И напрасно. Если все обстоит, как я только что изложила, а обстоит все именно так, поскольку ты не возразил мне ни единым словом, то надо принимать меры.
— Какие? — устало спросил Касьянин и, оторвавшись взглядом от балкона, посмотрел наконец на жену.
— С утра ты получаешь отпуск, и мы уезжаем к моим старикам на Украину.
— Согласен.
— Что?! — вскинулась Марина.
Сам того не желая, Касьянин одним словом подтвердил худшие предположения жены, самые кошмарные ее фантазии.
— Я сказал, что готов завтра уехать на Украину. К твоим старикам. В город Днепропетровск.
— Значит, все настолько серьезно?
— Да, — кивнул Касьянин, не отрывая взгляда от экрана телевизора. Мордатая баба, страдавшая от запоров, рассказывала, как она успешно с ними справилась с помощью каких–то таблеток, и теперь одаривала сто миллионов зрителей счастливой своей улыбкой, видимо, и в самом деле благополучно разрешившись от распиравших ее зловонных отходов. Звука не было, но и Касьянин, и Марина вынуждены были смотреть эту рекламу каждый день по десятку раз и уже наизусть знали, как называются чудесные таблетки, сколько они стоят и где их можно купить.
— И нам надо немедленно линять?! — Марина сама не заметила, как ввернула блатное словечко. В прошлом, работая киоскером и торгуя овощами, она усвоила достаточно таких словечек, но нужно было действительно разволновать ее, чтобы это «линять» выскочило так легко и естественно.
— По–моему, это твое предложение… И я с ним согласен. И с твоими соседями согласен. И с участковым, который был здесь только что, я тоже согласен.
Марина некоторое время невидяще смотрела на срамные прокладки, которые вроде бы устраняли не только влагу, но и запах, причем настолько надежно, что можно было весь день задирать ноги, кувыркаться, приплясывать — и ни тебе пятен на одежде, ни вони, ни опрелостей! Показывали прокладки так часто, так настойчиво и целеустремленно, будто человечеству грозила самая скорая погибель от пятен, вони и опрелостей. Но добились обратного — рекламу попросту перестали замечать, как не замечают пятно на стене, где оно красуется уже несколько лет, — И я… Мне можно собирать вещи? — спросила Марина с какой–то беспомощностью. Она и сама не верила, что все так опасно, что все так срочно.
— Конечно, — Касьянин пожал плечами. — Собери Степкино барахло, мое, свое… Не знаю, сколько мы там задержимся…
— А сейчас… здесь… у нас есть время?
— Думаю, сутки есть… Может быть, двое, но это в лучшем случае, — Касьянин встал из кресла и задернул штору.
— И оттуда нам что–то угрожает?
— Зачем мне об этом думать… Я просто задернул штору. И угроза, есть она или нет, стала меньше. Степке ничего не говори. Едем в гости. И все. Из дома его не отпускай. Сама тоже старайся не выходить.
— Даже так?!
— Да.
— Может быть, тебе не ехать завтра в редакцию? Реши все по телефону, а? — Марина поправила штору, заметив узкую щель между двумя половинками.
— Я должен сдать материал в номер. И деньги… Надо получить деньги. Не можем же мы ехать вот так, без ничего… И все не настолько… срочно. Я же сказал, сутки–двое у нас есть.
Самые страшные слова, которые Марина когда–либо слышала от мужа, Касьянин произнес как–то отсутствующе, словно думал при этом о чем–то дру–гом, более важном и срочном, нежели собственное спасение. Скорее всего он сам еще до конца не осознал опасность, которая вдруг сгустилась над ними.
Резкий звонок в дверь заставил Марину вздрогнуть.
— Это Степан, — сказала она и бросилась к двери.
— Посмотри в глазок! — крикнул вслед Касьянин. Марина остановилась, обернулась.
— Настолько, да, Илья? Касьянин, не отвечая, кивнул.
— Дожили, — обронила Марина и на цыпочках пошла к двери посмотреть в глазок.
Это и в самом деле был Степан.
После гибели Яшки, похорон Ухалова Степан посуровел, повзрослел, уже не было в нем прежней беззаботности и готовности радоваться каждому дню.
— Степан! — сказала Марина, не останавливаясь — она давно усвоила эту манеру разговаривать на ходу, дескать, я так занята, так занята, что уделить вам несколько минут у меня нет никакой возможности. — Степан! — повторила Марина уже из другой комнаты.
— Ну?
— Завтра едем на Украину. Собирай свои шмотки!
Не отвечая, Степан повернулся к отцу, словно желая получить подтверждение этой неожиданной новости.
— Едем, — кивнул Касьянин.
— Надолго?
— Как получится.
— Неделя, месяц, год?
— Как получится, — повторил Касьянин.
— Понял.
— Что ты понял? — успела спросить Марина, проносясь из кухни в спальню. — У тебя же спрашиваю? — настаивала она уже из прихожей. — Ну?!
— Перемены, — Степан пожал плечами и направился в свою комнату. Но через некоторое время вернулся и подошел к сидящему в кресле отцу. — Как я понимаю, это продолжение истории с Яшкой, Ухаловым, с тем бандюгой, которого нашли на пустыре… Да?
— Возможно, — уклончиво ответил Касьянин, но все–таки подтвердил догадку сына.
Касьянин помолчал, глядя на радужные блики экрана — опять ему предлагали женские прокладки, но уже не простые, а с крылышками. Потом показали девицу, которая судорожно вертела на себе юбку, высматривая проступившие пятна. И тут же возникла физиономия президента — принимая какие–то вычурные, манерные позы, он говорил, замолкал, как бы предлагая восхититься изяществом собственного мышления, неожиданностью извивов своих мыслей. Потом лицо его вдруг набрякло, и, ощерившись, он начал цедить какие–то угрозы. Оператор не поскупился, дал физиономию во весь экран, и Касьянин увидел набрякшие мешки под глазами, маленькие глазки, в которых светилась злоба. Президент явно не шутил.
Не в силах больше выносить президентского взгляда, Касьянин переключил программу и снова увидел прокладки — в них заливали какую–то гадость ядовитого цвета, и надо же, жидкость не проступала, не было ни пятен, ни вони.
— А может оказаться, что мы уедем навсегда? — спросил Степан.
— Ты бы этого хотел?
— Не возражал бы…
— Видишь ли, Степан, — Касьянин чуть повернулся в кресле, чтобы увидеть лицо сына. — Мудрость жизни заключается не в том, чтобы пытаться предугадать события завтрашнего дня, собственные решения будущей недели, распланировать на год собственную жизнь. Мудрость заключается в другом.
— В чем же она заключается? — нетерпеливо спросил Степан, и проскользнула, прозвучала насмешка в его голосе. В этот момент он стал неотличимо похож на свою мать. Касьянин опустил глаза — это маленькое открытие неприятно царапнуло его.
— Скажу, сын мой… Мудрость заключается в том, чтобы каждый день принимать таким, каков он есть. И не надо пытаться все изменить по–своему, все переиначить и всех оставить с носом. Никого ты с носом не оставишь. Тебе дан день, дана пища, живи. И выполняй ту работу, которую ты в этот день можешь выполнить. Не надо думать,
