— Нет! — последнее, чего я хотела, так это того, чтобы Винтер думал, будто я околачиваюсь здесь в тщетной надежде увидеть его, и неважно, правда это или нет. И я буду чувствовать себя ещё хуже, если позвоню ему, а он не захочет со мной разговаривать. Он сказал, что нам стоит забыть о ночи, проведённой вместе. Как бы то ни было, у нас не осталось ничего общего. Мне нужно прекратить сохнуть по нему и продолжать жить дальше. Я не была страдающим от любви подростком, даже если чувствовала себя таковой.
— Я лучше пойду, — поспешно сказала я. — Брутус будет гадать, куда я запропастилась.
— Конечно, Иви, — ухмыльнулась Ева. — Если передумаешь, дай мне знать.
Я рассеянно кивнула.
— Увидимся.
Я подождала, пока Ева направится к парковке, после чего повернулась к своему такси. Я собиралась поехать домой, заказать карри, вскрыть бутылку вина и не думать о Рафаэле Винтере. Ни разу.
Я завела мотор, забыв, что сигнал «свободно» всё ещё светится. Прежде чем я успела включить передачу, кто-то открыл дверь и забрался на заднее сидение.
— Я не работаю, — проворчала я.
— Я тоже рад тебя видеть, Иви, — ровным голосом пробормотал Тарквин.
Я скрипнула зубами. Вот почему я должна была следовать своему чутью и держаться как можно дальше от Ордена. Будь на то моя воля, моего неприятеля с волосами, уложенными в небрежную причёску, повесили бы, выпотрошили и четвертовали за его махинации по избавлению от Евы. Но она спустила ему с рук это вмешательство, веря, что он заслуживает второго шанса.
— Убирайся, Тарквин.
— У тебя маячок включён.
Я выключила его.
— Нет, не включён. — я повернулась и пристально на него посмотрела. В отличие от других ведьм, которых я сегодня видела, он казался отдохнувшим и безмятежным, насколько это возможно. — Отвали.
Вместо ответа Тарквин щёлкнул ремнём безопасности. Я закатила глаза. Ну почему я? Легким ударом пальцев я вывела простую руну, и ремень тут же выскочил из гнезда.
Тарквин раздосадовано цокнул.
— Ну-ну. Закон ясен, Иви. Я клиент, платящий деньги, а ты обязана доставить меня туда, куда я захочу. В противном случае, — огорчённо покачал головой он, — я буду вынужден подать жалобу в отношении тебя.
Серьёзно?
— Тарквин, не будь полным засранцем. Просто вылезай из моего такси.
Он скрестил руки на груди.
— Нет, — наши взгляды встретились. — Я не лгу, Иви. Или ты везёшь меня, куда мне нужно, или я буду жаловаться, — он самодовольно ухмыльнулся. — В письменной форме.
Интересно, он действительно думал, что это меня испугает?
— Думаю, я это переживу, — сухо ответила я. — Я собираюсь домой.
— Прекрасно, — его улыбка стала шире, обнажая кристально белые зубы, которые, должно быть, влетели ему в копеечку. — Как и я, — он наклонился вперёд. — Теперь мы живём в одном здании, так что у тебя нет причин не подвезти меня туда.
Я уставилась на него:
— Прошу прощения?
— Я переехал.
— В мой дом?
— Да.
— Ты лжёшь.
Он показал мне раскрытые ладони.
— Зачем бы мне это делать? Я живу на третьем этаже. Квартира С.
Семья, жившая там, и правда переехала в прошлом месяце. Я прищурилась и пристально на него посмотрела. Тарквин никогда и ничего не делал без причины, и эта причина всегда служила его собственным интересам. Здание, в котором живём мы с Евой, славное, но потомственные аристократы вроде Тарквина не обитают в таких. Оно не претенциозное, не непомерно дорогое и не перспективное.
— Ты испытываешь не лучшие времена? — я могла только надеяться.
Он рассмеялся.
— Не глупи. Отец подумал, что пришло время мне перестать полагаться на семью. Я пробиваюсь сам.
Я внимательно на него посмотрела. Сомневаюсь, что дело только в этом. Чем больше я об этом думала, тем более вероятным мне казалось, что его новое место жительства было попыткой казаться обычной ведьмой в надежде, что у руководства Ордена сложится о нём благосклонное мнение.
Похоже, после шумихи о получении взяток за продвижение в Ордене они решили чётко показать миру, что вся их система строится исключительно на заслугах. Они не хотят быть застуканными за повышением кого-нибудь богатенького из семьи с хорошими связями. Положительные действия — стиль Ордена. Тарквин перебрался в трущобы, потому что беспокоился, что его привилегированное положение не позволит перейти на Второй уровень до тех пор, пока шумиха не уляжется. Вероятно, не повредит и то, что он переехал в один дом с Евой, учитывая, что она уже получила повышение.
— Где твоя машина? — спросила я. Он гордился, демонстрируя модели, которые выглядели бы уместно на гоночной трассе. Не было ни единого шанса, что он откажется от вождения шикарной тачки. Сменить почтовый адрес — вероятно. Машину? Ни за что.
— Она в сервисе, — он сморщил нос. — Возможно, на прошлых выходных я впечатался на ней в дерево.
Я ни капли не удивилась.
— Придурок, — отпустила я.
Он не возражал, просто наклонился вперёд, и губы растянулись в знакомой улыбке. Когда я была подростком, он этой улыбкой мог что угодно заставить меня сделать. Только я больше не подросток.
— Ну же, Иви. Я хочу поговорить, так что давай оставим прошлое в прошлом. Мы снова можем быть друзьями, — он сделал особое ударение на слове «друзьями», заставившее меня скривиться от отвращения.
— Была, пробовала, меня исключили, — ответила я.
Он откинулся назад и пожал плечами, словно это большая потеря для меня.
— Прекрасно. Но ты отвезёшь меня домой. Я действительно хочу с тобой поговорить.
Похоже, Тарквин наслаждался возможностью приказывать мне. Каким бы заманчивым ни было желание вышвырнуть его из машины, желание забрать его деньги ещё заманчивее. Кроме того, мне для этого даже от маршрута отклоняться не нужно.
Я поджала губы. Отлично. Но я совершенно не собиралась выслушивать его пустую болтовню всю дорогу до дома. Я вычертила ещё одну руну, выставляя между нами невидимый барьер. Он успешно заблокирует и заглушит любой шум, и я смогу спокойно доехать. Хватит с меня страданий на сегодня.
***
Когда мы наконец припарковались у моего дома, Тарквин всё ещё шевелил губами. Не думаю, что за всю дорогу он замолкал хотя бы на пару секунд. Я похвалила себя за предусмотрительность и сняла заклинание.
— …и тогда я ему сказал, что он не прав, — проговорил он с театральным взмахом руки.
— Превосходно, — пробормотала я. — С тебя пятьдесят фунтов.
— Сколько? — оторопел он.
— Пятьдесят фунтов, — повторила я, тихонько включив сервисный сбор для раздражающих меня клиентов вроде него.
Тарквин пожал плечами и протянул деньги. Меня не удивило отсутствие чаевых. По моему опыту, чем состоятельнее клиент, тем он менее щедр. Чувство вины за то, что я затребовала с него куда большую чем должна была, стало меньше.
Я выбралась из машины. Тарквин не шелохнулся. Притоптывая ногой, я злобно посмотрела на него через окно.
— Эй, пошевеливайся.
Он выглядел ошарашенным. Интересно, он ждёт, что я открою ему дверцу как какой-то личный водитель? Ага, разбежался. Запоздало поняв, что я не собираюсь расшаркиваться и кланяться, он сам открыл дверцу и вышел. Я закрыла такси и быстро отвернулась. Моя работа окончена.
— Так я правильно поступил? — спросил он откуда-то из-за мой спины.
Я проигнорировала его и прибавила шаг. Рано или поздно до него дойдёт.
— Иви…
Я шла вперёд. К несчастью, ноги у Тарквина куда длиннее моих, а я к тому же не привыкла быстро двигаться. Он в два счёта нагнал меня, схватил за руку и развернул лицом к себе.
— Убери от меня руки, — прошипела я.
Он резко убрал их, словно от огня.
— Извини, — невнятно пробормотал он. — Но я правда ценю твою мнение. Просто скажи, что ты думаешь, и я оставлю тебя в покое.
Конечно же, я понятия не имела, что за чушь он там молол. Я вздохнула.
— Да, конечно. Ты правильно сделал.
