— Невеста нужна была, для тебя. Или меня? А это донесение об убийстве. Этого, обноска безумия, жадного скота, Лорда Стефана Аравилатского, все меняет… Следующей на трон по линии рода Квитвордов… мерзавка. Измерское отродье, не проходила обряд самоотречения! Не проходила…
— Только в том случае, отец, если на трон не встану я, и у меня не будет наследников. И тогда, возможно… Если она неожиданным образом возглавит армию измеров, за нас народы Аравилата биться, конечно, не станут.
— Не про-хо-дила. Если бы Лиан не оказалась бесплодна. Вторая не лучше первой, да и третей тоже. Проклятые бабы. — Король негромко бурчал под нос и заклинал взглядом пламя, а затем, стремительно придя в себя, грозно сверкнул глазами и обратился к сыну:
— Советники докладывают, что лучшего и более безжалостного убийцы в королевстве, чем ты! Хе-хе, а может и на всей Овинге, нет?
Арвил поморщился. Советнику Слейли очевидно нравилось распространять жуткую байку, внушая страх подданным и портить репутацию наследнику. Старый козлина, не смог простить, брошенную дочь.
— Отец, сейчас других дел полно. Война. Требуется укрепление границ, нужно запасы сформировать. Мне некогда гоняться по Овинге и разыскивать наследницу рода. Ювал один не справится. Еще свадьба.
Принц налил вина, испытывая невыносимую сухость и першение в горле. Как в легких образовалась нехватка влажного воздуха. И как невыносимо душно в этом знойном пекле.
— Она не на Овинге.
— Отрепье, — бокал с громким стуком ударился о стол, расплескался, и тут же вновь был наполнен до краев. — А где?
— На Земле.
Ему доводилось там бывать. Миры без магии редко пересекались с подобными Овинге. Им нечего было дать друг другу. К тому же тот мир пережил два катаклизма, природа скудна, цивилизация предпочитала техническое развитие, что делало ее совсем непривлекательной.
— Земля — мир без магии. Значит она не маг, и скорее всего, мертва. За четыре года от потери жизненных сил, здоровее не становятся.
— Нет, был тайный Хранитель, и ты с ней разберешься.
Арвил, сжав зубы, шумно вздохнул:
— Зачем ты сохранял жизнь? Милосердие не твоя добродетель.
— Основное условие при отречении, в договоре между мной и Хейвьерой.
Арвил полный неверия закатил глаза, вернулся к разглядыванию вина. Очевидно ни на миг, не спасающее от удушья.
— Скажи, я чего-то не знаю, отец? Сохранять наследницу рода, пусть и в другом измерении, в живых, неблагоразумно.
— По отчетам, ничтожность, мерзавка. Ничего не умеет и никакой ценности не представляет. Убить будет просто, сын мой. Иди и убей.
Голос Арвила налился гневом, и бас сорвался усталостью:
— Прошу тебя, поручи ассасинам, полуночникам. Кому угодно. Ювалу.
Пламя в камине с треском рассыпалось запальчивыми искрами, полыхая.
— Исключительно Квитвордов, — отцовский взгляд посуровел, как крепчает мороз, отчего пламя в камине в несколько раз уменьшилось. — Твой брат не сумеет исполнить быстрый переход.
Арвил вздохнул, вернув наполненный бокал на стол.
— Ты сам знаешь, нарушен договор Единства. Нет времени на принцесс. Враги нас превосходят по военной силе. Какой толк со смерти одной наследницы, да к тому же не мага, если измеры выиграют войну?
Пламя в камине взбесилось, наливаясь шаром, и жар в комнате вскипел стократно, опаляя в воздухе тончайшую пыль.
— Хватит! Повелеваю, чтобы это сделал ты. Потеряешь пару дней и вернешься.
Арвил красноречиво умолк, недовольный поклонился, и, жестко чеканя шаг направился к двери, за которой ожидала спасительная прохлада.
Король Аравилата принял поклон сына, отвернулся к огненной сфере:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Отправляйся, найди и убей.
Глава 1
Марине показалось, что за окном послышался глухой шлепок. Как будто голубь, не рассчитав траекторию, на полной скорости врезался в стену балкона. Голуби их спальника закормлены до состояния, при котором взлет выше метра без разгона трудная задача. Но с координацией у этих тяжеловесов все в порядке. Так что это мог быть и не голубь, подумалось ей, пока она укачивала Юльку на руках.
Слишком уж закомуристый послышался звук. Например, что-то тяжелое или мокрое. Простыня, снесенная ветром с верхних этажей. Помидор или сырое яйцо, прицельно отправленное в допоздна засидевшихся обитателей двора.
Глаза Юльки осоловели, веки опускались, и малышка ровно засопела. Марина прислушалась. На балконе ни шороха, лишь звуки улицы — отдаленный стихающий гул транспорта, болтовня прохожих, цвирканье кузнечиков, чуть слышно работали телевизоры, передающие концерт «Новой волны».
Переложив ребенка в кровать, она подошла к окну, из которого виднелся край зального балкона. Вдруг какой бедняга не вписался? Взглянула…
В душе нехорошо зашлось. Не совсем поняв, не мерещится ли, Марина сдвинулась максимально в угол комнаты и выгнула шею.
Голубь оказался высоким, двухметровым, белобрысым, и одет во все черное.
На ее балконе — на шестом этаже — стоит человек!? Он не двигался перед открытой дверью, на поясе поблескивали ножны с метровым мечом с крупным хвостовиком. Тускло отлило металлом острие.
Первое, что подумалось — вор. Она тут же отказалась от этой мысли. Средние этажи панельных девятиэтажек популярностью у домушников не пользуются. Да и что красть в двушке? Старый телевизор, советскую стенку с сестринским сервизом, мобильный телефон? Кто позарится?
Мужчина не спеша, как в замедленной съемке, обнажил клинок.
А может наркоман? От этой мысли голова закружилась, мышцы рук и ног задрожали, а в районе живота сжалось. Не влезают воры и наркоманы на шестые этажи. С мечами! Следующей галопирующей мыслью пронеслось подозрение, это не вор, а псих.
«Ох, ты, блин, черт! Что ж ты тут релаксируешь!?»
Сердце рванулось вверх, куда-то в горло, застряло, стуча в ушах. Сознание возопило от потрясения. И, очнувшись, она кинулась в прихожую, неслышно сняла со стены шашку. Ей шурин подарил, когда она выиграла кубок области по фехтованию на спортивных саблях.
Все шутил, от бандитов отбиваться удобно — мол, отскакиваешь от входной двери, а тут раз, на стене сабля с шашкой висят. Дошутился…
Замерев, она прислушалась. Девичьи ладони сжали рукоять точной копии казачьей шашки позапрошлого века. В зале тихо. Ни звука. На секунду, пока сердце успокаивалось, в голове проскользнула опьяняющая мысль: Глюки! С кем не бывает? «Показалось!»
Она покосилась на спортивную саблю и тоже сняла ее со стены, поставив перед туалетом за угол. Облизала губы.
Она точно видела вооруженного человека. Нынче психов полно. Но как часто они оказываются на балконе? В полицию позвонить бы. Да сотовый лежит у телевизора.
Но пока он стоит и медлит, можно выскочить на площадку, к соседям в дверь забарабанить. Шум поднять. А если она за Юлькой не успеет? Декоративную преграду в детскую одним плечом на раз плюнуть сломать.
Сделав пару шагов назад, Марина одной рукой, не сводя глаз с проема в зал, держа боевую стойку, прикрыла дверь в детскую, замок ручки глухо чавкнул. Она вернулась на прежнее место.
Хороша — стоит в неосвещенном коридоре в атласной ночнушке в персиковом халатике с шашкой наперевес и трясется от страха. «Пора пустырник пить», — решила для себя. — «Дозами Лошадиными!»
Шорох.
Нет, не показалось. Глубокий вдох. На мгновение прикрыла глаза, подумав, а может и не пустырник.
Мужчина обрушился в узкий коридор, мечом рассек воздух, атакуя. В следующую секунду лезвия звонко схватились, скрежетнули, высекли в темноте яркую искру.
