мое барахло, – сообщил Томас. – Просто заставлю Лару купить мне новое.
Лара, единокровная сестра Томаса, была реальной силой, стоящей за троном Белой Коллегии вампиров. Поразительно эффектная, умная девица, и сексуальности в ней больше, чем в шведской команде красоток в бикини, взбирающейся на гору денег. В качестве потенциального врага это была пугающая дамочка. Как временный союзник – просто ходячий ужас.
Я не собирался рассказывать об этом Томасу, но, когда готовил собственное убийство, Лара значилась вторым номером в моем списке тех, кто мог отправить меня на тот свет. Сами подумайте, если уж ты собрался отчалить с концами, то быть припечатанным долбаной королевой суккубов – не самый худший вариант.
– Как поживает Лара? – спросил я.
– Лара – это Лара, – сказал Томас. – Всегда в делах, планах, плетении интриг и теневых схем.
– Типа Общества светлого будущего? – спросил я.
ОСБ было альянсом очень странных союзников в сверхъестественном мире Чикаго, со штаб-квартирой в маленьком, но настоящем замке, который охраняли наемники из Вальхаллы.
Томас улыбнулся, обнажив зубы:
– Вообще-то, да, изначально это была идея Лары. Марконе импортировал весь гребаный замок и выстроил его снова над твоей старой квартирой. Лара говорит, замок неуязвим.
– Звезда Смерти из «Звездных Войн» тоже была неуязвима, – заметил я. – Так Лара теперь в постельке с Марконе?
– Пыталась, – сказал Томас, – но Марконе настаивает на чисто деловых отношениях.
Уже двое мужчин отвергли ее всего за одно столетие. Она раздосадована.
Еще бы! Первым был я. А Джон Марконе – король чикагской преступности. Он мог спокойно купить и продать конгрессменов Соединенных Штатов, а весь истеблишмент Чикаго был у него на прослушке. Он также стал первым смертным, подписавшим Неписаный договор, и в соответствии с этим соглашением стал бароном Чикаго.
– Я вроде как надеялся, что она убьет его, – признался я.
– А я вроде как надеялся на обратное, – вздохнул Томас. – Но сейчас, когда фоморы пытаются силой вторгнуться на чужие территории, Лара и Марконе нужны друг другу – на время.
– А что, фоморы настолько страшны? – спросил я.
Это была банда негодяев, чьи имена известны в основном по старым книгам мифов, типы, пережившие мрачные легенды всего мира, худшие из худших – по крайней мере, самые живучие из худших.
– Они абсолютно безжалостны, – поведал Томас. – И они повсюду. Но при головорезах Марконе, ресурсах Лары и людях Мёрфи им здесь не закрепиться. В других городах дела идут хуже. Лос-Анджелес, Сиэтл, Сан-Франциско, Майами и Бостон – там поганее всего. Они хватают каждого, у кого имеется хоть щепотка магических талантов, и уволакивают с собой. Тысячи людей.
– Адские погремушки! – пробормотал я. – А что же Белый Совет?
– Они заняты, – сказал Томас. – Ходят слухи, что они действуют сейчас на побережье Европы, особенно на Средиземноморье, сражаясь с фоморами там. Люди Лары делятся информацией с Советом, а те с ними, но союзом это не назвать.
– Они что же, вообще не работают в США? – спросил я.
Томас пожал плечами.
– Твои приятели-Стражи стараются, – сказал он. – Рамиреса в прошлом году ранили очень серьезно. Не думаю, что он уже вернулся в строй. Но Стражи в Балтиморе и Сан-Диего пока держатся, а паренек в Техасе устроил им сущий ад.
– Молодец Дикий Билл, – сказал я. – А как вышло, что другие города не сдались?
– Лара, – просто произнес Томас. Его голос слегка изменился, и я распознал точные, отчетливые интонации, столь характерные для голоса его сестры. – Мы веками лезли из кожи вон, чтобы улучшить это стадо. И я не собираюсь подчиниться орде подхалимов из несостоявшихся браконьеров.
– Она красотка, – не удержался я от похвалы.
– Она много сделала, – кивнул он. – Но не смогла бы добиться всего этого без Паранета.
– Ого! Серьезно?
– Знание – сила, – сказал Томас. – В Паранете десятки тысяч людей. Глаза и уши в каждом городе, и ежедневно накапливается все больше опыта. Если что-то случается и кто-то из фоморов вдруг делает ход, все сообщество узнает об этом за считаные минуты.
Я изумленно моргнул:
– Они действительно могут это делать?
– Интернет, – пояснил Томас. – Паранетчики – таланты малого уровня. Они могут использовать компьютеры и мобильники, не разрушая технику чарами. И когда что-то начинает происходить, они пишут об этом в «Твиттере», и Лара отправляет реальную команду.
– И ей к тому же удается узнать больше о талантливых чародеях в других городах. Тех, которые пока не способны сами себя защитить. На случай, если она проголодается.
– Да, – подтвердил Томас. – Но не сказать, чтобы у паранетчиков был какой-то выбор в этом плане. – Он помолчал и добавил: – Лара становится пугающей.
– Лара всегда была пугающей.
Томас покачал головой:
– Не так, как прежде. Она начинает связываться с правительством.
– Она всегда это делала, – сказал я.
– Городские власти были целью ее воздействия, безусловно. Несколько ключевых бюрократов уровня штата. И она всегда проделывала это мягко и незаметно – манипуляция, влияние. Но сейчас затевает совсем другую игру.
– А именно?
– Контроль.
Странно, каким мертвенно-леденящим может быть одно лишь маленькое слово.
– Вставлю ее в список моих насущных дел, – пообещал я.
Томас фыркнул.
– Я не о том, – буркнул я. – Извращенец!
– Ага. Потому что тебе она омерзительна.
– Она слишком страшна для того, чтобы быть привлекательной, – соврал я.
– Узнай она, что я рассказал тебе даже об этом немногом, могли бы произойти очень нехорошие вещи, – сказал Томас.
– С тобой?
– Не со мной. Я семья. – Он стиснул челюсти. – С Жюстиной.
– Не произойдет, – сказал я. – Даже если она попытается что-то сделать, мы защитим Жюстину.
Мой брат посмотрел на меня:
– Спасибо.
– Всегда пожалуйста, – сказал я. – Что-то в воздухе запахло сиропчиком. Мы закончили или как?
Он улыбнулся:
– Придурок.
– Тряпка.
– Осел.
– Серятина.
– Пигмей.
– Тупица.
– Хлюпик…
Едва Томас поставил «хаммер» на парковочное место в гараже напротив своей многоэтажки на Луп, как внедорожник золотого цвета, взревев, затормозил прямо за «хаммером». Мы с Томасом быстро переглянулись и оба подумали об одном и том же. Автомобиль означал, что нападавший, вероятно, окажется смертным и использует оружие для смертных. А значит, огнестрельное. Стало быть, если они начнут стрелять в нас, пока мы сидим в машине, Молли, спавшая на заднем сиденье, даже не успеет прочитать молитву.
Мы оба скатились с переднего сиденья, стараясь убраться как можно дальше от «хаммера». У Томаса в руке уже был пистолет. Я успел захватить с собой «винчестер».
Сидевшие в золотистом внедорожнике не стали выскакивать из машины, паля направо и налево. Они заглушили двигатель. Потом через несколько секунд водительская дверца открылась и кто-то вышел наружу. Пройдясь спокойной походкой, он встал перед внедорожником.
Это был худощавый
