стоял впереди. Взглянул на Змея и хмыкнул:
– А, юный сардар. Я знал, что однажды вы войдёте в мою дверь. Вам пророчили, что вы станете военачальником всего воинства дракона Рю, а этот дурак выкинул вас прочь.
– Доброй ночи, мастер Ван, – кивнул Змей. – Вот уж не думал, что однажды окажусь вот так в вашем доме. Стоять… Здесь.
– Очаровательная девочка, – мастер взглянул через плечо мужчины на стоящую в темноте Эми, потом засмеялся и тут же закашлялся. – Надо же, я думал, что больше не увижу тебя, прекрасная оперативница.
Эммануэль шагнула вперёд, передёрнув пистолет.
– Русский патруль. Вы ещё можете сдаться, и мы сохраним вам жизнь, – сообщила она негромко.
– Я стар, милая леди. Очень стар. Я не могу просто взять и отказаться от всего, что очень долго составляло смысл моей жизни. Вы можете попробовать пройти мимо меня. Я вам даже скажу, где находится моя картотека.
– Не тратьте напрасно наше время, – взгляд Эми был ледяной, но нахмурившемуся Змею казалось, что в происходящем звучит что-то ещё. Какие-то нотки застарелой ненависти? Пустоты? Чего-то ещё. Чего-то, о чём он сам не знает. – Я знаю, где находится ваша картотека. Одна комната в вашем особняке отличается от других. Она детская, сделана в стиле европейских дизайнов. Зачем человеку, у которого нет детей – такая комната? Потому что есть то, что для него куда важнее. Его «дети». Его куклы. Картотека.
– Я всегда говорил, что очаровательная девочка, вертящаяся вокруг нашего сардара куда важнее, чем хотелось бы остальным. Если бы дракон меня послушал, не было бы никаких проблем сегодня. Я не пропущу вас. Попрошу вас вернуться туда, откуда вы пришли, пожалуйста. Мне бы не хотелось убивать человека, который был когда-то важен для нашей организации. Пусть даже эти славные деньги миновали.
Змей усмехнулся. Эми засмеялась.
– Кажется, мы получили то, что хотели, – шагнула она было вперёд, но Змей перехватил и придержал, удерживая на одном месте.
– Старый мастер боевых искусств, хорошо владеющий холодным оружием. Я не думаю, что старость могла заставить его забыть, как обращаться с оружием.
– У нас нет времени церемониться здесь.
– Мы разделимся, – сообщил Змей негромко. – Когда-то этот человек спас мне жизнь, будет не очень красиво, если я просто убью его из пистолета, не дав ему шанса.
Эми пожала плечами:
– Как хочешь. Вон там на стене подходящий клинок. Ты же хочешь именно этого?
Змей хмыкнул. Засмеялся тихим дребезжащим смехом старик:
– Попался… Человек, который говорил, что никому не отдаст своего сердца – отдал его такой яркой, надежной и совершенно непокорной?
– Отдал? – Эми подняла голову, взглянула на Змея, покачала головой: – Нет, он не умеет.
– Если бы не умел, он бы здесь не стоял рядом с тобой, милая. Он бы знал то, что ты ему не сказала.
– Ещё слово, и я просто тебя пристрелю, – пообещала девушка, двинувшись по коридору к детской комнате.
Продавец кукол проводил её взглядом, но даже не тронулся следом. Проходя мимо вставки холодного оружия, Эми скользнула пальцами по стене, проверяя клинки, выбрала клинок, с подобным которому десятки раз видела Змея в тренировочном зале, и кинула его через плечо не поворачиваясь.
Ей не нужно было смотреть, чтобы знать, что он не только будет там, где нужно, но ещё и вовремя подхватит клинок. Её ждала картотека. Но не её разбор.
Уже было озвучено, что русский патруль принимать участие в разборе картотеки не будет. Этим займутся исключительно в первом секторе. А у патрульных есть задачи поважнее, и куда нужнее, чем копаться в бумажках разной давности. И всё это в поисках человека, который не факт, что действительно существует, и будет в этой картотеке под своим настоящим именем.
И что это досье вообще будет в картотеке.
К тому же, картотека будет, скорее всего, в зашифрованном виде.
Продавец, опирающийся на клюку, взглянул на Змея с оружием в руках.
– Решил потешить старика? Показать, что ученик смог превзойти учителя?
– Я бы не хотел вас убивать. Даже несмотря на то, что ваши кровавые игры, мастер Ван, стали причиной гибели девушки, которую я почти любил. Но… К сожалению, вы перешли дорогу нашему капитану Лонштейн.
– Заигрался, – кивнул старик. – Я просто слишком заигрался в живые куклы. Дракон убил мою дочь, в тот момент я совершенно потерял связь с реальностью. Настоящие воины не умирают от собственной руки или в своей постели. Они должны умереть в бою. Только так и не иначе.
– Возможно, – вздохнул Змей. – Когда-то это станет для меня большой проблемой.
– Не станет. Твоя девушка совершенно не умеет соотносить врагов и собственные силы. Так что… Однажды, кто-то из тех, кому она перейдёт дорогу – попробует убить её. А ты станешь её живым щитом.
– Я предпочту, чтобы живых щитов для неё было куда больше. Даже если придётся создать новую организацию, вроде Гюрзы.
– Сделай проще, заставь её покинуть русский патруль.
– Думаете, мастер Ван, это приведёт к тому, что врагов станет меньше?
– Кто знает. Но, по крайней мере, те, кто готов убить её только из-за её принадлежности, переведут внимание на кого-то другого.
– Я попробую. Спасибо за совет.
– Всегда пожалуйста, сардар.
У Змея было несколько мгновений, чтобы возможно спросить что-то ещё, но… Мастер такой возможности ему не дал. Он напал.
Звякнула трость, отлетели на пол опустевшие ножны, тонкий эсток остался в руке у Продавца кукол.
– Глядя на тебя, я жалел, что у меня нет сына. Глядя сейчас на ту очаровательную девочку, я жалею о том, что у меня нет дочери. Хотя вряд ли бы я смог научить их чему-то… стоящему.
Змей отмахнулся от атаки. В руках мастера уже не было силы. Старик был стар… и уже слишком давно не тренировался. Да и куда ему против мужчины, полного сил.
С самого начала это были разные весовые категории.
Звякнул выбитый эсток…
Покатилось лезвие по полу.
Алые капли окрасили стены, ручей потёк от разреза на шее старика, ниже, по телу… вниз. Он не сказал ни слова, просто завалился с пустой улыбкой на лице…
Мгновение постояв над его телом, давая себе выдохнуть, Змей включил передатчик:
– Как успехи?
– Картотека найдена, – отозвалась Эми тут же. – Только… этот чудной человек вёл её
