я взялся за эту работу, еще не значит, что мы с ней живем душа в душу.
– Как раз, э-э-э… на это и было похоже, чувак. У тебя с Мэб. На каменном столе. Подписывать контракт с Мэб – это тебе не просто пожать по-приятельски руки.
Я почувствовал, как вспыхнули мои щеки:
– О-о-о… Так ты это видел.
– Это видели все фэйри, – сообщил Хват.
– Боже, как унизительно, – пробормотал я.
– Я понимаю, о чем ты, – сказал он. – Хорошо хоть по кабельному ТВ не транслировали.
Я фыркнул.
– Ладно, – подвел я итог. – Меня тут время поджимает, так что решение, думаю, за тобой.
– Да?
Я кивнул:
– Так кто же примет решение? Ты? Или фон Клаузевиц?
Хват отвернулся. Затем сказал:
– Ненавижу эту хрень. Я первый раз в жизни заимел работу, на которой продержался больше полугода.
– Это я понимаю.
Он снова коротко улыбнулся.
– Хотелось бы тебе верить, – сказал он. Потом сделал глубокий вдох и повернулся ко мне, снова опустив руки. – Но есть люди, чья безопасность зависит от меня. И я не могу себе этого позволить…
Я поднялся – очень медленно и неохотно:
– Хват, я не желаю этого боя.
– И у тебя будет шанс избежать его, – сказал он. – Я собираюсь дать тебе время до полудня, чтобы убраться из города, Гарри. Если после этого я увижу тебя, то уже не стану тратить время на разговоры и не буду вызывать тебя на честный бой. Если ты серьезно говоришь, что принадлежишь самому себе, если действительно хочешь мира между нами – ты уедешь.
– Не думаю, что смогу это сделать, – сказал я.
– И я не думал, что сможешь, – тихо сказал он. – Времени у тебя осталось до полудня.
Мы обменялись кивками. Затем он отступил к своему внедорожнику, ни на секунду не спуская с меня глаз. Оказавшись в машине, он завел ее и тут же уехал.
Я снова опустился на бампер «хаммера» и закрыл глаза. Великолепно.
Сюрприз за сюрпризом.
Мне нравился Хват. Порядочный парень. И насколько я знаю, став Летним Рыцарем, он ни разу не злоупотребил своей властью. Люди в сверхъестественном сообществе относились к нему с симпатией и уважением. Однажды я видел его в деле. Он был гораздо более грозным и пугающим, чем тот перепуганный паренек, каким я встретил его впервые.
Я не хотел драться с ним.
Но, возможно, он не оставит мне выбора.
Работа у Мэб – не игры со щенками и котятами, и, подписываясь на нее, я это знал. Если даже она не была злом в чистом виде, то была порочной, жестокой и безжалостной. Я не сомневался, что Мэб в свое время уничтожила немало порядочных людей тем или иным образом. Истории о Зимнем Рыцаре уходят в глубь веков, и титул этот носили самые разные негодяи. В том числе и знаменитые. Жиль де Рэ. Андрей Чикатило. Джон Хэйг. Фриц Хаарманн[29]. Будь я на месте Хвата, а он на моем, я вполне мог бы нажать на спусковой крючок, даже не задумываясь.
Я с легким стуком прислонился головой к машине.
Томас опустился рядом со мной, и «хаммер» просел еще ниже.
– Ну?
– Что «ну»?
– Он собирается вернуться?
– Не важно, – сказал я.
– А я уверен, что важно.
Я покачал головой:
– Не важно, потому что он порядочный парень, и я не собираюсь причинять ему вред.
– Он может не оставить тебе выбора.
– Выбор есть всегда, – возразил я. – В том-то и штука, чувак. Всегда, всегда есть выбор. Варианты, которыми я располагаю, могут оказаться действительно отстойными, но это не значит, что выбора нет.
– Ты позволил бы ему убить себя? – спросил Томас.
Я поднял на него глаза:
– Нет. Но я не причиню ему вреда.
Мой брат посмотрел на меня, сжав губы, потом поднялся и ушел.
В воздухе разлилось мерцание, и появилась Молли, стоявшая примерно в десяти футах от того места, где во время нашей беседы находился Хват. С несчастным выражением лица она проводила взглядом удаляющегося Томаса.
Я моргнул от неожиданности:
– Долго ты тут стоишь?
– Я вылезла с вашей стороны машины, когда садился Томас, – сказала она. – Просто на случай, если что-нибудь произойдет. Мне пришла в голову неплохая идея сбить его наземь как можно быстрее, если драчка все же завязалась бы, чтобы вам не пришлось его убивать.
Я улыбнулся:
– Совершенно несправедливо.
– У меня был учитель, который все время повторял, что если я ввязалась в честную драку, значит одна из сторон совершила ошибку.
– Похоже, твой учитель был болваном.
– Иногда он дело говорил, – пожала плечами Молли. Она искоса посмотрела на уходящего Томаса и добавила: – Знаете, он ведь просто боится. Не хочет терять брата дважды.
– Знаю, – сказал я.
– Но я всерьез горжусь вами, босс, – сказала она более тихим голосом. – В смысле… знаю, в последнее время вам приходилось принимать трудные решения. Но мой отец сказал бы, что в этом вы были правы. Выбор есть всегда.
Я проворчал что-то бессвязное.
– Но если я все-таки ввяжусь в стычку с Хватом, – сказал я, – я не хочу, чтобы ты вмешивалась.
– Почему нет?
– Потому что фэйри ведут счет, – сказал я. – И они никогда не оставляют счета неоплаченными.
– Если бы это сказала я, вы ответили бы, что не мне делать выбор.
– И был бы прав, – сказал я и вздохнул. – Кузнечик, у меня забот и так невпроворот. Оставь это. Ради меня.
Она взглянула на меня так, будто я попросил ее проглотить жука.
– Я постараюсь.
– Спасибо, – сказал я и протянул руку.
Она помогла мне встать.
– А дальше что?
– Телефонный звонок. Пошли.
Глава 20
– Меня не волнует, насколько он занят, – сказал я в телефонную трубку. – Мне нужно поговорить с ним. Точка.
Мы находились в гостиной Томаса. Мой брат растянулся в глубоком кресле. Ужасающе хай-тековый вид матовой стали, всегда отличавший эту комнату, сейчас смотрелся мягче с занавесками на окнах и всевозможными украшениями – явно рука Жюстины. Томас, подобно большинству мужчин, рассматривал расшитую подушку как что-то, чем удобно швыряться.
Одна подушка шмякнулась о мою грудь.
– Включи харизму и обходительность, Гарри, – пробормотал он.
Я прикрыл трубку рукой:
– Вежливостью с этими людьми ничего не добиться. Поверь мне.
Я снова обратился к трубке.
– Нет, – сказал я. – Не по этой линии. Она прослушивается. Просто скажите ему, что Пончик-Бою нужно поговорить с ним или с информированным оперативником высокого ранга лично – в течение часа.
Томас беззвучно, одними губами изобразил слово «оперативник», растопырив пальцы поднятых ладоней в жесте, призванном передать запредельный ранг этого оперативника. Я швырнул в него
