своей деятельности от полевой работы, тем не менее, обладали достаточным опытом в этом деле. Все были выходцами из Корпуса Теней, соответственно владели всеми необходимыми навыками. И эти навыки серьезно превосходили все то, что было у самураев. Потому как только силы Кусанаги сгруппировались в этой базе, они начали активное наблюдение за местностью с целью заблаговременного обнаружения любого вероятного нападения или же просто возможных признаков подготовки к оному.
Между тем люди, исполнявшие обязанности командиров над всеми тенями вследствие своего более привилегированного положения с каждым днем становились все более нервными и начинали требовать от своих подчиненных большего. Лучшей концентрации, более широкого охвата близлежащих территорий, постоянной координации между отдельными группами с целью недопущения любых промашек. Теней такой рост давления раздражал, особенно учитывая то, что командиры не были частью ни Корпуса, ни Центра. Но все же по большей части относились с пониманием. С того момента, как группа бойцов под руководством одного из самых подготовленных офицеров Центра отправилась на разведку в болота, прошло немногим не мало больше недели. И до сих пор от нее не поступило ни единого сигнала. А это настораживало. Многих пугала перспектива потери еще одной разведгруппы, причем на этот раз куда более профессиональной и опасной….
Находившиеся начеку наблюдатели зафиксировали угрозу заблаговременно. Не так рано, конечно, как хотелось бы. Медленно ползучая смертельная опасность в виде сотен совершенно бесшумных змей в словно несколько ручьев осторожно пробирались под покровом густого тумана и мрака в сторону лагеря, мастерски обходя и дозоры, и перемещавшихся проверяющих. Неведомый враг намеревался еще раз воспользоваться идеальными условиями местности и времени суток для своего очередного неожиданного удара, лишь слегка изменив сценарий своего предыдущего нападения. И если бы не мастерство наблюдателей, засекшие опасность благодаря своим способностям и инстинктам, то наверняка для самураев все закончилось бы крайне печально.
Тревога была поднята мгновенно. Тут же ночную тишину сменил грохот, а мрак осветили яркие вспышки пламени и не менее яркие блики заряженных чакрой клинков. Большинство теней тут же ударило по потокам из змеиных тел, напоминающие тянущиеся к лагерю щупальца огнем, тут же подняв вокруг густые клубы дыма и пара, смешанного с запахом паленого мяса. Дозорные, наконец, также заметив опасность, не стали мешкать и немедленно ударили своим любимым приемом.
Через пару минут весь лагерь представлял собой встревоженный муравейник. Поднятые по тревоге самураи мгновенно хватались за оружие и мгновенно бросались в бой с тянущимися вражескими «щупальцами». В кратчайший срок воинам удалось обнаружить около полутора десятка потоков змей, наступавших к лагерю. В ход тут же были пущен весь привычный арсенал. Мощные удары чакрой тут же рассеяли большинство этих потоков, нанеся серьезный урон.
Змеиные потоки отреагировали на обнаружение довольно быстро. Как только первая серия залпов прошла, бесчисленное множество пресмыкающихся тут же рассеялись по площади и заметно ускорилось в своем продвижении. Этот маневр тут же сыграл свою роль. Рассредоточенная масса тут же перестала быть легкой мишенью для самураев, которым приходилось теперь бить по всей земле. Их атаки, более рассчитанные для точечных мощных ударов, слабо подходили для подобного рода атак.
К делу активно подключились все тени. Мгновенно воспользовавшись огненными техниками, они довольно быстро превратили окружающее пространство в сплошные пожарища, заполненные бесчисленным множеством сгоревших змеиных тел.
Первичная змеиная волна была практически тут же уничтожена. За короткий срок значительная территория шириной до двухсот метров в сторону болот была изрыта чакро-ударами самураев, а растительность, что там росла доселе, превратилась в сплошной дымящийся пепел.
Поднявшийся дым, кстати говоря, тут же начал активно работать в качестве дополнительной завесой, что тут же заволокло практически весь лагерь, серьезно снизив видимость.
Командиры тут же отдали приказ своим бойцам перегруппироваться и подготовиться к еще одной возможной атаке. В это же время команда теней мгновенно собралась в одну небольшую цепь и мгновенно двинулась в направлении болот – туда, откуда наступала эта змеиная волна. Цель была одна – обнаружить источник угрозы, то, что направляло эту массу рептилий на них. Боевая команда самураев остановилась позади них, готовые в случае поступления сигнала незамедлительно броситься на помощь или же превратить указанное направление в одну большую мишень, которую следовало уничтожить.
Дымовая завеса над лагерем между тем не торопилась рассеиваться. Наоборот, казалось, что дым смешался со вновь налетевшим туманом и превратил все окружающее пространство в одно сплошное темное марево, в котором дальше своего носа было практически невозможно рассмотреть. Командир инспекционной группы теней, выходец из штаба при дайме, подал сигнал оставшимся своим подчиненным воспользоваться стихией ветра и рассеять завесу, что было исполнено практически мгновенно. Несколько бойцов сложили серию ручных знаков и буквально тут же сильные порывы ветра разорвали туман в клочья. Один из бойцов в качестве дополнения дал мощный залп огненной техникой в воздух – осветил все окружающее пространство.
Громкий крик нескольких солдат пронесся по окрестностям буквально за секунды до того, как все пространство вновь не взорвалось мощными вспышками чакры. Пока самураи и тени разбирались с волной с одной стороны, лавина пришла с другой, пользуясь растительностью, туманом и суетой в другой стороне лагеря, и практически добралась до воинов. Угрозу заметили буквально в последний момент и тут же обрушились на нее со всей доступной силой. Но на этот раз змеиная волна не осталась безответной. Содержащая в себе раза в два больше рептилий, чем первая, и напиравшая сплошной массой не попыталась рассеяться, чтобы снизить рассредоточить огонь на площади и снизить вероятность уничтожения. Нет, вместо этого буквально все они одним махом резко вскинулись и зашипели. Глухое, пронизывающее шипение тысяч змей обрушилось на поле боя, мгновенно заглушив и грохот взрывов чакры, крики командиров, лязг металла. Этот страшный звук был не в воздухе, он звучал в головах всех, кто оказался поблизости, пробирая до костей, вызывая оцепенение, тревогу, невольный страх и ощущение накатывающегося ужаса.
Самый сильный удар получили впереди стоящие воины – самые первые линии, оказавшиеся не готовыми противостоять ужасающей жажде смерти армии хищников. В те несколько мгновений, пока звуковой удар тысяч хищников накрывал лагерь, среди бойцов возникла суматоха. Некоторые воины отшатнулись назад, тут же оказавшись на линии огня своих товарищей с задних позиций. Пара воинов распрощались со своими жизнями, будучи разрубленными пополам мощными чакро-ударами, несколько лишились конечностей, другие отделались серьезными царапинами, ушибами. Мгновенно все пространство заполнили крики боли, ругательства, новые приказы командиров, вопли оказавшихся под ударом самураев. Поднялся хаос.
Змеиная волна использовала эту суматоху и успела преодолеть расстояние до первых рядов воинов Страны Железа,
