морщинами, густые заросли бровей, выцветшие до полной белизны глаза. Ночная темнота, рассеиваемая пламенем пожаров, не помешала Эйсиан рассмотреть всё это за пару мгновений. Откуда он взялся? И вообще, кто это такой?
Тихий шёпот коснулся её разума “Бери Кристину и уходи, я отвлеку их, в другом конце донжона есть тайный ход, он теперь открыт, там несколько младших послушников, уводите и их. Быстрее! Там ещё можно пройти, пока не всё обрушилось”.
Не рассуждая, она бросилась вперёд. От резкого рывка Кристина очнулась и застонала от боли. Огонь зацепил её намного сильнее, чем Эйсиан, но теперь нет времени обращать на это внимание.
— Учитель?
Тёмный расслышал даже этот полустон и кивнул головой. А затем на пылающий двор резиденции Ордена рухнула тьма. Голодная, пожирающая всё, до чего могла дотянуться, она оплетала щиты магов и оставляла от незащищённых от сверхъестественных сил гвардейцев лишь пустые доспехи, изъеденные ржавчиной так, словно их сто лет хранили в сыром погребе. Жуткий вой погибающих людей на миг заглушил все остальные звуки.
Не обращая внимания на происходящее, бывшая студентка Университета высшей магии и уже бывшая экзекутор бывшего Ордена Инквизиции лихорадочно пробиралась через обломки вглубь полуобрушившегося донжона, сжимая зубы от боли в обожжённой ноге и стараясь не уронить свою ношу, снова потерявшую сознание. Хорошо хоть Кира знает дорогу, похоже, тот, кого Кристина назвала учителем, успел и ей передать мыслеречью, куда им нужно попасть.
Учитель. Значит, этот старик — один из Ордена, вот у кого Белая Ведьма училась магии тьмы! Одно только непонятно, откуда в Ордене один из её народа?
За спиной потоки света, сотворённые священниками, разорвали кольцо голодного мрака, и опомнившиеся маги обрушили уже заготовленный удар на нового противника. В этот раз они уже не использовали сложных заклятий и били простыми чарами, огненные смерчи, ледяные шипы, молнии и прочее богатство из арсенала стихийной магии плотно накрыло тёмный щит, силясь истощить его и добраться до врага. Но когда это, наконец, получилось, под защитой было уже пусто, маг ушёл так же эффектно, как и появился, просто растворившись в воздухе. Или скорее в тенях, как могла бы подсказать озадаченным людям Императора убегающая сейчас по полузаваленному коридору другая Тень, вот только общаться с магами и особенно со священниками она точно не желала, и уж тем более объяснять им что-либо.
Потайная дверь, как и было сказано, оказалась гостеприимно распахнутой, обычная часть каменной стены на металлических рельсах, отодвигаемая в сторону. Возле неё испуганно жались с десяток подростков, которые, увидев тёмную, испугались ещё больше, и их пришлось загонять внутрь чуть ли не пинками. Хотя сил на это уже и не оставалось, её и так качало от усталости и истощения, плюс ноша на плече, а тут ещё эти изображают из себя стадо баранов. Они почти успели. Эйсиан уже задвигала на место массивную каменную плиту, когда по останкам донжона ударил огненный шторм. Одни демоны ведают, откуда магистр огненной магии черпал свои силы, но за эту ночь он побил все рекорды по количеству сильнейших заклятий, которое способен выдать смертный маг.
Единственный язык пламени, прорвавшийся через щель, ударил в уже почти рассеявшиеся остатки щита так, что девушка отлетела к противоположной стене тоннеля и врезалась в неё всем телом. Эйс в полёте ещё успела подумать: хорошо, передала Кристину послушникам, пока возилась с дверью, как от удара головы о камень сознание помутилось и погасло окончательно.
***
— Они точно мертвы?!
Маг в изодранном плаще мрачно покосился на брата Суарда и выразительно сплюнул на землю.
— А ты как думаешь? Посмотри на то, что осталось от центральной башни! Сплошной расплавленный камень, тут даже пепла от тел не найдёшь. Как думаешь, можно при таком выжить? Дыхание Солнца — тебе это название что-либо говорит? Я весь свой дар досуха выжал и все амулеты с запасом силы вытянул, их теперь только выкинуть остаётся. Минимум седмицы две даже трубку разжечь не смогу!
— Ладно, успокойся, я тебе верю. Но когда это всё остынет, проверим дополнительно.
Он отвернулся от мага и, аккуратно огибая ещё не остывшие островки раскалённого камня, подошёл к стоящим в стороне остальным священникам.
— Подземелья обыскали?
— Да, брат, там пусто.
— Пусто?
— Ну, в том смысле, что живых нет. Огонь проник и туда. Мы нашли пять тел. Все обгоревшие, невозможно опознать. Но очень похоже, тот, кто нам нужен, был среди них. Одно тело подходит по росту и сложению, и его обнаружили в камере. Но нам ведь и был нужен не он, а его труп?
— Не совсем. Нам нужен был его труп, после того, как мы убедимся, что это точно граф Крисиери. Плохо. Его святейшество не обрадуется. У нас по факту ни одного трупа, чтоб предъявить ему. Ладно, что по потерям?
— В первой фазе мы почти не понесли потерь. А вот когда в бой вступили эти демоницы… Жаль, не удалось прирезать или сжечь их спящими, как других. Мы ещё не всех нашли, но, похоже, погибли четверо братьев, тридцать шесть гвардейцев церкви, больше сотни императорских гвардейцев, трое магов третьей ступени и один магистр. Это очень тяжёлые потери, брат.
— Да уж. И Его Святейшество, и Его Величество будут крайне недовольны. Ещё и в городе пожары. Распорядились выслать пожарные команды?
— Да.
— Хорошо, значит, заканчивайте тут и потом ко мне с полным отчётом.
***
Последний день Императорских Игр. Как ни странно, я ещё жив. Интересно, мне так везло на врагов или я и в самом деле чему-то научился за свою жизнь в плане смертоубийства?
Трибуны заполнены до предела, тут не то что яблоку негде упасть, муха вряд ли себе место найдёт сесть. Стражники говорят, ночью в городе был сильный пожар. Но это же не повод отменить финал торжества?
Вся арена украшена имперскими флагами и цветами рода Сентоний. Разодетая толпа жаждет зрелища и крови. Больше крови. Ещё больше. И чем больше её льётся на арене, тем сильнее распаляется жажда толпы. Кто там говорил нам в университете о кровожадности демонов? И я один из тех, кто сегодня снова будет удовлетворять эту жажду. Своей или чужой кровью, что уже мелочи, для толпы они не имеют значения.
— Эй, Брэн, на чью победу поставил?
Дородный стражник беззлобно подтолкнул меня к входу в привычную уже клетку.
— Само собой, на тебя, Тёмный. Ты уж не подведи, на тебя вся наша смена ещё в первый день монету кинула же. Знаешь какой этот, как его,
