Изваяние явно было древним, но сохранилось совсем неплохо. Очевидно, резец мастера трудился над камнем не один месяц, а может, и не один год. Была видна каждая морщинка на лице, каждый шрам, оставшийся после битв, каждый волосок. Борода, даже более пышная, чем у Верлима, топорщилась в разные стороны, а заплетенные в косы длинные усы спускались до самого пояса. На голове красовался островерхий шлем с крыльями по бокам, грудь защищала круглая накладка латного доспеха. Он опирался на кирку с покрытой рунами рукоятью. Острые двусторонние клювы делали ее похожей на якорь, который навсегда привязал старого вояку к этому месту.
— Это и есть один из Каменных Гигантов, напавших на твой город? — шепотом спросил Леха у Верлима, крепко сжимая посох.
— Нет. Это сам Зордан Великий — Говоривший с Духом, — с придыханием ответил тот. — Прапрадед Фимруна Третьего, пропавшего короля. Между прочим, в моих жилах тоже течет кровь Зордана. Я его последний потомок. Может быть, потому мне и снились пророческие сны.
Я провел ладонью по пьедесталу — камень шершавый, теплый, будто в нем хранится энергия жизни. В глаза бросилось, что одна нога у Зордана была повреждена, причем не у памятника, а у прототипа — правое колено заметно утолщалось и неестественно изгибалось.
Верлим опустился у монумента на одно колено, а я с почтительным молчанием отошел в сторону и задумался. Это же надо, целая цивилизация, причем, судя по памятнику, действительно великая, уничтоженная одной битвой…
— Вы тоже слышите это? — перейдя на шепот, вдруг спросил Лекс.
Глава 10. Покинутый город
Я напряг слух: действительно, из–за скалы доносились мерные глухие удары. Прижавшись спинами к каменному склону, мы осторожно обошли ее. Я ожидал увидеть все что угодно, даже призраков гномьих кузнецов, кующих мечи для защиты от врагов, но никак не такое.
С уступа, запутавшись ногами в толстой черной лиане, вниз головой свисал мертвый гном. Его кожа давно высохла и мумифицировалась, став темно–коричневой, доспех покрывали вмятины, на земле лежал такой же помятый шлем. А закостеневший кулак продолжал крепко сжимать боевой молот. Порывы ветра время от времени раскачивали тело, и молот гулко ударял о камень, словно древний воин не хотел завершать свою битву.
— Это один из последних защитников, прикрывавших отход женщин и детей, — хрипло сказал Верлим. — Не дело, чтобы останки героя болтались на посмешище врагам.
— Так давайте похороним, — предложил Лешка. — Заодно и передохнем.
Несколькими огненными шарами он перебил лиану, а мы с Верлимом подхватили тело, благо висело оно невысоко. Пока гном щитом выкапывал в каменистой земле углубление, я изучал оружие погибшего.
Молот небесного возмездия.
Физатака: +12.
Шанс магатаки: 3%.
Магический эффект: Удар молнии.
— Неслабая пушка! — присвистнул Леха и, повернувшись к Верлиму, спросил: — Не желаешь поменяться? Эта колотушка однозначно лучше твоей.
— Нет! Молот еще пригодится ему в глубинных шахтах гор Безмолвия, где он будет бродить бесконечными коридорами Теней, — нахмурившись, ответил тот и поднялся на ноги. — Все, я закончил, помогите.
Когда мы перенесли павшего воина, Верлим бережно уложил молот на его груди. Потом прикрыл могилу нашедшимся неподалеку плоским камнем и водрузил на него шлем. Постоял недолго в изголовье и решительно тряхнул головой:
— Пошли дальше.
Теперь наш путь пролегал по широкому тракту, выложенному чем–то наподобие тротуарной плитки. Следы былого сражения преследовали нас всю дорогу: неизвестно откуда взявшиеся нагромождения камней, молоты и топоры, торчащие между вздыбившихся плит стрелы и копья, треснувшие щиты. Верлим, глядя на все это, крепко сжимал кулаки и с каждым шагом становился все более хмурым.
Примерно через час дорога привела нас к широкому проходу между двумя скалами. Когда мы его миновали, взору открылась полукруглая гряда гор, изрытых огромными полостями. Это был самый настоящий скальный мегаполис. Бесконечные ярусы искусно высеченных в розовых склонах домов и дворцов, украшенных статуями, колоннами и барельефами. С огромными окнами, обрамленными орнаментом. Тут и там нависали балконы и террасы, соединенные между собой паутиной витиеватых каменных лестниц.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Хорнгальд, золотой город гномов, — почтительно прошептал гном, и было непонятно, говорит ли он с нами или сам с собой. — Именно таким я его себе и представлял.
Мы замолчали, любуясь необыкновенным зрелищем. Минут через пять Верлим откашлялся и произнес:
— Легенда гласит, что когда–то эту гряду сплошь пронизывали золотые жилы. Не зная забот, гномы меняли драгоценный металл на все, что заблагорассудится. Тут же, в отработанных проходах, шахтах и штольнях устраивали жилища для быстро увеличивающегося народа. За сотни лет это место превратилось в единый город гномов с тысячами домов и галерей, магазинов и мастерских, храмов и даже площадей. Я слышал, что здесь есть такие роскошные залы, каких не встретишь ни в одном дворце Мелизоры. Обладавшие невиданным богатством гномы могли украшать их любыми диковинками. В те времена был в прямом смысле слова Золотой век моего народа.
Его широкая ладонь непроизвольно подрагивала при этих словах, точно сжимала невидимую кирку. Я слушал рассказ Верлима, и мне представился толстый гном, разодетый в шелка, увешанный украшениями и сидящий на груде золотых монет.
— Но все имеет свое начало и свой конец, — продолжал мой бородатый друг. — Закончились и казавшиеся бесконечными залежи благородного металла. Самые отчаянные авантюристы пытались отыскать новые прииски, но вблизи ничего не нашлось, а отвесные скалы не позволяли продвинуться глубже в горы Безмолвия. К тому же гномы, избалованные лежавшими прямо под ногами сокровищами, не умели добывать ничего, кроме золота, да и не ценили другого. Поначалу они продолжали жить на широкую ногу, прожигая накопленное, но без добычи Хорнгальд начал хиреть. Тогда правивший в то время король Зордан затеял экспедицию и вместе с двумя десятками крепких соплеменников направился искать новые залежи.
— Зордан? Тот самый бородач с киркой, высеченный в скале?
— Ага. Тогда он был молод и очень амбициозен. Много дней они бродили в поисках неизвестно чего, как вдруг однажды горы задрожали. С вершин посыпались камни, а земля между скалами треснула, образовав глубокое, длинное ущелье. Многие члены отряда разбились, сорвавшись в эту расщелину, остальных раздавили огромные глыбы. В живых остался только юный король. Он лежал, придавленный обломком скалы, оплакивал погибших товарищей и прощался с жизнью, когда неожиданно услышал голос: «Зордан, я Дух Гор. Если твой народ будет меня почитать, я помогу вам. Согласен ли ты?» Конечно, Зордан не стал отказываться. И тотчас в воздухе засверкали молнии, подул сильный ветер. А когда все стихло, король понял, что скала уже не давит на него своей тяжестью, а рядом лежит та самая волшебная Кирка. Зордан взял ее в руки и снова услышал голос. «Это мой подарок тебе и твоим потомкам. Рядом с месторождением алмазные клювы начнут светиться, и чем богаче окажется прииск, тем ярче будет сияние, — гремел Дух. — В конце ущелья ты найдешь тоннель, который открывает путь к вершинам гор Безмолвия. Но помни, ты не должен добывать что–либо на Стылом Хребте, это моя вотчина. И последнее: береги Кирку Удачи, без нее твое королевство рухнет».
На бородатом лице Верлима светилось воодушевление, словно описанная сцена стояла перед его внутренним взором.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Это тогда он повредил? — поинтересовался я.
— Верно. Дух наложил на эту рану запрет исцеления, чтобы король всегда помнил об их встрече. Вернувшись, Зордан повелел в самом просторном и красивом зале Хорнгальда устроить храм новому божеству. Гномы с радостью приняли его. От каждодневных молитв Дух Гор становился все могущественнее, и со временем все народы, населяющие горы Безмолвия, стали его почитать. А королевство моих предков вновь набрало силу и богатство.
