в длину – был увенчан серебряной сферой и нервно трепещущими голубиными крыльями. Вокруг него переплетались две живые, очень взволнованные змеи.
«Перси! – услышал я в своей голове. – Слава богам!». Затем в моей голове раздался другой, более глубокий и сердитый, змеиный голос: «Да, меня часами не кормили».
– Марта, Джордж, – сказал я. – Вы в порядке, ребята? «Было бы лучше, если бы меня покормили, – пожаловался
Джордж. – Здесь есть несколько хороших крыс. Не мог бы ты словить парочку для нас?»
«Джордж, прекрати! – упрекнула его Марта. – У нас огромные неприятности. Гигант хочет оставить нас себе!».
Какус переводил взгляд с меня на змей, со змей на меня.
– Погоди … Ты можешь говорить со змеями, Перси Джексон? Вот
и отлично! Скажи им, что им лучше начать сотрудничать со мной. Я их новый хозяин, и покормлю их только тогда, когда они начнут исполнять приказы.
«Какая наглость! – вскрикнула Марта. – Лучше-ка скажи этому уродливому гиганту…»
– Попридержи лошадей, – прервала ее Аннабет. – Какус, змеи никогда не будут слушаться тебя. Они работают только на Гермеса. Поскольку ты не можешь использовать посох, тебе от него нет никакой пользы. Просто отдай его обратно, и мы сделаем вид, что ничего не произошло.
– Отличная мысль, – сказал я.
Гигант зарычал.
– О, я выясню, какими силами обладает посох, девочка. Я заставлю змей подчиниться!
Какус потряс посох. Джордж и Марта извивались и шипели, но они, казалось, прилипли к кадуцею. Я знал, что посох может превращаться во всевозможные полезные вещи, такие как: меч, сотовый телефон и ценовой сканер для удобного сервиса сравнения цен. А однажды Джордж упомянул что-то тревожное о «лазерном режиме». Я действительно не хотел, чтобы Какус выяснил, как активировать эту функцию.
Наконец, гигант зарычал в отчаянии. Он ударил посохом ближайшую коровью тушу, и она мгновенно превратилась в камень. Волна окаменения металась от туши к туше, пока подмосткам не стало слишком тяжело их удерживать. Тогда полдюжины каменных туш сорвались на пол и разбились на кусочки.
– А вот это уже интересно! – гигант лучезарно улыбнулся.
– О, нет, – Аннабет попятилась.
Какус переместил посох в нашу сторону.
– О, да! Скоро я освою эту вещь, и стану таким же могущественным, как Гермес. Я буду в состоянии пойти куда угодно!
Я буду красть все, что захочу, делать высококачественные подделки и продавать их по всему миру. Я стану повелителем коммивояжеров!
– А вот это… – произнес я. – Действительно злобно.
– Ха-ха! – Какус с триумфом поднял посох. – У меня были сомнения, но теперь я убедился, что украсть эту вещь было потрясающей идеей! Теперь давайте посмотрим, как я смогу убить вас с его помощью.
– Подожди! – сказала Аннабет. – Ты имеешь в виду, что изначально это была не твоя идея украсть посох?
– Убейте их! – приказал Какус змеям.
Он направил кадуцей на нас, но серебряный кончик изрыгал только листы бумаги. Аннабет подняла один и прочитала его надпись:
– Ты пытаешься убить нас с помощью сервиса коллективных скидок. Восемьдесят пять процентов от уроков игры на фортепиано.
– Ух, – Какус посмотрел на змей и выдохнул предупреждающую струю огня над их головами. – Слушайтесь меня!
Джордж и Марта тревожно извивались. «Прекрати!» – кричала Марта.
«Мы хладнокровные! – протестовал Джордж. – Огонь – это плохо!».
– Эй, Какус! – крикнул я, пытаясь привлечь его внимание. – Ответь на наш вопрос: кто сказал тебе украсть посох?
Гигант усмехнулся.
– Глупый полубог. Когда вы победили Кроноса, ты думал, что вы устранили всех недругов богов? Вы только отсрочили падение Олимпа на некоторое время. Без посоха, Гермес будет не в состоянии передавать сообщения. Олимпийские линии связи и передачи данных будут нарушены, и это только первый шаг к хаосу, который запланировали мои друзья.
– Твои друзья? – спросила Аннабет.
Какус отмахнулся от вопроса.
– Это неважно. Вы не проживете так долго. Я в этом деле только ради денег. С этой вещицей я заработаю миллионы! Может даже тысячи миллионов! А теперь стойте смирно. Возможно, мне хорошо заплатят за статуи двух полубогов.
Я был не в восторге от таких угроз. Мне их было предостаточно, когда я сражался с Медузой несколько лет назад. Я не хотел сражаться
с этим парнем, но я также знал, что не могу оставить Джорджа и Марту ему на милость. Кроме того, миру уже хватает одного повелителя коммивояжеров. Никто не заслуживает, открывая дверь, обнаружить возле нее огнедышащего гиганта с волшебным посохом и коллекцией фальшивых Ролексов.
Я посмотрел на Аннабет.
– Пора в бой?
Аннабет сладко улыбнулась.
– Это самая разумная вещь, которую ты выдал за сегодняшнее утро.
* * *
Вы, наверное, думаете: погодите, вы просто атаковали гиганта, не имея плана? Но мы с Аннабет сражались вместе годами. Мы знали способности друг друга. Я мог чувствовать себя неловко и нервно, будучи ее бойфрендом, но сражаться рядом с ней? Это было естественно.
Хм … это звучало неправильно. Ну и ладно.
Аннабет обошла гиганта слева. Я пошел на него лоб в лоб. Я как раз доставал меч, когда Какус разомкнул челюсти и изрыгнул пламя.
Мое следующее потрясающее открытие: пламенное дыхание – это горячо.
Мне удалось отпрыгнуть в сторону, но я почувствовал, как огонь обжег мои руки, а одежда начала воспламеняться. Я прокатился по грязи, чтобы потушить огонь и нечаянно сбил стойку с женскими пальто.
Гигант взревел.
– Посмотри, что ты наделал! Эти отличные подделки Прада! Аннабет использовала его замешательство и атаковала. Она
бросилась на Какуса сзади, и нанесла ему удар по задней части колена, которая обычно считалась Ахиллесовой пятой монстров. Аннабет отскочила, когда Какус направил кадуцей в ее сторону и промазал. Серебряный наконечник врезался в бульдозер, и вся машина превратилась в камень.
– Я убью тебя! – заорал гигант и споткнулся, из его раненой ноги выступила золотая сукровица.
Он изрыгнул пламя в сторону Аннабет, но она увернулась от него. Я рванул на гиганта с Анаклузмосом и полоснул его лезвием по другой ноге.
Думаете, что этого было достаточно, не так ли? Но нет.
Какус взревел от боли. Он повернулся с удивительной скоростью, ударив меня тыльной стороны ладони. Я отлетел и врезался в груду разбитых окаменелых коровьих туш. Перед глазами все поплыло. Аннабет закричала: «Перси!», но ее голос звучал так, словно она была под водой.
«Двигайся! – послышался голос Марты в моей голове. – Он сейчас нападет!»
«Налево!» – сказал Джордж, что было, пожалуй, одним из самых полезных советов, которые он когда-либо давал. Я свернул налево, когда кадуцей врезался в кучу камней, где пару секунд назад лежал я.
Раздался громкий лязг, и гигант зарычал.
Я подскочил на ноги.
