны по две"), до десятка коров и полутора десятков молодняка двух возрастов. Патриарх обозначает территорию стада, отваживая конкурентов, бычки-шестёрки охраняют тыл, а коровы, не имеющие "должностных обязанностей", могут себя вести по-разному. Обычно просто пасутся, но иногда… А весит эта коровка тонны три, и работает "женсоветом" от трёх до пяти голов. В общем, сдайся, враг… ну и замри и ляг, если хочешь умереть быстро.
Умирать, естественно, гиена не хочет, и убегает, активно маневрируя – благодаря втрое меньшему весу, в маневренном бою у неё шансов больше. Нередко ей удаётся достать разошедшуюся в атаке мамашу – и через полдня благополучно отобедать, бывает, что слишком самоуверенную гиену топчут всем стадом – в общем, нескучная у них тут житуха, насыщенная. Рогачам люди неинтересны, достаточно не подходить ближе ста метров. Но в случае атаки – на пути попадаться категорически не рекомендуется. А мы как раз попали. Ну и что называется, "попали"…
Коров было четыре, две ломились вдоль русла и ещё две по сторонам. От гиены только загривок иногда выглядывал, видимо, это был не самый крупный экземпляр. Приближалась толпа тяжело топочущих туш пугающе быстро, на то, чтобы развернуться и набрать скорость не ниже их, времени явно не оставалось, на одиночной машине ещё можно попробовать, но сцепкой я и затормозить так просто не смогу, с нарушением еду, тягач должен вдвое тяжелее быть, а при почти равных – кувыркнёт и второй машиной накроет… Пробегут мимо или будут бодать? Машина на вид крупнее, может, не решатся? Но если решатся – лобовое столкновение с объектом как минимум равной массы, да ещё и рогатым… Тормозить или маневрировать? Или стрелять, прямо с ходу? Не, стрелять дохлый номер, не попаду просто. Только машиной между двух зверюг… Вариантов других и нет, остановившихся точно забодают, не перестрелять всех, да и быки подтянутся…
Прикидываю схему действий – выждать, пока будут поближе, крикнуть в рацию, чтоб не вздумали тормозить, потом всю возможную светомузыку включаем – вот тут клавиша и тут рычажок потянуть, ну и "бибику" вдавить… Я самый большой, я самый страшный, я всех ем!!!
– За мной! Марта, газуй! Фулл тротл, кикдаун, фолловме! И сам тоже педальку прижимаю. У меня движок мощнее, но и общий вес на четверть больше… Только бы не испугалась. Совсем у неё наркота выветрилась, или сработаю ещё за биг босса?
Полцарства за броню! С курсовым пулемётом! Но нет брони, нет и полцарства. Только страх… и наглость. Уйди, корова, пришибу!!! Шуганутся твари резкого звука? Ну, не железные же они, пугаться непонятного всему зверью свойственно. Вот к примеру медведь – и бегать горазд, и на рану крепок, и раненый страшен… А от испуга – "медвежья болезнь"… Потом, конечно, коровки и обидеться могут, но это уже их личные проблемы – пусть хоть марафон за нами бегут… Авось и сдохнут, как тот грек…
Всё, пора! Двадцать метров, вижу широкие губастые морды, за ними круглятся бока и рога торчат, как у Вальеховских чудищ. Дальний свет, гудок – и газу, газу. Не убрали бандюки гуделку? Нет, не убрали, похоже даже, что-то нештатное стоит, ревёт как полпаровоза… Ровно между центральными. Гиена уже в сторону метнулась, чёрт, ловко она, вроде немаленькая тварюка, и как котёночек – раз и вбок. И коровы пошли расходиться, шуганулись всё же. Они, конечно, опомнятся тут же, но нам и надо секунды три – проскочить. Один… Два… чёрт!!!.
Слышу сзади глухой удар и скрежет. Коровы продолжают расходиться, мелькает рядом рыжевато-серая округлая стена, а в зеркале вижу, как катится в траве пятнистое тело, кувыркается в воздухе ещё какая-то хрень и чуть ближе – коричнево-зелёный от набившейся травы передок пикапа. И лица за ним – "один серый, другой белый", как те гуси. А глаза – хоть в аниме снимай. Но целы девки мои, целы! Ага, уже мои, не чужие.
Гиена в сторону метнулась не просто так – гиена свой коронный приём проводила. Пропустить крупного зверя и под заднюю ногу клыками ударить. Клыки у неё здорово вперёд выступают, приспособлены, чтоб кусок бока вырвать… Бок железный оказался, а ей плевать, вырвала и из железного. Похоже, лишился мой Аяврик крыла или двери… Но проскочили, хода не лишились, поживём ещё.
– Донт стоп, го эвэй, ит мей… чёрт, как по-буржуйски "догонять"?… мей ран фоллов!
Но, кажется, не до нас зверушкам – смешались в кучу, только трава по сторонам летит. Не повезло гиене… Зато нам повезло. Сердце к горлу лезет и начинается крупный колотун. Хорошо машина не мотоцикл, верхом и не усидел бы, а тут – в кресло вжаться, руки расслабить насколько можно, только руль придерживать… Скоро пройдёт, ну или хотя бы попустит…
