Мне страшно. Господи, что я делаю?
Я поднимаюсь к алтарю – алый бархат тепло щекочет ступни. Встаю справа от алтаря, напротив Фернанда. Жених тоже в белом: широкие штаны, просторная рубаха, подвязанная поясом, – костюмчик вполне под стать моей ночной сорочке. Я бы улыбнулась, если б губы не сковало страхом. Музыка замолкает. Становится так тихо, что я слышу свое дыхание. Мы с Фернандом смотрим друг на друга и кожей чувствуем сотни других взглядов – напряженных, выжидающих, взволнованных.
Принц берет в руки ритуальный кинжал и проводит по запястью.
– Сердце мое, кровь моя, жизнь моя – принадлежит тебе.
Я принимаю клинок из его рук. Надрезаю запястье, но не чувствую боли и слышу только, как чей-то голос – мой голос! – медленным речитативом роняет:
– Сердце… мое… кровь… моя… жизнь… моя…
Капли крови падают в чашу, отбивая ритм. И хотя мне кажется, что ничего больше в мире не осталось, кроме этой чаши и этих алых капель, все-таки замечаю, как меняется лицо Фернанда.
– Клинок… отравлен… – хрипло выдыхает принц.
Покачнувшись, он теряет равновесие, падает вниз, беспомощно раскинув руки. Но прежде, чем голова касается ступеней, успевает произойти еще несколько событий. Из толпы гостей выскакивает эльф. С его пальцев срывается огненный шар и летит в сторону королевской ложи. Король Вильсент I и его младший сын – единственные, кому позволено сидеть во время церемонии. За отцом и братом с взволнованным лицом стоит юная принцесса. Она рождена вне брака, но разве есть до этого дело тем, кто хочет уничтожить род белль Хорвелл?
Одновременно с «выстрелом» сам эльф вспыхивает синеватым пламенем. Смертник-цареубийца. Чей извращенный ум додумался до такого?
Срывается с места Джанис – на его фоне телохранители принца кажутся увальнями.
У меня подкашиваются ноги, сознание плывет. Последнее, что я слышу, – глухой взрыв, крик Дагерати: «Не стрелять!» и пронзительный женский визг. Потом руки Джаниса подхватывают меня – и мир гаснет.
Глава 11
Едва открыв глаза, принц попытался сесть, то ли не заметив, то ли сознательно проигнорировав пальцы магистра на своих висках.
– Не шевелитесь, ваше высочество, – строго сказал верховный маг, прижимая к полу голову строптивого пациента, – вы мне мешаете.
– Займитесь Юлией, я подожду.
– Я уверен, что с ней все в порядке. Действие снотворного скоро закончится. В отличие от вас, она не подвергалась риску получить сотрясение мозга.
– Все равно начните с нее, мне нужно поговорить с лордом Дагерати.
– Если вы не в состоянии потерпеть две минуты, говорите. А еще лучше – выслушайте молча. И постарайтесь не двигаться, я должен убедиться, что у вас нет внутричерепных повреждений.
Лорд Дагерати невозмутимо опустился на пол рядом с принцем.
– Все прошло даже лучше, чем мы рассчитывали, – деловым тоном доложил он. – От огненного шара королевская ложа загорелась, и прежде, чем стало очевидно, что в ней никого нет, Фридерик белль Карса бросился на белль Фарро с воплем «Убийца! Ты обещал, что она останется жива!» Так что к завтрашнему утру вся столица будет болтать о том, что герцог белль Фарро пытался устранить королевскую семью. Это лишит его поддержки со стороны колеблющихся. Ну и кроме того, ни у кого не возникло вопросов, почему мои люди арестовали белль Фарро и обоих белль Карса.
– Превосходно! – Фернанд попытался улыбнуться и скривился от боли. – Потери есть?
– Ар-Зариля, мага-смертника из Диг-а-Наррской делегации, спасти не удалось. Без него будет сложно доказать связь заговорщиков с «Партией объединения».
– Ну, не все сразу. Для смертного приговора доказательств у нас достаточно, а диганаррцы и так надолго нейтрализованы: у них не осталось серьезных союзников в Карантелле. Сдается мне, вас что-то еще гложет.
– Вероника как всегда отличилась, – поморщился лорд Дагерати. – Она услышала выкрик Фридерика и не нашла ничего лучше, кроме как запустить в белль Фарро огненную стрелу. Не знаю уж, от страха, от горя или из мести. Герцога мои маги, конечно, накрыли щитом, но от активного действия с Вероники слетела невидимость, и две с лишним сотни свидетелей из пяти королевств имели возможность убедиться, кто выпустил стрелу. Завтра по континенту поползут слухи. Я пока не знаю, как буду расхлебывать эту кашу… И напрасно ты ухмыляешься, Фернанд. До сих пор бастард-принцессу никто не воспринимал всерьез. Но когда разойдется новость, что Вероника – огненный маг, ее политическая ценность моментально возрастет. И как только ты получишь корону, это станет и твоей головной болью.
– Вы пессимист, Витторио. Давайте решать проблемы по мере поступления. С одной мы только что разобрались. Ну ладно, пусть не до конца разобрались, но выиграли первый раунд. Причем без потерь с нашей стороны, насколько я понимаю.
– К вопросу о потерях, – неожиданно подал голос Джанис. – А где Дан?
Глава Канцелярии вздрогнул, осознав, что до сих пор не обращал внимания на вампира, хотя тот присутствовал в комнате в течение всего разговора.
– Надеюсь, небольшая потасовка со стражниками не обойдется ему слишком дорого?
– Какая потасовка? – Фернанд перевел встревоженный взгляд на главу Канцелярии.
– Да не было никакой потасовки, – недовольно отозвался Дагерати. Вампир скривился в скептической гримасе, но ничего не сказал. – Когда Юлия начала падать, один из гвардейцев бросился к ней – видимо, чтобы подхватить. Дан поставил ему подножку и, разумеется, тут же был арестован: я приказал брать под стражу всех, кто будет вести себя подозрительно.
– А зачем Дан это сделал?
– Я с ним еще не разговаривал. Полагаю, просто на всякий случай. Когда дело касается Юлии, Дан становится параноиком.
– Я бы на твоем месте присмотрелся к тому парню, – хмыкнул Джанис. – Мой жизненный опыт подсказывает, что паранойя – это всего лишь средство выживания.
– Вы не на моем месте, – Дагерати бросил на молодого вампира холодный взгляд.
Джанис ухмыльнулся, демонстрируя кончики клыков.
– Ваше высочество, сейчас будет больно, постарайтесь не дергаться, – предупредил магистр.
Принц напрягся, с шумом втянув воздух сквозь сомкнутые зубы, и тут же снова расслабился. Верховный маг изящно поднялся с колен, и Фернанд тоже вскочил, не дожидаясь его разрешения.
– Витторио, приведите сюда Дана. Он наверняка с ума сходит. Ему ведь не сказали, что Юлия жива.
– Ты уверен, что хочешь его присутствия при вашем объяснении? – усмехнулся глава Канцелярии.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
