С помощью Ним я вылезла из своей повседневной одежды, зато с надеванием платья проблем не возникло: одно движение – и прохладный шелк сам скользнул на тело. В минимализме есть определенные преимущества.
Я подвязала кушачок и критически осмотрела себя в зеркале. Ну… надо признать, получилось неплохо. Конечно, не совсем то, о чем мечтает каждая девушка, но, против опасений, на теле платье вовсе не напоминало ночную сорочку. Приятное легкое платье, в таком хорошо прогуливаться по набережной где-нибудь в Сочи. Вот только…
– Ткань такая тонкая, – я с сомнением пощупала край рукава. – Боюсь, белье будет просвечивать.
– Не волнуйся, не будет, – заверила меня эльфийка. – Под свадебное платье белье не надевают.
Я отвернулась от зеркала и потрясенно уставилась на нее:
– Ты хочешь сказать, что пара сотен мужиков будут меня разглядывать и думать о том, что под платьем нет белья?
Нимроэль жизнерадостно кивнула, и я поняла, что она совсем не против оказаться на моем месте.
И эти люди обвиняют меня в безнравственности!
– Ладно, с платьем разобрались. А туфли? Ой, черт… Совсем забыла.
Обуви невесте не полагалось, к месту обряда ее нес на руках «венчальный брат» – в идеале это должен быть один из старших братьев невесты, но допускался и вообще любой родственник или друг мужского пола.
– Кого ты выбрала? – полюбопытствовала Нимроэль.
– Женьку, конечно. Это самый безопасный вариант. Ну и кроме того, он мне действительно брат… в некотором роде.
– Нет, пожалуйста, только не Женю, – Ника с силой схватила меня за руку. Я видела, что она волнуется: даже личико, обычно ровно-смуглое, пошло алыми пятнами.
– Почему, Ник? Что случилось?
Ее волнение передалось и мне, хотя я не видела для него ровно никакой причины.
– Ну… просто примета плохая, – принцесса освободила мою руку и смущенно пробормотала. – Я знаю… это глупо… ты не думай, я обычно не так суеверна…
– Ник, я ничего не понимаю. Что за примета?
Но Вероника только смогла выдавить:
– Пожалуйста, Юль, выбери кого-нибудь другого.
– Считается, что мужчина не может дважды принимать участие в свадебных церемониях внутри одной семьи, – пояснила Нимроэль. – Никаких юридических ограничений нет, просто есть поверье, что это к несчастью.
– Понятно. Значит, все так серьезно, – хмыкнула я, покосившись на Нику. Она покраснела еще больше, но не отвела взгляда, с волнением ожидая моего решения. – Ладно, придется назначить на роль брата одного симпатичного вампира.
* * *
– Даже не думай, – отрезал симпатичный вампир, когда я изложила ему просьбу.
Церемония должна была начаться с минуты на минуту. Гости уже собрались в зале, и жених, как сообщила Нимроэль, вернувшись с разведки, уже ждал у алтаря. Вот-вот должны были грянуть звуки музыки, а мы все еще спорили, кто понесет невесту. Женька давным-давно отправился в зал – Ним уговорила лорда Дагерати придумать ему какое-то спецзадание. Я была слишком замотана, чтобы интересоваться подробностями, и только с жаром заверила озабоченного белль Канто, что справлюсь и без него. У меня даже мысли не возникло, что Джанис станет артачиться! Подумаешь, всего делов-то, пронести девушку полсотни метров и поставить на ступеньку.
– Я твой телохранитель, – терпеливо пояснил вампир. – Я должен следить за обстановкой в зале, а участие в обряде отвлечет мое внимание. И хуже всего, что мне придется сдать меч. Пусть Дан тебя несет, он и так безоружный.
– Нет! – хором вскрикнули мы с Даном.
Он разом сделался бледнее своей белой рубашки. Я наоборот вспыхнула от смущения.
Джанис удивленно посмотрел на нас, потом на Нимроэль, которая наблюдала за этой сценой, потом снова на нас.
– Есть что-то, чего я не знаю?
– Я не могу, – тихо сказал Дан. – Джанис, я правда не могу. Это уже за пределами моего самообладания.
Джанис недобро сузил глаза:
– То есть ты заставил меня бросить все дела, приволок сюда, чтобы я защищал Юлию, а сам не можешь даже отнести ее к алтарю? Ты меня разочаровываешь, смертный.
– Твое разочарование я как-нибудь переживу.
Дверь с легким скрипом приотворилась, и из-за нее показалась глянцевая лысина королевского церемониймейстера:
– Госпожа Юлия, вы готовы? Ждем только вас.
– Еще минутку, господин Дерек.
Я обернулась к парням и сердито прошипела:
– Слушайте, мне уже все равно, кто меня понесет, давайте решим, наконец, этот вопрос, и меньше, чем через полчаса, все будет закончено.
– Поверь, смертный, мне наплевать и на твои чувства, и на твое самообладание, – процедил Джанис. – Я пришел сюда, чтобы защищать Юлию, а не участвовать в ваших дурацких церемониях. Я не сдам оружие. Если тебе недостает силы отнести женщину к алтарю, войди туда и скажи, что свадьбы не будет.
Несколько секунд парни смотрели друг другу в глаза, потом Дан едва заметно кивнул:
– Иди, вампиреныш. Занимай свое место.
Нимроэль и Джанис скрылись за дверьми. Из дальнего конца коридора доносился звон посуды и шарканье ног – слуги готовили пиршественную залу. Из церемониального зала слышался гул голосов: гости были в нетерпении. Но здесь, перед дверьми, мы с Даном остались только вдвоем. И я поняла, что поторопилась с выводом: мне совсем не все равно.
Заиграли музыканты. Послышался звук распахиваемых дверей – одних, других, третьих – перед церемониальным залом была анфилада маленьких комнат. Дан подхватил меня на руки и ступил на красную дорожку, ведущую к алтарю.
Он не смотрит на меня – взгляд прикован к принцу, словно это единственное, что заставляет его двигаться. Лицо неподвижно, и черты проступают резче, чем обычно, – оно кажется высеченным из камня. Но я телом чувствую жар его тела и стук его сердца. Нас разделяет такая малость: два слоя тончайшей ткани, белое на белом – и нет преграды надежнее, чем шелк свадебного платья. Мне спокойно в его руках – уже давно мне не было так спокойно. Вот только этого спокойствия осталось – три шага… два… один.
Он ставит меня на ступеньку и отходит назад. А я хватаюсь за его руку, как утопающий за соломинку, и мы не разнимаем пальцев. Всего мгновение. И это на целое мгновение дольше, чем дозволено обрядом. По залу проносится шепоток. У меня, наверное, отчаянные глаза, потому что Дан одними губами произносит: «Не бойся.»
Мне страшно. Господи, что я делаю?
Я поднимаюсь к алтарю – алый бархат тепло щекочет ступни. Встаю справа от алтаря, напротив Фернанда. Жених тоже в белом: широкие штаны, просторная рубаха, подвязанная поясом, – костюмчик вполне под стать моей ночной сорочке. Я бы улыбнулась, если б губы не сковало страхом. Музыка замолкает. Становится так тихо, что я слышу свое дыхание. Мы с Фернандом смотрим друг на друга и кожей чувствуем сотни других взглядов – напряженных, выжидающих, взволнованных.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
