свою работу к одному из наемных убийц. Двум. Трём. Точно не скажу. Не знаю. Но это будут уже не профессионалы высокого класса. На такое у недобитков уже не хватит средств.
– Значит, телохранители будут двигаться за тобой по пятам.
– Это не поможет.
– Эми.
– Да-да, я прекрасно понимаю твое возмущение и твое волнение. Ценный сотрудник и всё такое… Ай! – горячий кофе чудом не расплескался по руке.
Взгляд Змея, нависшего над Эми, был тёмным, недобрым.
Но девушка, вскинув голову, только упёрлась ещё больше.
– Отойди. Мешаешь. Я попью кофе и уйду.
– Ты нарываешьссся, – перешёл на змеиное шипение мужчина. Когда-то он из-за него и получил своё прозвание, а последний раз эти шипящие нотки Эми слышала очень давно.
– Слушай. Я всё понимаю. Я всё оценила. И твою заботу. И то, что ты был рядом, и прочее, прочее, прочее. Но… я правда, так больше не могу. Я уже устала. Все эти тайны на пустом месте, дурацкие разговоры. Вся эта Триада, висящая у тебя на хвосте. Лан Тинг, из-за которой я не могу нормально работать. Я просто устала.
– Тебе надо отдохнуть.
– Мне нужны нормальные рабочие условия! А не непонятно что на постном масле! Если бы не твое поведение, я бы Сатану вычислила куда раньше! Я думать разучилась из-за всего этого! Понимаешь ты?!
– Ты недовольна собой.
– Бинго! – Эми дёрнула головой, чтобы не прикасаться щекой к мужской руке. – Ты ещё дольше это не мог пытаться понять? Чтобы я там время могла выиграть?! Да! Я недовольна собой! Кто знает, чем мы заплатим за моё промедление? Пока нас спасало только то, что Сатана и понятия не имел, что я правнучка того самого Борисова.
– Так, – Змей резко отстранился. – Подожди-подожди. Сатана? Не знал этого?
– Да он понятия не имел, кто именно висит у него на хвосте! Точнее, он всё это время был уверен, что очень красиво зачистил следы. Я надеюсь, что он до сих пор не знает, что русский патруль вышел на его след. Действительно, вышел. Но, если он узнает, что я не просто Борисова, а любимая правнучка человека, которого он истово ненавидит – меня уже ничего не спасёт.
– От чего?
– Ты голову включать будешь? Змей, мы не знаем, КАК он выглядит сейчас. Понимаешь ты это!
– В картотеке есть.
– В картотеке? Ты смотрел на те три папки, которые были в сейфе?
– Я – нет. Ты уже успела? – нахмурился мужчина.
– О да. Да! Да!!!
Нервы выплеснулись в яростном накале, цунами накатившей ненависти ко всему и вся. И всё стихло. Эми, ещё мгновение назад полыхающая бушующим коктейлем опасных чувств и негатива, успокоилась.
– Так… – Змей сел за стол, переместил все три папки из кармана куртки. Досье. Просто текстовое досье на человека, который получил новое имя «Рутений», но только для своих. И добрый десяток имен подставных, которыми пользовался раз за разом. И… в деле не было фотографии. Да. Для Рутения новую биографию создавал именно Продавец кукол. Он сплёл целую паутину. Не знал только одного, как выглядит человек, ради которого он всё это сделал.
След вёл в никуда…
Вторая папка была письмами. На китайском языке. Письмами самого Змея. Теми, которые он отправлял мастеру Вану, когда жил уже в Америке, потом в Европе и России. Продавец кукол никогда не отвечал на них. Но в папке, в этой папке к каждому письму было заботливо подколото ответное.
Третья папка была пустой. Одна-единственная фотография, увидев которую, Змей ощутил, как по спине бежит ледяной пот.
Лан. Лан Тинг стояла в обнимку с человеком, которого Змей надеялся больше никогда не увидеть.
– Ты его знаешь? – спросил он хрипло, поднимая голову.
Эми смотрела на него спокойно, и мужчина, хмыкнув, закрыл глаза.
– Кого я спрашиваю… Ли Ван… Надо же. И когда он предпочёл увести мою нареченную невесту?
– Думаю, не прошло даже положенного срока траура. Ведь, если я не ошибаюсь, твой старший брат тебя ненавидит?
– Безумно. Отчаянно. Истово. Он был наследником. Законным наследником. Но он меня младше. Его воспитывали как будущего дракона, я был не более чем живой игрушкой. При Ли – я должен был стать сардаром… Это…
– Можешь не стараться. Это титул командующего армии.
– Верно. Мои знания, умения… я выделился из общей толпы немного раньше, чем планировали мои учителя. И намного раньше, чем стоило. Я … мог стать сардаром Дракона Рю.
– Подросток?
– Да. У меня было надомное обучение. Двадцать часов учёбы в сутки. Я впитывал знания как губка. И … это понравилось отцу. Пока я не стал слишком… своевольным. Хорошее оружие не должно иметь своей мысли, своего разума. Оно должно быть… безмолвным. Оно должно только подчиняться. Я не подчинялся. Я считал, что… знаю что-то лучше. Чем он. Чем мои наставники… Чем нынешний сардар Дракона.
– И тогда?
– Он пришёл меня убить.
– Лично?!
– О да. Он хотел взглянуть, чего я стою.
Эми подавленно молчала, и Змей сказал то, чего ещё пару месяцев назад ни за что не сказал бы.
– Но стать сардаром дракона – значит не иметь ничего своего. Ни дома, ни семьи, ни друзей, ни жены. Сардар делит с Драконом даже свою женщину, мать своих детей и никогда не сможет сказать, его ли это дети. Я понимал, что такого не хочу. И поддался.
– Он должен был убить тебя за это!
– Он старался. Просто не смог меня добить. Удушающие кольца… Я убрал из комнаты весь воздух. А того, что он задержал в лёгких, не хватило, чтобы довести дело до конца. Он отдал меня Продавцу Кукол. Я был одной из живых кукол мастера Вана, просто мне повезло. В конце концов, я на своём месте стал не просто полезнее, чем «кукла», я стал куда более ценным ресурсом, чем был до этого.
– А вся эта ситуация… – Эми откашлялась. – Из-за того, что ты – старший сын?
– Нет. Из-за того, что Дракон Рю не назвал наследником Ли Вана. Он был тяжело ранен, когда его нашли. Но жив. Последние несколько секунд перед смертью он только страшно смеялся. Если бы был Рутений рядом, возможно Рю бы спасли. Но ученый тогда как раз пропал. Сейчас, оглядываясь на те
