— Ваши родители не хотели…
— Мои родители мертвы. Так давно, что я не помню их. А ваше соборничество никогда бы не стало смыслом жизни. Ненавижу, когда мной управляют и играют. Я сам себе хозяин и веду дела как хочу.
Адель замолчала. Во мраке ночи нельзя было разглядеть выражения ее лица.
— Пожалуй, я пойду в каюту, — наконец выдала она. — Так на всякий случай сообщу вам, что она у нас с вами одна на двоих. Здесь только две пассажирских каюты, так что у стенки сплю я. Спокойной ночи, господин шпион.
Я уже перестал чему-либо удивляться и возмущаться. Адель скрылась за дверью в кубрик. Мне же хотелось еще постоять поглядеть в темноту, тем более что в каюте теперь эта разведчица-колдунья. Но ночной мороз заставил отправиться спать.
Подойдя к двери, я уже собирался войти, как услышал тихое пение. Адель читала некое заклинание. Природный инстинкт заставил замереть и слушать. Волшебный голос затих.
— Прекрасный канал, Адель, молодец, — похвалил голос Натана. — Как все прошло?
Пол в каюте заскрипел.
— Ужасно, учитель, — зашептала чародейка. — Вы говорили, что он будет недоволен, но это мягко сказано. В какой-то момент мне показалось, что этот человек выкинет меня за борт! Не знаю, как с ним можно работать. Никакого уважения к Собору. К магам…
Ее перебил тихий успокаивающий голос Архимага.
— Ну-ну… контролируй себя. Знаю, ты бы превратила его в мерзкую жабу, как того бедолагу из отряда городской стражи. Но это гордыня, дорогая. Ты связалась со мной, чтобы пожаловаться, или как?
— Нет… не только. Хотелось бы узнать новости… Может Оракул…
— Тут мне тебя нечем порадовать. Оракул теперь редко пробуждается. Шпионы лишь доложили, что группа из четырех всадников проехала через мотель в сорока милях от Адраки, по описанию среди них есть наш колдун. Вы должны торопиться.
Повисла пауза, а потом Архимаг снова заговорил.
— Где он, кстати? Ты в каюте одна, насколько я могу видеть из канала.
— На палубе, — раздраженно бросила Адель, вновь заходив по каюте.
— Уверена?
— Вряд ли он захочет идти сюда, пока я не уснула. Он вообще какой-то странный. Смотрит на меня так пренебрежительно, как будто я несмышленая дура!
— Аккуратнее, Адель, — предупредил Натан. — Я уже говорил, что он уникален. Будет стоять рядом, а ты и не заметишь. На самом деле он неплохой парень, но мало управляемый, постарайся найти к нему подход, ты же красивая девушка. И не забудь о своем второстепенном задании. Если получится, постарайся выяснить или понять как он становится для магов невидимкой. Эти сведенья нам очень пригодятся.
— Конечно, учитель. Я вас не подведу.
— Удачи.
Раздался шипящий звук. И все. Тишина. Шаги чародейки, шуршание пледа. Я прислонился к деревянной стене и недобро улыбнулся. Так-так, мало того что девчонку приставили, так еще и хлеб хотят отобрать, профессиональный секреты выведать. Не выйдет. Сам долго экспериментировал с магией, чтобы достичь подобного эффекта. Эти навыки стоят слишком дорого. А Собор решил их украсть…
Подождав четверть часа, я вошел в каюту. Адель уже спала около стены, прям в платье. Я тоже решил не раздеваться и тихо пристроился на краю, предварительно закрыв на защелку ставни.
Проснулся я от сильнейшего удара о противоположенную стену каюты. Неведомая сила подняла меня с постели, и в полете я умудрился сломать единственный в каюте стул. Открыв глаза, я увидел, как Адель, поднимается с пола, тоже успев полетать по комнате.
— Что случилось? — болезненно морщась, спросила она.
Встав на ноги, я распахнул окно. Вода вокруг бурлила и пенилась. Но это не шторм! «Мидлена» накренилась на левый борт. Чуть поодаль от нашей галеры плавали чужие баркасы. Их количество все возрастало, из речной путины поднимались новые лодки, вздымая и без того бушующую поверхность реки.
— Подводные разбойники! — обернулся я. — Скорей!
Адель рванула к выходу. Я схватил саблю и последовал за ней. В кубрике нас тряхнуло — на палубе что-то взорвалось. Едва устояв на ногах, я понесся дальше. Собороница не отставала. Я запоздало подумал, что следовало приказать ей остаться в каюте, но поздно. Выскочив из узкого коридора, мы очутились в суматохе. Палуба полыхала в нескольких местах. Огонь пожирал носовой парус. Кое-где валялись раненные, а может уже убитые. Живые же бегали туда-сюда. Кто с ведрами воды — тушить пламя, кто с арбалетами. Что-то орал взлохмаченный Клайс, потрясая в воздухе кривым корским ятаганом. Гребцы тоже побросали весла и схватились за оружие. Адель моментально растворилась в этом бешеном хаосе. Демон ее побери! Случись что с этой оболдуйкой, и мне придется отвечать! Не раздумывая, я повис на вантах и перелетел на нижнюю палубу, очутившись в самой гуще событий…
Мы попали в район пиратской засады. По нам велся прицельный огонь магическими бомбами со дна Инчи. Пиратские баркасы укрытые воздушными пузырями периодически всплывали на поверхность, били магией и вновь ныряли в глубину. «Мидлена» продержалась так долго благодаря волшебному щиту, отклоняющему основную мощь взрывов. Щитами оснащались почти все суда Урфы, как раз на подобные случаи. Подводные разбойники славились беспощадностью, жестокостью и бывало, вырезали всю команду заинтересовавшей их галеры. Алчность их не знала границ. Всю жизнь они проводили в подводных гротах на дне Инчи. Рассказывали, что там, в воздушных мешках, эти головорезы построили целый город и прекрасно живут тем, что награбили у урфинских капитанов.
В опасной близости от моей головы пролетела огненная комета, запущенная с приближающегося баркаса. Она оставила в парусах на месте герба черную дыру, края которой заполыхали алым пламенем. Новые очаги пожара вспыхивали там и тут. Становилось жарко. Клайс орал что-то о том, чтобы все кто может навалились на весла и уносили нас отсюда. Но в таком шуме его вряд ли кто слышал. Чиркнул очередной шаровой сгусток пламени, кто успел повалиться ничком, а вот тому пареньку не повезло. Прямое попадание и пылающего магическим огнем гребца сбило за борт. Послышался безумный вой, который мгновенно оборвался. Паника нарастала. Еще один сопляк забился в угол палубы и трясется, всхлипывая. Наверно это первый его поход в команде. Еще один залп подводными орудиями, удар такой силы, что нас всех подбросило в воздух. Пара арбалетчиков улетела за борт. В разные стороны летели щепки, но щит еще держался. Не долго ему осталось. С правого борта приближался баркас. Похоже, он собирался брать нас на абордаж. Еще совсем немного и на палубу посыплются злобные карлики, движимые желанием убивать и грабить. Нацепив на левую руку приобретенный кастет с шипами, а правой покрепче перехватив саблю, я кинулся к месту предполагаемого появления десанта.
