мысли захотелось рызрыдаться. Я обхватила себя руками, и, раскачиваясь из стороны в сторону, попыталась успокоиться. Рю переместился на голову, уцепившись коготками за мои растрепанные, грязные волосы.
— От меня, наверное, пахнет, да? — спросила я.
— Ещё как. Я и нашёл тебя по этой вони.
— Рю! — рассвирепела я. — Ну, погоди, я тебя!
Рю, издевательски хохоча, взлетел к потолку.
— Ну поймай, поймай меня, презренная сухопутная дура!
— Ты не моряк, чтобы так меня обзывать!
— Я — гордый обитатель небес, а ты вынуждена ползать по земле, не зная третьего измерения.
— Люди могут летать на самолётах и звездолётах, ты, крылатая крыса!
— От крысы слышу, — немедленно отозвался он. Кто бы сомневался! — Так, всё хватит. Перейдём к делу.
— К какому ещё делу? Не может у нас с тобой нет никаких дел, ты, узурпатор, тиран, деспот…
— Замолчи! — рявкнул Рьюга.
Я заткнулась от неожиданности.
— Слушай сюда.
— Ты чё, ё**а? С какого ты района? Что на меня батон крошишь? — невольно сыронизировала я.
— Гопника будешь изображать в другом месте. Сейчас возьму, и уйду, и выкручивайся дальше так, как знаешь.
— Ладно-ладно, рот на замочек.
— Рррр! Ты бесишь.
— А ты-то как бесишь!
— Всё. Считаю до трёх и ухожу.
— Я тебя слушаю, — смирилась я. Не очень-то радует перспектива оставаться в сырой и холодной горной пещере, где бродят такие твари… Кстати, а где она?
Я обернулась к выходу, и обнаружила бесформенную серую кучу. Тело монстра уже начинало гнить. Я встала на ноги, и, шатаясь, подошла к нему, чтобы рассмотреть в свете дня.
Его длинный, как у Венома, язык, выпавший из оскаленной пасти, лежал в подсохшей лужице жёлтой слюны, вонявшей серой и тухлыми яйцами. Его глаза напоминали провалы, глядящие в бездну. Попросту говоря, их не было. На когтях твари я обнаружила куски плоти — остатки кожистых крыльев моего спасителя. Вокруг расплескалась кровь — красная крылатого, и сине-зелёная твари. Рога её, длинные и тонкие, как у газели, тоже оказались покрыты алым. Тонкие иглы шипатого хвоста монстр прижимал к животу. Он лежал в неестественной позе, вывернутый, с позвоночником, треснувшим примерно посередине. Голова монстра, вытянутая, с венчиком небольших щупалец, практически касалась перелома в хребте.
— Богиня, какая же мерзость… что ЭТО?
— А, это потомок Ф’хтагна. Причём не самый сильный. А ещё тупой. Хтонический монстр не дал ему разума.
— Вот ведь жо…
— Приличная ведьма не должна так выражаться.
— Как хочу, так и выражаюсь! Могу вообще только матом и говорить, как портовая шлю…
— Заткнись, становится противно, когда из твоего нежного ротика вырываются жабы.
— Жабы?
— Ты сказки не читала, что ли?
— Ну…
— Всё с тобой ясно. Ты будешь меня слушать, или нет?
— Да, да, да, я вся — внимание.
— Тьфу. Итак, нам нужно отправиться в Архив.
— Прямо сейчас?
— Ну а когда ещё? Вскоре сюда нагрянут твари пострашнее юрсума. А тот, кто тебя спас, похоже, уполз зализывать свои раны. Он нам больше не поможет. Кстати, вот о чём я и хотел поговорить. Ты научилась призывать других существ себе на помощь. Именно так я и услышал твой зов. К сожалению, примчался слишком поздно, потому что нас разделяло минимум километров триста…
— Примчался он, — буркнула я. — Пфф, да ты даже с кроликом не справишься.
Он подобрался ко мне и кааак вцепился в пятку!
— Ай! Ой! Ай! Хватит уже кусаться!
— То-то же. Кроме того, — как ни в чём не бывало продолжил Рьюга, — ты смогла призвать Силу. Делаешь успехи, я же тебе говорил, что ты — настоящая ведьма. У фальшивок не бывает фамильяров. У не-избранных не бывает варакси. Особенно таких сильных, как я.
Я хотела съязвить, но, глядя на прокусы в пятке, вовремя остановилась.
— Так ты будешь портал в Архив открывать, или нет?
— Я не знаю, как это сделать, — заканючила я. — Научи меня.
— Ты должна сделать это сама. Кстати, у нас гости.
— Откуда ты… — но теперь и я слышала, как снаружи воет целая стая, и нет, не волков.
— Ещё минута, и они сожрут тебя. И меня заодно.
— Ты спокойно можешь улететь, если трусишь.
— Вот ещё. Я буду защищать тебя. До последней капли крови. Сосредоточься, это важно.
Попытавшись погрузиться в медитацию, я закричала ему:
— Я пытаюсь, пытаюсь!
— Делай — или не делай. Но не пытайся.
— Йода доморощенный…
Вой становился всё громче и громче, и я не могла сосредоточиться от слова совсем. Глубоко вздохнув, я представила, как из моей груди струится волшебное сияние, формирующееся в изящный овал.
Открыв глаза, я увидела, что напротив нас появилось сине-голубо-белое свечение. Округлой формы портал.
— Надо спешить, пока он не погас. Он нестабилен, как и ты.
У меня не оставалось сил, чтобы спорить с ним. Я встала на колени, облокотилась на руки и вползла-ввалилась в портал.
Ух ты, напоминает гиперпространство!
Нас закувыркало, я видела бесконечные коридоры, ветвящиеся во времени и пространстве. Мы летели, погружаясь в это звёздное сияние, тянущиеся золотистые и серебряные нити за какие-то мгновения пролетали мимо нас.
Наконец, я увидела свет в конце тоннеля. И нас выплюнуло на пол Архива.
Наверное, скоро я поселюсь в этом месте, потому что, что бы ни случилось, я неизменно оказываюсь в библиотеке. Краем глаза я видела, как что-то искрится. Я повернула голову в сторону источника света.
— Рю? — неуверенно спросила я.
Передо мной стоял гигантский зверь, которого я видела в мозаике того странного города, звёздный чёрный дракон. Прекрасный, дикий, великолепный. Огромный, мощный, грациозный варкси. Он возвышался надо мной, как трёхметровая статуя. Недвижимый, дракон замер на грани между светом и тьмом, своим искристым дыханием разгоняя полумрак. В Архиве шёл дождь, и серые облака бешено мчались по небу. Капли дождя, не долетая до чешуи Рю, испарялись в воздухе.
— А ты не подожжёшь книги?
Дракон фыркнул, откровенно забавляясь. Рю заговорил. Его рокочущий баритон отражался от хрустальных полок, радужных витражей, сетке крестового свода, через которую я и видела небо… Я только сейчас заметила, что Архив преобразился, стал похож на готический собор.
— Рукописи не горят, разве ты не знаешь? — ответил он, улыбаясь клыкастой пастью.
Сквозь мой разум хлынул поток дежа вю. Кажется, это не только было, но и повторялось множество раз. Что я выберу сейчас? Кажется, эта фраза пришла из книги, великой книги, которую я перечитывала множество раз. В ином мире. В мире, откуда… я пришла?
Рьюга завалился на спину, потирая спину о пол Архива, как собака, которая решила размять тело, двигаясь лапками то в одну сторону, то в другую, выгибаясь и слегка постанывая от удовольствия.
