сложных заклинаний с двойным эффектом. И что из того, что такие обычно только маги третьей ступени способны составлять и использовать, а чаще и вообще магистры? Знания лишними не бывают, да и кто сказал, что он, например, со временем магистром не станет? Ну и что, что в книге только каждое пятое слово понятно? Хотя нет, вот это-то как раз аргумент бросить заниматься ерундой. Он тяжело вздохнул и захлопнул тяжеленный том, за который выдержал целую битву с библиотекарем, не положено, видите ли, простым студентам такие книги выдавать. Только в читальном зале и только под присмотром. Слишком ценный экземпляр. Ну и стоило оно того? Как получается нет, не стоило. Полчаса криков и скандала, чтоб убедиться, ни фига тут ему не понятно.
— Ну, нашёл знакомые буквы? — тощий как жердь библиотекарь ехидно прищурился и пригладил пяток волос в попытке прикрыть громадную лысину.
— Ага, вычитал, что в пустыне я на твоём папаше ездил. Такой вонючий, лохматый и с двумя горбами! — гном сердито грохнул книгой об стол, и фыркнув, с достоинством удалился, пока оппонент переваривал полученную информацию.
— Чего такой злой, Борода? — Лемал зевнул и почесал ухо. — С кем сегодня сцепился?
— Какая разница? Все они помёт скальной крысы! И вообще, ты не заметил, мы как с этой грёбаной практики вернулись, так на нас, как на прокажённых смотрят. Как же, с тёмными магами водились. Раньше косились, но не слишком сильно, а теперь смотрю, церковники и сюда свои лапы протянули. Напрямую проповедуют, какие тёмные, оказывается, твари, как их только земля носит и, мол, от них все беды. Наверное, и то, что у главного святоши не стоит, тоже тёмные маги виноваты! Не иначе, порчу навели.
— А ты-то чего заводишься?
— А ты, ушастый, забыл, кто мы по факту такие? Думаешь, всю жизнь скрывать выйдет? Раньше была надежда и с этим жить спокойно, а теперь? При старом Императоре, благослови его Отец Гор кубком пива в загробном мире, тёмных за людей считали, ну почти, — поправился гном, видя скептическую ухмылку собеседника, — но всё лучше, чем теперь. И Корна я им в жизни не прощу! Вот кто мне скажет, где он теперь?
— Я скажу! — Лиара без стука вошла в комнату и плотно закрыла за собой дверь, после чего сосредоточилась и, нарисовав контур заклинания, наполнила его силой и плюхнулась на свободный стул.
— Паршиво всё, тут ты прав. У меня только что был доверенный человек деда. Покойного деда, — она поморщилась словно от зубной боли, — так вот, первое. Корна приговорили к сожжению. Тихо, мать вашу! Куда собрался? Центральный собор в одну морду штурмом брать? Ладно, не в одну, в три. Всё равно без шансов. Да и смысла нет. Молодой Император сумел отобрать его у церковников. О возрождении Императорских гладиаторских боёв вы, думаю, слышали? Ну так вот, он теперь там. И выйти оттуда живым он сможет, только если станет победителем Игр. Шанс у него есть, но не так чтобы очень большой. Но есть. Дальше. Мне придётся покинуть Университет. Я единственная наследница рода и должна принять на себя все обязанности и права, если не хочу, чтоб наш род лишился большей части своего влияния, пока я буду тут штаны и юбки просиживать. Получается, выбора у меня, по большому счёту, нет. И третье. По слухам, Церковь продавила новый указ. Нелюдям будет запрещено учиться магии. Лишать магии тех, кто уже обучился, они, к счастью, не станут. Хотя Корна, по слухам, они её лишили. Не знаю как, но похоже, это правда, хотя раньше подобное считалось невозможным. Ошейник с магическим поглотителем одели? Не знаю. Но всё равно для вас это значит, что…
— Что мы отсюда, как из пращи полетим, вот что это значит! — гном сжал кулаки. — Решили снова затянуть узлы в отношениях с нелюдскими расами? Ох, зря они это затевают, ведь мирно же жили, какого им не хватает?
— Человек деда, — она запнулась, — мой человек доложил, все эти изменения проталкивает определённая фракция дворян, из самых нетерпимых к другим расам. А Церковь, к которой наш Император прислушивается, им потакает.
Лемал осуждающе покачал головой.
— Если прижмут слишком сильно, спровоцируют бунт нелюдей. Все уже привыкли при Императоре Леордане Третьем к тому, что в Империи все расы равны, ну или по крайней мере, что к этому всё идёт. И не потерпят отката к старине.
— А если им это и надо? Если они ищут повод для маленькой гражданской войны? Передел влияния, возможность прижать гномьих купцов и банкиров? Уничтожить тёмных магов детей ночи? Захватить монополию на те товары, которые они у себя производят? Что может быть лучше маленькой резни и большого грабежа после этого?
— Маленькой резни не выйдет. Особенно с гномами и детьми ночи. Прошлую войну тёмные не проиграли, просто решили, мол, с них хватит, и заключили мир на устраивающих их условиях. Стали провинцией Империи, но со своей властью и даже своею верой, они же по договору даже Церковь к себе не впустили, как и гномы, между прочим.
— Одним словом, всё непонятно. Кстати, вот вам и ещё один повод уже для Церкви, они не имеют там влияния, а им хочется. Хотя, может до полного обострения и не дойдёт. Я пока ещё не при дворе, чтоб знать точно, чего там творится и какие силы сошлись в подковёрной борьбе.
— Ну, ты-то скоро будешь. А нам, похоже, дорога домой светит.
Девушка покачала головой, встала и прошлась по комнате, задумчиво разглядывая щели в полу, словно надеясь найти там потерянную мудрость веков.
— Что вы скажете, если дом Тейнов предложит вам официальную службу? У нашего рода на службе есть опытные маги, двое. Как раз воздуха и земли. Вы сможете продолжить учиться, и мы останемся вместе? А я смогу помочь с тьмой, — она понизила голос, не смотря на заклятие тишины, которым накрыла комнату, — и мне очень нужны рядом те, кому я могу доверять. Пожалуйста…
Гном с гоблином переглянулись и тоже встали на ноги.
— Думаю, мы примем твоё предложение. Но только пока без вассальной клятвы, просто по дружбе, подходит?
Лиара расплылась в улыбке.
— Конечно!
***
— Подъём! Подъём! Подъём!!!
Имперские гвардейцы горохом посыпались из казармы, облачаясь в доспехи и разбирая по пути оружие из стоек. Вряд ли командиры решили поднять их среди ночи, просто так, ради удовольствия. Пара минут и на плацу перед казармой замерли ровные ряды Имперской гвардии. Три сотни отборных бойцов, все изменённые с помощью магии, лучшая воинская
