– Мертвый Король, – раздался неожиданно голос.
Код резко повернулся… и тяжело выдохнул. По крайней мере, постарался, чтобы это так выглядело. И молчать форы не стали. Кто-то помянул ррала, кто-то Регана. Код не знал, кто именно поднимет эту тему, но не сомневался, что это случится. И теперь слово сказано. Элейс обратно не закроешь.
Перебивая поднявшийся гул, он произнес:
– Бандар Туркха. Синяя Скала.
Бандар не был фором, а потому Код не приглашал его на Сход, но не удивился, что он о Сходе узнал. Кто это такой? Код и сам гадал. Разве что, Евыр и Дор-Кора могли рассказать что-то о прошлом Бандара, но с Кодом делиться не спешили. Отец говорил, что когда он впервые увидел Бандара, он уже владел на Синей Скале старой теплой «У мрачного…». Некоторые считали Бандара нотцем, другие сайнессцем, хотя вряд ли могло найтись двух других настолько непохожих народа. Иногда говорили, что раньше он был искателем.
Код не думал, что о Мертвом Короле заговорит именно Бандар. Вообще не был уверен, что увидит его на Сходе. В любом случае, это планам это не мешало.
– Мы слушаем тебя, Бандар.
Братья Сотон, около которых возник Турха, стояли слегка пришибленные. Фигура держалы возвышалась над немаленькими однолицыми на добрую голову. Как и остальные, они явно не заметили, откуда он появился.
– Если на Дикий прибудет Волшебница, то и Мертвый Король появится, – сказал Бандар.
– Хамртум разрушен, – прогремел Данирод.
– Хамртум – это лишь камни. Нгор’о не исчезли из Леса, они все еще ждут, а значит Мертвый Король вернется. Вы сами знаете. И ты знаешь, Данирод, и ты Дор-Кора, и ты Евыр. Каждый из вас знает.
– И ты очень этого хочешь. Так, Бандар? – проскрипел Евыр.
О чем это он? Что-то из прошлого держалы? И имя Данирода тоже прозвучало. Код бросил взгляд на отца и заметил на его лице тень тревоги.
– Мертвый Король придет на Дикий и…
– … и принесет войну! – рявкнул старик. – Всегда приносил!
– В любой войне много виноватых. Не только Мертвый Король.
Отвернувшись от держалы, Евыр сделал шаг вперед. Код встретился с ним взглядом.
– Молодой Роф прав! – голос старика трещал и крошился. Казалось, вот-вот в его горле что-то непоправимо повредится. Но каждое его слово звучно разносилось вокруг. – Мы должны помочь Волшебнице! Помочь ей убить Мертвого Короля! И уничтожить нгор’о! Илианора молода. Она будет нам благодарна… Скажи, Дор-Кора!
Туба, будто не сразу понял, что обращаются к нему. Чуть вздрогнув, Дор-Кора прошамкал медленно:
– Мертвый Король… это старая былька… из сгоревшего времени… Не будет никакого Мертвого Короля… только марагазы и мертвые… Мы должны будем… защищаться…
По лицам форов было видно, что они удивлены. Быльку о том, как Волшебница победила Мертвого Короля знал в Тихом каждый ребенок. Мамы шили девочкам белые косынки, чтобы те наряжались Волшебницами, а мальчишки обжигали в кострах палки, чтобы вооружиться Горелым Мечом. Потом все менялись, и девочки становились Мертвыми Королевами, а мальчики превращались в Волшебников. Когда-то Код и сам играл в эту игру.
Сейчас же, в то, что Мертвый Король появится, верилось не больше, чем в то, что нарисованный на песке кзаратог зашевелит щупальцами. Но такие как Евыр верили. Нельзя было иметь с ними дело и не проникнуться хотя бы толикой той же убежденности.
– Вы идете против магии, – произнес Бандар.
– Магии нет до нас дела! – жестко ответил Евыр. – Ты лучше всех это знаешь, Бандар! Твое время сгорело! Оставь свои мечты! Они ведут только к смерти.
Чего бы владелец «У мрачного…» не намеревался добиться своим приходом, очевидно, у него не получилось. Код, понял, что лучше момента не будет.
– Решение Схода! – сказал он, повысив голос. – Кто за то, чтобы помочь Волшебнице одолеть нгор’о, Мертвого Короля или любого другого марагаза, который появится на Диком?
Один за одним форы стали опускать веки. Код постепенно обернулся вокруг, чтобы встретиться взглядом с каждым. Прямыми взглядами, не шевельнув веками, ему ответили только Бандар и некоторые из форов постарше: пара из Глубокой и несколько из самого Тихого.
– Решение принято! Кто за то, чтобы предложить союз Сайнессу, при условии, что дела с форами сможет вести только Волшебница и никто кроме нее?
В этот раз «промолчавших» оказалось больше. Острова Ската во главе с Дол-Корой выступили «против» все, но большинство все равно оказалось «за».
– Решение принято!
Обсудить предстояло еще многое. Это были лишь предпосылки к тому, что Код задумал на самом деле. Союз с Волшебницей и избавление глубин Леса от тотиро очень поможет форам. Сделает их полноправными хозяевами Дикого за пределами факторий, и это будет только начало. Итогом же станет… Свободный Форос. По-настоящему свободный материк. В котором форы не платят за то, чтобы построить дом внутри фактории, а анорцы спрашивают дозволения, чтобы просто сойти на берег Дикого.
– Предлагаю еще одно решение, – прогудел зычно Данирод. Он подошел к мостку. Не показав удивления, Код освободил для него место. – Нужен тот, кто будет говорить от всех форов. Иначе не заключить союз. Я предлагаю своего сына – Кодима Рофа. Он достаточно стар, чтобы не ошибиться так, как ошибаются молодые и достаточно молод, чтобы не ошибаться так, как ошибаются старики. Вы его знаете. Он ходил в Поиск и разговаривал с каждым из вас во всех семи факториях. Я считаю, это правильный выбор. Кто за то, чтобы от форов говорил Кодим Роф?
Код заметил, что и Евыр, и Дол-Кора одними из первых качнули глазами. За ними последовали остальные. Спустя несколько малов под выкрики «Код! Код!», отец прогремел:
– Решение принято!
– Спасибо за помощь.
– Я сделал то, что должен был.
Рад и Катисто уже стояли высоко в ночном небе, а друзья Кода все еще праздновали. Сквозь открытые окна доносились звуки сиринги и громкий девичий смех. Вряд ли к утру в погребах останется хоть одна бочка сидра… Тихий нечасто посещали форы из других факторий, потому Код не мог их судить. Будь он на несколько кругов моложе – скорей всего, веселился бы сейчас вместе с ними.
– Все равно спасибо, отец. Я знаю, что ты сомневаешься, но поверь, это пойдет на пользу всем форам.
– Если бы не верил, не согласился бы.
Данирод сидел в своем кресле. Стол перед ним был уставлен пустыми чашками. И явно больше, чем на одного. Хотя, если бы отец целью задался, он бы и тупорука съел…
– Дол–Кора с Евыром заходили.
– Понятно, – ответил Код.
– Знаешь, у Дол-Коры внучка…
– Ветра, – искатель качнул глазами. – Знаю. Я ведь жил у них на Островах.
– Понятно, – вздохнул Данирод.
Код невольно сделал верх-вниз веками. В итоге все же не удержался и рассмеялся.
– Вот и поговорили.
– Спрашивай, – отец поднял на него взгляд.
Кивнув, Код занял кресло напротив.
– Бандар, – сказал он. – Не думал, что ты его знаешь.
– Я и не знаю… Твой дед знал. Давно, я еще не родился тогда.
– Погоди, – мужчина нахмурился. – Сколько ему кругов?
– Деду?
– Бандару.
– Много.
Приподнявшись в кресле, Данирод наполнил себе кружку из кувшина. Пахнуло оплой. Даже интересно, сидр отец нечасто пил.
– Он – Мертвый Король?
– Что?! Нет, конечно!
Кажется, отец искренне удивился. Ну, стоило уточнить.
– Нет, Мертвого Короля убила Альбина Тарлиза.
– А Бандар?
– Служил ему.
– То есть… это все и правда было?
– Давно.
Код откинулся на спинку кресла. Вспомнились уроки в общей школе, куда он ходил, когда они жили с родителями в Глубокой. Про Альбину Тарлиза – Третью Волшебницу, им рассказывали, но что тогда, что сейчас, это не казалось историей о чем-то, что происходило тут, на земле, на которой он вырос. Казалось былькой… прям, как Дол-Кора сказал…
– Но почему Бандара оставили в живых? Если он был один из них…
Он вдруг понял.
– Евыр с Дол-Корой, – произнес Код. – И наш дед… Почему?
