class="p1">***
Полено в камине щёлкнуло и выбросило уголёк прямо в комнату, но до пола он не долетел, просто растворился в воздухе.
— Магическая защита от искр из камина?
— Считаешь это расточительством?
— Что вы, мессир, просто не каждый день увидишь заклинание дематерилизации, настроенное на предметы с более высокой температурой, чем порог, заложенный в само заклинание.
Декан Имперского Университета высшей магии протянул руку и бокал вина плавно спланировал в неё со столика, стоящего в паре шагов.
— Освоил всё-таки? Растёшь. Древняя магия, не основанная на чистых стихиях, не так и проста, но раз сумел сделать первый шаг, то скоро научишься и бегать.
— Стараюсь. Но меня сегодня больше интересует наш, точнее Ваш эксперимент. Как не жаль, но он фактически почти завершён. У нас под контролем осталось всего трое из всей группы.
— Ну и демон с ними. Главное мы выяснили — всё работает, как и планировалось. Основная ставка у меня всё равно на последующие группы. А эти и так были пробным проектом.
— Северянин лишился магии. Не знаю, как это возможно и как Церкви такое удалось, но это факт. Мои люди видели его уже на арене и с расстояния провели сканирование. В нём нет магии, он отрезан от Источника, теперь он не более чем простой человек.
— Плохо. Я о таком тоже первый раз слышу. Нужно разведывать и изучать. Что с отчётами вернувшейся с практики троицы?
— Отчёты пресные и стандартные, как под копирку написаны. Дело испортила гибель нашего куратора и то, что практика полностью прошла под руководством этой ведьмы из Ордена. Получается, всё было напрасно. Единственное, в чём я уверен — Свон Кейриан не подцепил демона в ходе битвы в заброшенном городе, а всё-таки поддался тому, которого получил ещё во время нашего ритуала. Это меня настораживает, слишком много времени прошло.
— Не всё. Ты просто не умеешь читать между строк. А там можно найти много интересного. Эйсиан и северянин вместе с Инквизитором одолели Ловчего Душ. Я примерно знаю фактический уровень и силу Кристины Аман. Ей такое не по плечу. Получается, главную роль там играли наши испытуемые. Второе. Шаман. Тот, кто призвал вестников смерти, это уже не просто сильный шаман. Как минимум, посвящённый самой Безликой госпожи высших кругов. И его в бою одолел северянин. Вывод однозначный: по крайней мере, какую-то часть сил и знаний наши подопытные мышки освоить сумели. А раз так, то всё работает. А насчёт одержимого, похоже, он слишком рано избавился от амулета защиты, вот и всё.
— Готовить следующую группу?
— Нет, — говорящий ещё сильнее опустил на лицо неизменный капюшон и на пару минут задумался, — слишком рано. Подождём. Я думаю, следующий ход нашего преподобного барана будет очень предсказуем. После того, как я через своих людей навёл Орден на казначея культистов, и особенно после того, как они проглотили наживку, дальнейшие ходы фигур практически предрешены. А значит, готовим тот ритуал, описание которого я тебе давал. А уже потом возьмёмся за работу над следующей группой. С маленькими дополнениями. И учить их будем, как положено. Думаю, к тому моменту ситуация это позволит.
— Меня только одно смущает. Этот ритуал.
— Слишком много жертв?
— Не при самом ритуале. Хотя и там тоже. После. Последствия его могут быть просто катастрофическими. Вы уверены, что мы справимся?
— Мы — нет. А вот вместе с новыми магами, с теми, кто получит силу демонов и пройдёт нормальное обучение, точно справимся.
— Это так обязательно? Всё-таки погибнет, скорее всего, столько людей…
— Это самый простой путь для достижения нашей цели. Так что вариантов нет. Или ты хочешь выйти из игры?
Сказано это было без малейшей угрозы, но декан отлично понял, если он выйдет из игры, то из этой комнаты не выйдет точно. При таких ставках никто не станет страдать излишней сентиментальностью и вспоминать о дружбе или прочей ерунде.
— Я с вами, мессир. До конца! — он поднял бокал. — За наше дело и за величие магии!
— За величие!
***
Интересно, что снова нужно святому отцу? Нужно признать, на первых порах Церковь была крайне полезна, прикрывая его „детские шалости“ с тренерами и помогая с необходимыми для тренировок вещами или в самом важном — в занятии трона. Но теперь необходимость возвращать долги становилась обременительной. И пришло понимание, Император без доверенных людей — фигура крайне слабая и уязвимая. Именно то, что так долго пытался вдалбливать ему отец. Все вокруг улыбаются тебе и кланяются, но доверять нельзя никому. И даже приказы, оказалось, их не так и просто раздавать. Для того, чтобы знать, что приказать, нужно быть в курсе событий и понимать, о чём идёт речь. А советники тоже имеют свои интересы и тянут одеяло в свою сторону. И даже если приказать всех казнить к нехорошей маме, то где надежда, что следующие будут лучше?
Как пример — морской флот Империи. После гибели прошлого главного флотоводца от рук мнимых культистов, под которых так натурально сумели сыграть люди Церкви, пришлось заново подтверждать подряды на снабжение имперского флота. А потом оказалось, что новые поставщики пригнали партию гнилой солонины, скисшего рома и чёрствых сухарей для снаряжения выходящих в патрули галер. Купцы, получив золото авансом, чего тоже, как оказалось, прежде не водилось, а было внесено в новый договор и пропущено писцом за малую долю, испарились в неизвестном направлении. Привлечённые к делу люди из имперской разведки выяснили, что, скорее всего, данное действо было делом рук одного из старейших Имперских родов. Но точных доказательств нет. Поэтому сделать ничего нельзя. Единственное, что он смог приказать для успокоения, так это живьём сварить в кипящем масле писаря, который подсунул на подпись новый договор, и выразить крайнее неудовольствие новому адмиралу. А что толку? Денег уже не вернёшь. И даже, как оказалось, нет рычагов хоть косвенно наказать истинных авторов аферы.
И это только один эпизод. А сколько он ещё не знает? И сколько выплывет в ближайшем будущем? Похоже, придётся создавать второй, лично свой совет из нанятых людей, которые будут всё проверять и контролировать. Профессионалов в разных сферах. А чтобы не предали, пожалуй, следующего провинившегося посажу на кол и заставлю всех на это смотреть. И предупрежу, что за предательство с ними будет то же самое. Да, именно так. Ламбер даже повеселел, не так всё и плохо, из каждой ситуации можно найти выход. А потом, когда твёрдо стану на ноги, то и Церковь можно будет прижать. Найдём способ. Ну, а пока выслушаем
