Я злобно рассмеялся. Ученица Натана сверкала глазами исподлобья.
— Кстати как вас зовут, моя любимая, прелестная женушка? И кто придумал этот бред?
Гребец, случайно проходивший мимо, бросил на нас удивленный взгляд.
— Послушайте, — спокойствие и ей давалось нелегко. Она темпераментна, а может просто магская гордыня не позволяла переносить грубости от обычных людей. — Мне эти идеи учителя нравятся еще меньше чем вам, но у меня приказ! И у нас общее дело! Давайте не будем начинать наше вынужденное знакомство с открытого хамства. По поводу вашего вопроса, то можете обращаться ко мне по имени — Адель.
Я уткнулся глазами в проплывающий мимо пейзаж. Галера шла вдоль лесистых берегов. Некоторые деревья росли прям в воде, поэтому неподалеку от суши можно заметить псевдо островки из выросших посреди большой воды рощиц. Небольшая глубина и прозрачная вода позволяли разглядеть галечное дно и плавающих среди редких подводных водорослей ярких рыб. Их высматривали стаи речных чаек, парящих над береговой линией. В этом месте русло Инчи поворачивало в сторону. Впереди показались скалы. Летом, когда уровень воды снижался, тут часто разбивались суда, наскочив на подводные рифы. Еще чаще садились на мель. Без слаженных гребцов и с осадкой больше метра галере сюда лучше не соваться. «Мидлена» под крики помощника капитана смело двигалась навстречу скалам, облюбованным пернатыми со всей округи.
— Хорошо, Адель, — произнес я, вновь повернувшись к белокурой девице. — Давайте с вами договоримся. Вы не мешаете мне выполнять свою работу — следить за колдуном и его проводницей. Я позволяю вам находиться рядом и наблюдать за моими действиями. Но вмешиваться запрещаю. Устраивает?
— Вполне. Вы среди нас главный, а я обеспечиваю прикрытие. Властитель Натан посчитал, что в новом статусе, как ваша жена, мне будет это сделать легче.
Я фыркнул.
— Каким таким образом?
— Дело в том, что сейчас в Хинциках разгар фестиваля Надежды, — спокойно молвила она. — Вам известно, что это такое, господин шпион?
Я отрицательно помотал головой и выжидательно уставился на нее. Чародейка позволила закатить глаза и неодобрительно поджать губы.
— И правда, откуда вам это знать? Это праздник в честь духа семейного благополучия, скрепляющего браки между людьми. Каждый год в Хинциках, куда мы так спешим, проводится торжества воспевающие могущество этого бестелесного существа. Туда съезжаются супружеские пары со всех ближайших городов, в том числе и из столицы. Семь дней они молятся, и в последнюю ночь настоятель храма произносит имена тех влюбленных, кто заслужил наибольшее расположение божества. Им выдают специальный приз. Волшебный амулет, указывающий направление к месту, где они могу зачать младенца, которому суждено стать особо одаренным.
Она замолчала, внимательно поглядывая на меня своими бледно-голубыми глазами. Суть праздника была ясна. В провинции жизнь скучна и слишком размеренна, вот и придумывают селяне себе фестивали и пиры с поводом и без.
— И… — протянул я, — как это нам поможет?
— В этом сезоне волшебный амулет достанется нам, — впервые улыбнулась она. — Учитель уже договорился с настоятелем храма. А там я сумею настроить его так, чтобы наш путь вел в Хаммерит, вместе с Кзаром. Путешествовать одинокой паре сейчас крайне опасно…
Я понял, к чему клонит Адель. Идея действительно неплоха, и все-таки заставить колдуна, спешащего уничтожать мир, прихватить к себе парочку влюбленных голубков, следующих в попутном с ним направлении… Крайне сомнительно… Необходима поддержка, но где ее взять?
Что ж, подобный план лучше никакого. Может быть не так плохо иметь Собор магов в союзниках.
— Возможно, это сработает, — самоуверенно вздернула подбородок командир из корпуса разведки, демонстрируя, что я слишком занизил ее роль.
На наши препирательства никто не обращал внимания. Вся команда мобилизовалось для прохождения сложного участка реки. Паруса спустили, и теперь судно шло на веслах. Мы маневрировали среди скал, то спуская, то распуская парус. За штурвалом стоял Клайс. Сейчас он выглядел сосредоточенным и позволял себе выкрикивать резкие нецензурные словечки в адрес недобросовестных подчиненных.
— Возможно, — откликнулся я.
Мы прошли рифы без проблем и вышли в полноводную Инчу, где до горизонта ничего кроме воды не видно. Клайс неожиданно возник рядом.
— Дорогие мои гости, вот я и освободился. Могу я пригласить вас на обед?
— Конечно, — мило улыбнулась Адель, в то время как я только собирался отказаться. — Мы с мужем почтем за честь…
Вот зараза. Намучаюсь еще с ней. Я одарил чародейку убийственный взглядом и нехотя поплелся следом.
— Привыкайте, Марк, — зашептала она. — Мы должны идеально сыграть свою роль. Вот на нем и потренируемся. Вы когда-нибудь были женаты?
— Нет, — хмыкнул я. — Слава богам, такое несчастье обошло меня стороной.
— Хотите не хотите, а играть моего мужа вам придется!
Клайс обернулся.
— Вы что-то сказали? — взглянул на меня капитан.
Моя бровь недоуменно поползла вверх.
— Что вы, кэп. Просто шепчу на ухо, Адель, как прекрасно она смотрится на фоне синевы небес.
Клайс улыбнулся соборнице. Похоже, в его голове нашлись бы комплименты поизысканнее. Только он не решался их высказать в присутствии законного «супруга» дамы.
— Прошу, проходите. Кок уже все приготовил. Дамы вперед, — он галантно придержал дверь перед девушкой. Я прошел следом.
Каюта капитана оказалась чуть больше моей. И в данный момент почти всю ее занимал накрытый стол.
— Я редко перевожу пассажиров, поэтому прошу простить, если что не так.
Клайс подвинул стул перед Адель, я пристроился рядом.
— Не беспокойтесь, капитан, — зазвенела ставшая вдруг такая улыбчивая чародейка. — Все прекрасно, не так ли, Марк?
— Разумеется, — процедил я.
А дальше Адель болтала без умолки, кокетливо стоила глазки и задиристо смеялась, была мила и обворожительна. Она прекрасно играла свою роль. А на самом деле неизвестно на что она способна — лучшая ученица Архимага Натана. Капитан даже ни о чем не догадывался. Но, похоже, он не был проницательным человеком.
В беседе я участия не принимал, заняв себя более привычным делом — наблюдением и размышлением.
Никогда не любил, когда в мою работу ввязывались женщины. Против них ничего не имел. Их приятно разглядывать, делить с ними постель, но не работать. Иначе твоя жизнь превратится в нервотрепку. В этот раз соборники все решили без меня. Не стоит удивляться, если впереди ждут еще какие-то сюрпризы.
