Нет, он не был полной копией Вереска. «Бесподобный господин белль Гьерра», как съязвил Дан, был действительно бесподобен. Неподражаем. Недостижим… как идеал. И в этом, наверное, заключалась главная проблема наших с ним отношений. Он был слишком идеален, и даже его обычная надменность, которая всегда так раздражала меня, была лишь следствием этой безупречности. Я однажды призналась Дану, что в Вереске как будто прятались два разных человека, но это была не совсем правда: в Вереске жили два существа, одно из которых – эльф, и от его эльфийской половины мне хотелось держаться подальше. А человеческую я так и не успела толком узнать.
Дан не был безупречен. Он совершал ошибки, спал с малознакомой эльфийкой, обманывал лорда Дагерати и плел какие-то непонятные интриги за моей спиной. Он не блистал эльфийской красотой, не обладал абсолютным слухом и божественным голосом, да и в драке, наверное, проиграл бы Вереску. Но в нем чувствовалось больше искренности и больше жизни. Он был в чем-то похож на Вереска – только более… настоящий.
Да, я действительно злилась на себя за такие мысли. Но я ведь и на Женьку злилась за то же самое. Мне казалось, что слишком уж легко мы с ним предаем память друга…
До свадьбы оставалось меньше суток, Дан с Женькой еще не вернулись, и настроение было – паскуднее некуда.
* * *
Утром меня разбудила Вероника. Я открыла ей дверь и вернулась на кровать, но под одеяло забираться не стала. Начало десятого – пора вставать.
– Фернанд просил передать, чтобы ты зашла к нему в кабинет.
– Да? – я зевнула в кулак и потерла глаза, отчаянно пытаясь проснуться. – А чего он тебя гоняет? Обычно посылает секретаря.
– Подумал, что с утра пораньше тебе приятнее будет видеть меня, чем белль Каэрра, – Ника пожала плечами так, словно эта мысль была очевидной.
Надо же. Не думала, что задерганный свадебными хлопотами принц еще способен заботиться о том, с какими чувствами я встречу сегодняшний день.
– Ты видела? – принцесса живо подскочила к окну и раздернула шторы.
Комнату залил свет – не солнечный, а безжизненно белый. Снег выпал, поняла я.
– Первый снег в день свадьбы – хорошая примета, – подтвердила Вероника.
– К вечеру растает, – хмуро предсказала я. – Будет слякоть.
– Ну и что? Для приметы это уже неважно.
Она присела на кровать и участливо погладила меня по руке.
– Юль, ты снова грустишь, да?
– Просто нервничаю. Мне сегодня можно. Не каждый день все-таки замуж выхожу.
Ника смотрела серьезно и сочувственно. Сейчас она была как никогда похожа на ту женщину, чей портрет писал король Вильсент в день нашего знакомства. Даже глаза у нее стали почти как у матери – темно-темно карие. Первые дни после того, как магистр наложил на Нику маскировочное заклинание, я постоянно приглядывалась к девушке, пытаясь разглядеть багровые отблески, но тщетно: иллюзия была совершенной.
О том, что Вероника – маг Огня и Хранитель, знали лишь избранные, и лорд Дагерати был полон решимости скрывать эту информацию так долго, как только сможет. Хотя учитывая импульсивный характер Вероники, я бы побилась об заклад: дольше месяца он не протянет.
Принцесса хотела что-то сказать, но передумала. Подошла к двери:
– Ладно, не буду тебя отвлекать. Фернанд просил поторопиться. Мы с Нимроэль зайдем попозже, – девушка лукаво улыбнулась. – Будем тебя замуж провожать.
* * *
– Доброе утро, ваше высочество. Вероника сказала, что вы хотели меня видеть.
– Вас, Юлия, я желал бы видеть в любое время суток, – обольстительно улыбаясь, заверил Фернанд. – Но нынче утром не только я претендую на ваше внимание.
«Опять какой-нибудь зануда из Ближнего Круга, – с тоской подумала я. – Ну неужели хотя бы в день свадьбы нельзя без этого обойтись?»
– Привет, – раздался вкрадчивый голос прямо у меня над ухом.
Моя физиономия против воли расплылась в улыбке.
– Джанис! – мне хотелось повиснуть у него на шее, но я не была уверена, что вампиру понравится столь бурное проявление чувств. – Что ты здесь делаешь?
– Твой приятель Дан пригласил меня на вашу с Фернандом свадьбу. В качестве телохранителя невесты. Сказал, что местная знать не одобряет выбор наследника короны, так что возможны… непредвиденные ситуации. Похоже, он не очень-то доверяет жениху, а?
– Джанис! – ахнула я, испуганно покосившись на Фернанда.
– Не волнуйтесь, Юлия, – усмехнулся принц. – Дан говорил мне это в лицо. Дипломатия не самая сильная его сторона. И поэтому мне особенно интересно, как ему удалось уговорить вождя Фар-Зингаро послать сына на нашу свадьбу?
– Джанис мой друг, что здесь такого? Почему бы ему не придти на мою свадьбу?
– Вы не понимаете. Вампиры – наемники, за деньги они будут защищать кого угодно. Но они не участвуют в политике. Присутствие сына вождя на бракосочетании наследника престола, скорее всего, будет истолковано так, что вампиры открыто поддерживают Карантеллу.
– Я здесь только для того, чтобы защищать Юлию, – подчеркнул Джанис, слегка насупившись.
– Я знаю, – спокойно согласился Фернанд. – Но ты ведь не станешь это объяснять каждому, кто будет присутствовать на церемонии? И твой отец, думаю, отлично это понимал. Что такого предложил Дан, от чего вождь не смог отказаться?
– Идею, – уклончиво ответил вампир. – Новый способ защиты. Мне вот только интересно, откуда у этого вашего Дана такие познания о волколаках?
Он испытующе посмотрел на меня.
– Понятия не имею, – искренне ответила я. – И мне это совершенно неинтересно.
Я ведь даже не знаю, откуда у Дана такие познания обо мне, а волколаки волнуют меня куда меньше себя любимой.
– Мне нужно с тобой поговорить… наедине. Если, конечно, жених не возражает, – Джанис с нескрываемой иронией поклонился принцу.
– Жених не возражает, – в тон ему ответил Фернанд. – Он ведь не сомневается в своей невесте. Беседуйте здесь, я вас оставлю. Отдам кое-какие распоряжения насчет свадьбы. Потом не уходи, Джанис, пойдем в церемониальный зал. Ознакомлю с диспозицией.
– Диспозицией? – насторожилась я. – Звучит так, словно вы собираетесь на бой, а не на свадьбу.
– Это просто предосторожность, моя принцесса, – Фернанд нежно коснулся губами моих пальцев. – Просто предосторожность.
– Рассказывай, – велел Джанис, как только Фернанд вышел. – C чего вдруг тебя потянуло выйти за принца? Совсем недавно ты уверяла меня, что не собираешься замуж. Почему так резко изменила мнение?
– По-твоему, я не могу влюбиться?
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
