Потом он перекатился на живот и потёрся носом о мою руку. Потом привстал, потянулся лапами в одну сторону, наклонив корпус вперёд, потом в другую, изгибаясь назад.
— И что нам предстоит делать дальше? — спросила я. — У тебя игривое настроение, интересно.
— У тебя находится Сердце Силы.
— Что?
— Посмотри на шею.
Я послушно наклонилась, и увидела, что с шеи вновь свисает тот кулон с искоркой в окружении концентрических вращающихся колец.
— Ты должна научиться владеть им. Смотри, ты всегда можешь определить, где я нахожусь. Подуй на него.
Глубоко вздохнув, я легонько, словно на трепетный огонёк свечи, подула на талисман. Кольца завертелись, звезда в центре полыхнула, как будто превращаясь в сверхновую, и я ощутила сильную дереализацию и деперсонализацию. Я чувствовала себя сразу в двух местах: смотрела на себя сверху вниз, и, в то же самое время, продолжала видеть варакси, нависшего надо мной. Я чуть не задохнулась от изумления, и, когда кольца перестали вращаться, изображение больше не двоилось. Я вновь смотрела на Рю и не видела себя его глазами.
— Как это? Как это происходит?
— Ррррраааф, не скажу.
— Почему?
— Много будешь знать — скоро состаришься. Пошли, погуляем по Архиву.
— А почему это ты прижимаешь крылья к спине? Это что, кровь?
— Это что, допрос? — отзеркалил меня дракон.
— Так это ты спас меня! И даже не пытайся отрицать. Почему ты остаёшься маленьким дракончиком в нашем мире?
— Потому что я несвободен.
— Ты женат? Кто она? — я ощутила вспышку ревности.
— Самая прекрасная девушка на свете, — вздохнул он. — Но я на ней не женат.
— Красивая?
— Очень.
— Ты её вожделеешь?
— Так, хватит.
— Обиделся?
— Нет. Просто это не твоё дело.
Ловко петляя между рядами, Рьюга вёл меня в сторону центра Архива.
— Зачем мы туда идём?
— Осматриваем твои владения.
— Что? — оторопела я.
— Что? — усмехнулся он.
Таинственно шелестели страницы книг, мне слышались шепотки и смешки. Архив рассказывал свои истории на разных языках. Чьи-то крылья и хвосты порой мелькали между книжных полок. На меня будто бы уставились мириады невидимых глаз. Каким-то невероятным образом, магическим ли чувством, я ощущала, в какой точке книгохранилища я сейчас нахожусь. Мне казалось, что мы идём бесконечно, когда я осознала, что мы уже в центре.
Я увидела отражение Рю в зеркальной поверхности пола. И невольно залюбовалась им.
— Никуда ты от меня не денешься, — сказал он.
Это прозвучало угрожающе.
— Что ты имеешь в виду?
— Я всегда буду с тобой.
Мозаики с черным драконом все ещё не было на месте. И вот только сейчас до меня дошло.
Рю смотрел на меня и ехидно улыбался.
— Ну ты и тормоз, аннэа.
— Почему ты такой огромный в моём сне??? Как ты сюда попал?
Рю неторопливо прошёлся туда и сюда, и задумчиво протянул:
— Просто у тебя комплексы из-за того, что я такой маленький в реальности. Ну или я какой-то совсем другой дракон. Решай сама.
— Опять какие-то тайны. Как же надоело. Да пожалуйста, — обиделась я.
— Хватит дуться. Посмотри лучше туда.
Я повернулась. Увидела, что на коринфской капители лежит странный талисман из колец, которые аккуратно и невероятно свёрнуты в ленту Мёбиуса, в знак бесконечности. Талисман мерцал радужными всполохами, а по центру я увидела бледное лицо девушки, обращённое к черному дракону. Изображение поплыло, образы слились в знак Инь и Ян, а потом картинка пропала совсем. Я вновь видела пылающую звезду в центре артефакта.
— Теперь ты должна взять его. Он твой по праву.
— Но что это такое?
— Это Сердце Айура. Оно избрало тебя своей хранительницей.
Ни за что ни про что на меня свалилась невиданная часть. Дракон нетерпеливо рыкнул.
— Бери же. Наше время истекает.
Я, опасаясь, подошла к амулету, взяла его за ленту. Сердце Айура обвилось вокруг моего запястья, как живое. Оно держалось так крепко, что не соскользнуло бы при всём желании. Хотя такая растяпа, как я, может потерять и его.
— Перевесь его на шею. И убери под воротник платья. Так будет безопаснее.
— Безопаснее для кого? — уточнила я.
— И для него, и для нас, — нехотя ответил Рю.
— Очередной секретик? — фыркнула я.
Дракон, по всей видимости, просто решил меня игнорировать. Мир вокруг нас начал меркнуть, и лишь пятно света, где стояли мы с драконом, оставалось сиять.
— Теперь ты должна уйти.
Рю широко раскрыл пасть и дохнул на меня пламенем. Белая вспышка мелькнула перед глазами, загорелись мои волосы, пробрало до костей, и я ощутила, что я начинаю плавиться изнутри. А потом меня разорвало на атомы и я просто перестала существовать.
* * *
— Это всего лишь кошмар, это всего лишь кошмар, это всего лишь кошмар, — как мантру, твердила одно и то же.
В данный момент, в реальности, я сидела, отклонившись на шероховатую стену пещеры, а в моих глазах все еще сиял этот смертоносный пульсар драконьего пламени. Что же это было?
Встав на ноги, я поправила платье, и из-за корсажа вывалился артефакт, повис на шее. Ярко-алая лента, серебристые вращающиеся кольца, звезда… Похоже, сон оказался не совсем сном. Кажется, я начинаю бояться засыпать. Ох уж эти мне ночные похождения.
— Наконец-то проснулась?
Рю стоял против света, угольно-черный, как и всегда. Недовольный, судя по всему. Он казался миниатюрным на фоне ревущей бури, и мне захотелось потискать его, согреть, посочувствовать, погладить. Но когда я потянулась к нему, он предупредил:
— Только попробуй, — и выдохнул пламя.
— Ну и что это было? — спросила я.
— О чём ты?
— Прекрати притворяться!
— Я вообще тебя не понимаю.
— Я говорю о моём сне!
Рю не на шутку рассвирепел.
— Откуда мне знать, что за сны ты видишь?
— Но ты же мой варакси!
— Так вот, дорогая, я понятия не имею, о чем ты говоришь. Я не хожу по снам, как ты. Моя сила зависит только от тебя. Насколько сильна ты, настолько мощен я. Если ты вырастешь над собой, я перестану быть карликом, и стану нормальным драконом. Но ведь ты даже призрак Айура не можешь ощутить аннэа! Начни уже работать над собой.
— Я хочу есть! — раскапризничалась я. — Если я не поем прямо сейчас, то я вообще ничего не буду делать.
Рю недовольно зарычал.
— Вон валяется тушка сочного кролика, возьми да съешь.
И как я сразу не ощутила этот аромат? Я слышала музыку «Зеленые Рукава» и, в то же самое время, обоняла крольчатину. В углях погасшего костра лежала разделанная тушка кролика. Я осторожно потянулась к еде. Ещё тёплая.
— Что я буду пить? — деловито осведомилась я.
— Ты уже пьёшь мою кровь, тебе
