знаю, кто наш противник: гений или идиот… Одной рукой он подсунул нам под самый нос кусок слишком лакомый для того, чтобы отказаться о попыток ухватить его, а другой укоротил цепь на нашей шее. И ведь не это самое страшное: армия Риргха окажется у наших ворот через дня четыре — пять, наша же при самом лучшем исходе через восемь — переход через горы для них оказался слишком тяжёл, а причиной всему попытка двигаться незаметно, разобщёнными группками, если двигаться быстрее, они окажутся полностью не боеспособны, да и всю затею с незаметным заходом в тыл, можно будут послать ко всем богам, — Оргос невольно усмехнулся от того, что перед ним стояла Ар, назвавшая себя богиней, от того привычное всем высказывание приобретало несколько забавный смысл.
Оргос опустился в кресло, схватившись за голову, Эктори недовольно цокнула, уточнив:
— Местный управитель ведь пока не знает о собравшихся войсках?
— Нет, нам удалось пресечь распространение информации, ведь это знание явно не поспособствует сдаче нам Мирфолка. Похоже придётся прибегнуть к явному использованию магии, сошлёмся на волю богини.
— А что там наши соседи с другой стороны гор?
— Тоже волнуются: похоже они попытаются переправить хоть часть армии через горы, и прихватят ослабленные окраины. Мы окажемся окружены их войсками, какое-то время выстоять получится, но по итогу нас просто сметут.
— Хорошо бы послать к управителю Лирга Ринора, заключить временный мир. Мы заберём себе всего два города и их территории: Мирфолк, и тот, который по Второму направлению, откроем проход через Роргост и поможем захватить все прочие, откажемся от притязаний на их территории на ближайшие хода… три. Этого хватит, чтобы набрать силы. Это кстати поможет избежать проблем с осадой второго города — наша армия подойдёт к нему с одной стороны, а Лиргаская с другой, мы возьмём его сокрушительным штурмом. Ты же уже обучил Ринора хождению через двери?
— Да, вот только проблема в том, что он сейчас совсем не в Роргосте. Он заявил, что как настоящий правитель должен выступить во главе своего войска, воодушевляя их собственным примером. — Оргос неприятно усмехнулся: — Сработала твоя наука…
Эктори прошлась по комнате, устремив взгляд в окно. Над застилаемом ночной тьмой городом начали скапливаться грозовые тучи, неспешно отползающие в сторону шествовавшей по равнинам армии Риргха.
Непогода бушевала над армией, посланной подавить «бунт», несколько дней, замедляя продвижение, превращая дороги в грязное месиво, в котором вязли повозки, ездовые твари и пешие воины. Жрица какое-то время ходила по улицам Мирфолка, погрузившимся в подготовку к осаде, призывая вознести молитвы богине. Многие потом утверждали, что буря, вызвавшая отсрочку нападения была ничем иным, как милостью Ар по отношению к Мирфолкцам, вступившим под её защиту.
Ход зеленый: Глава 80: Все же платить кровавую цену
Приближение армии Риргха ознаменовала показавшаяся из-за видимого края буря, следовавшая за ними по пятам. Вымокшие, покрытые слоями грязи они производили жалкое впечатление — это была вовсе не величественная армия, намеревавшаяся восстановить закон и справедливость, наказать пошедших против положенных правил. У ворот Мирфолка собралась кучка оборванцев, к которым горожане на какой-то миг даже почувствовали жалость.
Риргхартцы принялись расставлять лагерь у крепостных стен, а дождь всё продолжал лить над ними. Дождь, словно по божественному проведению заканчивавшийся прямо перед городской чертой. Оборонявшиеся поняв это принялись потешаться над этой проделкой Судьбы, но Эктори, проходившая по крепостной стене в компании одного из командиров обороны и Оргоса, вмешалась в их разговор:
— То, что природа помогает нам это вовсе не повод превозносить себя. Сегодня богиня милостива к нам, завтра она может от нас отвернуться. Отнеситесь к неприятелю с уважением, происходящее пока — вовсе не ваша заслуга.
Солдаты не осмелились спорить со Жрицей, но не потому, что уверовали в силы её богини, а из-за её сопровождения.
Эктори, оглянувшись на своих спутников, недовольно нахмурилась: она воспользовалась возможностями хранителя, чтобы упростить себе работу и показать могущество богини, пожалуй она позволяет себе слишком многое, ни один из Оргостких жрецов, что должны будут прийти ей на смену с подобным не справится, а значит следует поумерить демонстрируемые возможности, чтобы местных не постигло в дальнейшем разочарование, которое станет поводам отвернуться от учения богини.
Но затеянное она исполнит потом, а сегодня сдерживаться просто нельзя — эта битва должна неизгладимо запечатлеться в истории, потому сегодня она — воплощение волю богини, сможет хоть немного разгуляться.
* * *
Из лагеря неприятеля выехал отряд, во главе со знаменосцем, который вёз полотно, показывающее, что они дают шанс разрешить конфликт мирным путём, призывают к переговорам.
Эктори с интересом выглянула из бойницы. Стоявший рядом с ней командир Мирфолкской армии, предложил:
— Хотите, я отдам приказ выпустить по ним залп стрел? Там вторым командир едет — пусть поплатится за свою опрометчивость. Да и армию без него разбить проще будет.
Эктори недовольно шикнула:
— Это подло. О какой справедливости богини может идти речь, если в первом же сражении мы поступим так.
Командир обернулся к Оргосу, ища поддержки у него, но тот только качнул головой, показывая, что он согласен со словами Жрицы, спросил в свою очередь:
— Как будем вести переговоры? Со стен им покричим или выедем?
— Конечно выедем, проявим уважение. Да и вдруг у нас выйдет решить всё так же как тогда, когда я Роргост отстаивала.
— Вряд ли, только если не устроишь такое же представление, но это заставит граждан облениться, на и может в скором времени вызвать у противника привыкание.
— В любом случае за попытку денег не берут, пусть готовят ездовых, я выступлю с тринадцатком солдат.
— Я с тобой, — заявил Оргос.
— Ни в коем случае. А если они решат нас прикончить?
— А если они не захотят говорить с Жрицей?
— Я представляю волю не только богини, но и Ринора.
Оргос хотел было поспорить с арией, но она уже промчалась мимо него к воротам, принялась отдавать распоряжения, а потом скользнула куда-то за угол и вернулась уже в начавшем ассоциироваться со Жрецами тёмно-зелёном одеянии, с плащом, том самом, что когда-то она нашла в медальоне…
* * *
С командиром неприятеля Эктори встретилась у самых ворот Мирфолка, ни он ни Жрица спешиваться не стали, просто подъехали друг к другу, оставив остальных воинов на расстоянии тришадцатка шагом от места их встречи.
Эктори не могла не отметить про себя, что командир вражеских
