Почерневшее небо прочеркнула новая молния. На пляже ветер уже походил на шквал. Казалось, сейчас наступит конец света.
— Не хотите укрыться от стихии? — спросила София Лукаса.
— Как вы поживаете? — проговорил Лукас невпопад.
— Хорошо, а что? — удивленно отозвалась она.
— Мне бы хотелось провести с вами и вторую половину дня… но вы заняты, у вас работа, уйма дел. Может, мы поужинаем сегодня вечером?
София улыбнулась. Он распахнул плащ, чтобы защитить ее от дождя, и так довел до машины. Волны уже захлестывали безлюдный тротуар, но при помощи Лукаса она преодолела потоп. Ветер долго не давал ему открыть дверцу машины. Но стоило им оказаться в уютном укрытии салона, как ливень стал еле слышен, стук струй по крыше был почти успокаивающим. Лукас довез Софию до авторемонтной мастерской, как она просила. Прежде чем отъехать, он посмотрел на часы. Она наклонилась к его окну.
— У меня сегодня вечером намечался ужин, но я попробую его отменить. Я позвоню вам на мобильный.
Он с улыбкой тронулся с места. София провожала машину взглядом, пока она не исчезла в потоке на авеню Ван Несс
София оплатила буксировку своего автомобиля и зарядку аккумулятора. Когда она выкатила на Бродвей, гроза уже кончилась. Из тоннеля она въехала прямиком в злачный квартал. На пешеходном переходе ей в глаза бросился карманник, облюбовавший себе жертву. Она затормозила, выскочила из машины и бросилась за ним.
Ее окрик не испугал воришку, наоборот, он попытался припугнуть ее саму.
— Не вздумай! — сказала ему София, указывая на ничего не подозревающую женщину с атташе-кейсом.
— Ты что, из полиции?
— Дело не в этом!
— Тогда не лезь не в свое дело, дура!
И он бросился вдогонку за женщиной. Он уже настигал ее, когда вдруг подвернул ногу и растянулся на асфальте. Женщина, ничего не подозревая, села в трамвай. София дождалась, чтобы неудачливый воришка встал, и вернулась к своей машине.
Открывая дверцу, она кусала нижнюю губу, недовольная собой. Все получилось не так, как надо: цель была достигнута, но не простым урезониванием злоумышленника. Она тронулась с места и поехала в порт.
* * *
— Поставить вашу машину, сэр?
Лукас вздрогнул и поднял голову. Работник стоянки как-то странно на него смотрел.
— Почему вы так на меня смотрите?
— Вы уже пять минут сидите неподвижно в своей машине, вот я и подумал…
— Что вы подумали?
— Что вам нездоровится. А уж когда вы положили голову на руль…
— Гоните лишние мысли, так вы избежите многих разочарований!
Лукас вышел из своего «купе» и бросил молодому служащему ключи. Когда открылись двери лифта, он столкнулся нос к носу с Элизабет. Та буквально налегла на него, спеша поздороваться. Лукас отшатнулся.
— Вы уже приветствовали меня сегодня утром, — сказал он ей, кривясь.
— Вы не ошиблись насчет улиток: они восхитительны! Успехов!
Двери кабины раскрылись на девятом этаже, и она исчезла в коридоре.
Эд встретил Лукаса с распростертыми объятиями.
— Встреча с вами, дорогой Лукас, — огромная удача!
— Можно сказать и так, — согласился Лукас, закрывая дверь кабинета. Подойдя к вице-президенту, он опустился в кресло. Херт держал в руках «Сан-Франциско Кроникл».
— Вместе мы свернем горы!
— Не сомневаюсь.
— Вы неважно выглядите.
Лукас вздохнул. Эд почувствовал его раздражение, поэтому еще раз радостно помахал газетой со статьей Эми.
— Потрясающая статья! У меня самого не получилось бы лучше.
— Она уже напечатана?
— Сегодня утром! Так и было обещано. Эми — прелесть, не правда ли? Наверное, всю ночь над ней трудилась…
— Что-то в этом роде.
Эд ткнул пальцем в фотографию Лукаса.
— Я болван, что не передал вам свою фотографию перед встречей. Ничего, ваша тоже хороша.
— Спасибо.
— Вы уверены, что с вами все в порядке, Лукас?
— Да, господин президент, я чувствую себя отлично.
— Может быть, чутье меня обманывает, но у вас какой-то странный вид…
Эд налил в стакан воды из хрустального графина и добавил с наигранным сочувствием:
— Если у вас проблемы, пусть сугубо личного свойства, всегда можете мне довериться. Мы — большая компания, но прежде всего — большая семья!
— Вы хотели меня видеть, господин президент?
— Называйте меня Эд.
Херт с восторгом поведал об ужине накануне, превзошедшем все его ожидания. Он уже сообщил сотрудникам о своем намерении учредить в компании новый отдел под названием «группа инноваций». Целью группы будет проведение небывалых коммерческих мероприятий по завоеванию новых рынков. Эд сам ее возглавит, этот опыт будет для него, как курс омоложения. Что-то он засиделся без живого дела! Уже сейчас многие его заместители поспешно сколачивают новую гвардию приближенных будущего президента… «Иуда никогда не состарится, — думал, слушая его, Лукас. — Встречается и коллективный Иуда…» Закончил Херт словами, что небольшая конкурентная борьба с партнером не повредит, наоборот, глоток кислорода всегда полезен…
— Вы разделяете мое мнение, Лукас?
— Полностью разделяю! — ответил Лукас, кивая.
Лукас торжествовал: замыслы Херта шли даже дальше его надежд и предвещали успех его проекта В доме 666 на Маркет-стрит воздух власти скоро станет разряженным… Лукас и Херт заговорили о реакции Антонио: более чем вероятно, что совладелец воспротивится новым веяниям. Создать новый отдел можно одним хлопком ладоней, но крупная операция — дело нелегкое, требующая много времени, напомнил Херт. Он уже грезил о престижном рынке, который узаконил бы власть, которую он замыслил присвоить.
Лукас встал и положил на стол папку, с которой явился. Открыв ее, он извлек толстый документ.
Портовая зона Сан-Франциско простиралась на много километров, по всему восточному берегу города. В ней происходили непрерывные перемены. Доки продолжали жить — к большому огорчению заправил компаний недвижимости, которые вели бои за развитие развлекательного порта и перерождение прибрежной территории, самого лакомого кусочка города. Маленькие парусники вставали на якорь в небольшом курортном комплексе, и это было победой тех же самых подрядчиков, теперь сумевших перенести поле битвы немного дальше на север. Они вели яростные бои за право застройки этого жилого района, дома у воды ценились на вес золота. Еще дальше выросли огромные терминалы, принимавшие пассажирские суда. Выгружаемые ими толпы текли по недавно сооруженному променаду к пристани № 39. В туристической зоне появились несчетные торговые точки и рестораны. Многогранная коммерческая деятельность на берегу приносила колоссальные доходы и порождала серьезные столкновения интересов. Вот уже десять лет главы службы недвижимости в портовой зоне менялись каждые пятнадцать месяцев, что свидетельствовало о непрекращающейся войне интересов вокруг приобретения и эксплуатации объектов в береговой полосе-
— Куда вы клоните? — не выдержал Эд.
Лукас хитро улыбнулся и развернул лист со схемой. Схема была озаглавлена: «Порт Сан-Франциско, док 80».
— В атаку на последний бастион!
Вице-президент возжелал трона — Лукас предлагал ему короноваться.
Он сел и углубился в подробности своего проекта. Положение в доках напряженное. Работа там по-прежнему тяжела и часто опасна, докеры — народ вспыльчивый. Забастовка может распространиться там быстрее вирусной заразы. Лукас уже сделал все необходимое для усугубления взрывной обстановки.
— Не пойму, какой от этого толк для нас, — проговорил Эд с зевком.
Лукас ответил с равнодушным видом:
— Пока складские и транспортные предприятия платят зарплаты и аренду, никто не смеет попросить их с насиженного места. Но положение может быстро измениться. Достаточно будет нового паралича в их деятельности.
— Дирекция порта никогда не пойдет в эту сторону. Мы столкнемся с мощным сопротивлением.
— Это зависит от влиятельных сторонников и противников, — сказал Лукас.
— Возможно… — протянул Херт, качая головой. — Для проекта такого размаха нам потребуется поддержка на самом верху.
— Вам не надо объяснять, что такое лоббирование, как дергать за ниточки! Очередного директора службы недвижимости порта вот-вот опять уволят. Уверен, что его заинтересует премия по случаю ухода
— Не понимаю, о чем вы говорите!
— Вы ведь тонкий знаток состава клея, который применяют для заклейки конвертов, передаваемых под столом, Эд.
Вице-президент выпрямился в кресле, не зная, как отнестись к этой реплике. Лукас уже направился к двери, но по пути обернулся.
— В синей папке вы найдете подробные сведения о нашем кандидате в богатые отставники. Он проводит выходные на озере Тахо, но не вылезает из долгов. Постарайтесь как можно быстрее устроить мне встречу с ним. Главное — найти место для конфиденциальной беседы. Остальное я беру на себя.
