– По-твоему, я не могу влюбиться?
– Можешь. Но этого хлыща ты не любишь.
Я посмотрела ему в глаза.
– Джанис, я правда очень ценю то, что ты пришел сюда ради меня. Но я не могу тебе сказать ничего другого, кроме того, что собираюсь сегодня вечером выйти замуж за Фернанда. Прости.
– А хочешь, я тебя украду? – он предложил это с таким серьезным лицом, что я испугалась.
– Не вздумай!
– Достаточно твоего слова. Вождь Фар-Зингаро будет рад предложить убежище тебе и твоим друзьям. Особенно если среди друзей будет Дан. Это не я придумал, – поспешно добавил Джанис, как будто сама мысль об этом была для него оскорбительной. – Отец просил передать. Наверное, надеется, что твой приятель ему еще блестящих идей подкинет.
– Джанис, пожалуйста, просто дай мне спокойно выйти замуж, ладно?
– Как пожелаете, моя принцесса, – подражая куртуазным манерам Фернанда, молодой вампир склонился к моей руке, но вместо того, чтобы поцеловать ее, царапнул кожу клыками.
– Очень остроумно, – фыркнула я, не отнимая ладони.
Джанис только ухмыльнулся в ответ.
* * *
Дана с Женькой не было – видимо, тоже… гм… знакомились с диспозицией. Девушки не торопились меня развлекать. К полудню я уже начала подумывать, что про меня все забыли, когда раздался стук в дверь.
– Проходите, дорогие подруженьки, – мрачно усмехнулась я, впуская Нику и Нимроэль. – Оплачем мою молодость и невинность.
Они недоуменно хлопнули глазами.
– А плакать обязательно? – осторожно поинтересовалась принцесса.
– Я пошутила, не волнуйся. А у вас как принято проводить утро перед свадьбой?
– Ну, разные обряды есть, я их все и не знаю, – Ника смущенно пожала плечами. – Мы не готовились. А ты хотела, чтобы все по правилам было?
– Нет! – я содрогнулась совершенно искренне.
Даже если бы я выходила замуж по большой любви и от чистого сердца – и то все эти выкупы и похищения невесты встали бы поперек горла, а с учетом обстоятельств они и вовсе выглядели издевательством.
– Хотя определенный смысл в обрядах все-таки есть, – со вздохом добавила я. – Они отвлекают. Куда как проще, когда все расписано по часам: с часу до двух мы плачем, с двух до трех поем, с трех до четырех платье надеваем и волосы расчесываем. Переживать некогда.
– Ой, а платье-то уже готово, наверное, – Ника захлопала в ладоши. – Можно я за ним схожу?
– Иди, – улыбнулась эльфийка. – Я его уже видела.
Окрыленная принцесса тут же умчалась, а мы с Нимроэль устроились в креслах. Эльфийка слегка улыбалась, посматривая на меня, но было не похоже, что она тяготится молчанием. Я не выдержала первой:
– Все мои друзья уже сообщили мне, что я совершаю ошибку, выходя за Фернанда. Кроме тебя. Ты веришь, что я его люблю?
– Твое тело откликается на него, и это хорошо. Но сердце принадлежит другому.
Я покраснела, хотя не знаю, какая половина ее высказывания вызвала большее смущение.
– Я не люблю Вереска, если ты об этом. Мне его не хватает, но… в наших чувствах столько всего было намешано – слишком сложно для любви.
Нимроэль неожиданно рассмеялась – словно рассыпались колокольчики.
– Ты сама себе противоречишь, Юля. Я столько раз пыталась убедить тебя, что любовь – это просто, но ты никогда со мной не соглашалась. А теперь жалуешься, что твои чувства слишком сложны, чтобы в них разобраться.
Я с досадой поморщилась:
– Мы говорим о разных вещах. У тебя любовь начинается в постели и заканчивается там же, а утром ты уже не можешь вспомнить имя своего избранника.
– Разве это плохо?
Мировоззрение Ним всегда вызывало у меня противоречивые чувства: иногда пробуждало жалость, иногда – выводило из себя. А вот теперь я, пожалуй, впервые ей позавидовала. Конечно, не настолько, чтобы последовать ее примеру, но… капелька простоты мне бы не помешала.
Я подшучивала над ветреностью Нимроэль, но понятия не имела, где начинается любовь для меня. Она может вырасти из чего угодно: из неприязни и симпатии, дружбы и вражды, вожделения, отвращения, любопытства – из любого сора, как стихи. Или музыка. И как определить ту грань, за которой кончается прежнее чувство и начинается – любовь? Перестает ли друг быть просто другом, если ты испытываешь к нему физическое влечение? Сомнительно. Я до сих пор изредка посматривала на неотразимого белль Канто взглядом, далеким от целомудрия. Но максимум, что могло бы быть у меня с Женькой – даже если бы между нами не встала Ника – это мимолетная необременительная интрижка.
Где-то читала, что любовь – это когда ты хочешь вместе состариться. Но старость я могла представить разве что рядом с Костей – да и то лишь потому, что он обладал талантом делать правильным и естественным все, даже старость. Что касается остальных мужчин, которые меня окружали, возникали большие сомнения, что с ними вообще можно дожить до преклонных лет.
Может быть, любимый – это тот, за кого ты отдашь жизнь? Но я бы рискнула жизнью и ради друга. Это просто вопрос приоритетов. Есть вещи дороже: свобода, внутренняя цельность… Чем из этого я готова пожертвовать ради любви?
Из коридора донесся дробный стук каблучков, по которому можно было безошибочно распознать Нику, и я вздохнула с облегчением. Что-то мне совсем не нравился ход моих мыслей накануне свадьбы…
Принцесса ворвалась в комнату, держа вешалку с платьем на вытянутой вверх руке, словно знамя на штандарте. Сравнение покоробило: флаг-то – белый. Но мордашка Вероники сияла восторгом: она единственная из мои друзей, кто искренне радовался предстоящему бракосочетанию, ведь это делало меня ее сестрой.
– Это – свадебное платье? – недоверчиво уточнила я.
– Правда, красивое?
Ника аккуратно разложила платье на кровати, и мы все втроем приблизились, рассматривая его. Хотя, откровенно говоря, рассматривать там особо было нечего. Оно имело очень простой покрой: почти прямое, лишь слегка расширялось к подолу. По краям коротких рукавов и круглого выреза под горло был вышит скромный белый узор – и все, больше никаких украшений. К платью прилагался пояс, тоже из белого шелка, но чуть более плотный.
– Я думала, оно будет более… эээ… затейливое. Ну, там, корсет, бантики-завязочки, пышные юбки. А оно как-то подозрительно смахивает на ночную рубашку.
– Ты недалека от истины, – рассмеялась Ним. – Ведь после свадьбы новобрачные отправляются прямиком в спальню, и считается, что молодой супруг еще не умеет раздевать женщину. Поэтому одежда должна быть максимально простая. Конечно, сейчас мало кто из мужчин сохраняет целомудрие до свадьбы, но традиция осталась. Примерь, тебе пойдет. Свадебный наряд всем идет. Давай помогу раздеться.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
