Стивен медленно шел по коридору госпиталя, глядя себе под ноги.
— Стив… Стив… — Дэвид догнал его и пошел рядом. — Слушай, Стив, может быть, в самом деле лучше отправить Марсию обратно на Лайре? Моя сестра за ней присмотрит…
— Нет, я не могу, — упрямо мотнул головой Стивен.
— Ты ее погубишь!
— Дэвид! — Стивен остановился и посмотрел на друга. — Дэвид, я прилетел на Амои делать деньги. А деньги мне нужны только для того, чтобы заплатить за операцию для Марсии! И мне не хватает не такой уж большой суммы, думаю, через пару месяцев я смогу собрать деньги…
— Мы сможем собрать деньги, — хмуро напомнил Дэвид. — Только не забывай, есть еще послеоперационный период. А кредит тебе здесь не дадут, сам знаешь.
— Выкрутимся, Дэйв! — Стивен стиснул руку друга. В глазах его плескалось отчаяние пополам с надеждой.
— Выкрутимся… — печально согласился тот…
…Холодный ветер бил в лицо, трепал волосы и заставлял жмуриться. Тем не менее, Мартин не хотел надевать шлем или хотя бы защитные очки — он еще не успел насладиться этим восхитительным ощущением… Чего ему стоило выпросить у Себастьяна разрешение купить себе мотоцикл — не такую, конечно, роскошную модель, как у самого Себастьяна, а самый обыкновенный, — страшно вспомнить! В конце концов, Себастьян сдался, правда, заявил Мартину, что если тот свернет себе шею, то в космопорт может не возвращаться. Мартин клятвенно обещал сломя голову не гонять и соблюдать правила дорожного движения и, в общем-то, обещания своего не нарушал. Пока с него достаточно было самой возможности в любой момент отправиться в город одному, не завися от шофера, — за руль автомобиля ему бы сесть точно еще не позволили. А чем заниматься одному в городе… да мало ли развлечений! К примеру… Тут Мартин немного покраснел, вспомнив, как Себастьян решил все-таки сделать то, что давно обещал, то есть немного Мартина развратить, и отвез его в дорогой бордель. «Немного» не получилось, как раз наоборот, но в целом Мартину понравилось. Задавшись наутро вопросом, устраивают его больше мужчины или женщины, однозначного ответа Мартин дать не смог, а потому решил не морочить себе этим голову, а действовать в дальнейшем по обстоятельствам. Однако Мартин вовсе не собирался имеющиеся наличные деньги просаживать на подобные заведения.
Мартин был нормальным подростком — насколько этот термин вообще применим к Блонди. Повышенная эмоциональность порой играла с ним дурные шутки, но и только, а неуемная энергия, доставлявшая столько хлопот воспитателям в интернате, в космопорте нашла выход и мирное применение. Мартину нравилась техника, он точно знал, чем будет заниматься в будущем, знал, где он найдет лучшее применение своим талантам, а на данный момент он был в восторге от своего приобретения и, честно признаться, мотоцикл интересовал его куда больше, чем возможность наведаться по уже знакомому адресу в Мидасе.
Остановившись на перекрестке возле военного госпиталя, Мартин терпеливо ждал, когда переключится светофор, и вдруг заметил на тротуаре возле подъезда смутно знакомую фигурку. Невысокая худенькая девочка зябко куталась в пальто с меховым воротником, хотя на улице, по мнению Мартина, да и большинства горожан, было еще очень и очень тепло. Через пару секунд Мартин вспомнил, где же он раньше видел эту девочку, и, повинуясь неожиданному желанию покрасоваться, лихо притормозил у кромки тротуара.
— Привет! — Девочка — кажется, Марсия, вспомнил Мартин, — вздрогнула от неожиданности и отступила назад. — Ты меня не узнаешь? Я Мартин, ну, помнишь? В космопорте?…
— Мартин? — Марсия явно узнала его, потому что улыбнулась и перестала пятиться. — Добрый день.
— Хочешь прокатиться? — предложил Мартин из озорства, приглашающее похлопав по седлу мотоцикла позади себя.
— Я?… — Марсия обеими руками вцепилась в свой пышный воротник, а Мартин в очередной раз поразился тому, до чего же она бледная. Бледность эта определенно была нездоровой и ничего общего не имела с природной белизной кожи. Похоже, Марсии нечасто доводилось бывать на открытом воздухе. — Нет, что ты… Сейчас отец выйдет… Мы были в госпитале, и он попросил подождать его и дядю Дэвида на улице…
— Жалко. — Мартин и в самом деле неожиданно огорчился. — Может, в другой раз? Как насчет завтра?
— Завтра?… — Марсия уставилась на Мартина во все глаза и неожиданно покраснела. — Завтра я иду в колледж, а потом… потом…
— А потом я за тобой заеду, — закончил Мартин. — Где ты живешь?
— На… — Марсия задумалась. — Извини, я никак не запомню здешние названия… Там на углу большой магазин, а в конце улицы такая арка…
— Это улица Дэррен, — сообразил Мартин.
— Да, да! — обрадовалась Марсия. — Именно так. Шестнадцатый дом, второй этаж…
— Ну, на второй этаж я на мотоцикле подниматься не буду, — серьезно сказал Мартин и, увидев, что из подъезда госпиталя показались двое мужчин, поспешно добавил: — Посигналю снизу. Только оденься как-нибудь… попроще…
— Попроще?… — Марсия недоуменно взглянула на Мартина, но того уже и след простыл.
— Марсия? — Сзади подошел Стивен Готторф. — Кто это был?
— Какой-то мужчина спросил дорогу, — неожиданно соврала Марсия, но Стивен не обратил на ее слова никакого внимания.
— Ты не замерзла?
— Нет, папа, — ответила Марсия, поднимая воротник до ушей, чтобы скрыть пылающие щеки.
— Конечно, замерзла! — констатировал Стивен. — Я же просил тебя ждать в машине!.. — Он коснулся щеки дочери. — Да тебя, кажется, лихорадит… Дэвид, срочно домой!..
Мартин не взялся бы объяснить, с какой радости ему взбрела в голову идея пообщаться с Марсией Готторф, более того, пригласить ее прокатиться. Если бы она была красивой девчонкой, это было бы понятнее, но Марсия красивой не была. Самое обычное лицо, светло-русые волосы… Она походила на акварельный набросок, на котором по-настоящему успели раскрасить только глаза — большие, темно-серые, они были единственным ярким пятном на ее лице.
Мартину доводилось видывать куда более ярких и интересных сверстниц, с которыми он с удовольствием провел бы время, а вот поди ж ты… Более того, Мартин со всей уверенностью мог констатировать — абсолютно никакого физического влечения к этой девчонке он не испытывает. И тем не менее, назавтра он торчал за углом дома номер шестнадцать по улице Дэррен и терпеливо ждал, пока господин Готторф закончит прощаться с дочерью, которую только что привез из колледжа, и отбудет к себе в офис. После того, как Готторф уехал, Мартин выждал еще полчаса, и только после этого заехал во двор и пару раз просигналил. В окне второго этажа что-то мелькнуло, а еще через пару минут из подъезда выбежала Марсия.
— Я думала, ты пошутил, — выпалила она и тут же поправилась: — То есть, здравствуй…
— Привет, — отозвался Мартин, отметив, что Марсия все же догадалась надеть брюки… правда, чересчур уж шикарные. Она перехватила его взгляд и виновато произнесла:
— У меня нет ничего… такого… — Она кивнула на потертые штаны Мартина и его видавшую виды куртку. — Папа считает, что я должна одеваться…
— Как подобает, — подхватил Мартин и улыбнулся. — Ладно, сойдет. Залезай и держись крепче. Только не за плечи, за пояс…
Мартин старался особенно не гнать, но все равно чувствовал, что Марсии страшно.
— А твой отец тебя не хватится? — спросил он, чуть повернув голову.
— Нет, он же думает, что я дома, занимаюсь, — ответила Марсия.
— И часто ты так… «занимаешься»? — поинтересовался Мартин. Похоже, в тихом омуте в самом деле черти водятся!
— Первый раз… — созналась Марсия и еще крепче уцепилась за пояс Мартина. — Раньше…
Она замолчала, но Мартин прекрасно понял — раньше никто никогда не приглашал ее даже просто пройтись по улице. Странно. С виду Марсия тихоня, конечно, но ведь не уродина… неужто у нее даже подружки не было? Или папаша всех разогнал?
— У тебя что, отец очень строгий? — поинтересовался он.
— Нет, просто… — Марсия снова замолчала, потом закончила: — Просто он очень обо мне беспокоится. Понимаешь… мне нельзя… ничего такого…
Мартин моментально свел воедино посещение Готторфами госпиталя, нездоровую бледность Марсии, чрезмерную отцовскую заботу…
— Ты болеешь, что ли? — спросил он напрямик.
— Да… — глухо послышалось из-за его спины.
— Ну и что ж, из-за этого так взаперти и сидеть? — преувеличенно бодро поинтересовался Мартин. — Слушай, а куда мы едем?
— Не знаю… — Голос Марсии чуточку окреп. — Я думала, ты куда-то…
— Ну вот, — фыркнул Мартин. — Едем не пойми куда… Ладно! Ты ведь в первый раз в Танагуре, давай, я покажу тебе город?
— Давай, — согласилась Марсия.
— Ну, держись, — предупредил Мартин и прибавил газу…
