«Белый господин», несмотря на свою явную принадлежность к сильным мира сего, был еще довольно молод, на вид чуть старше тридцати лет. Но, на долю секунды перехватив взгляд его небесно-голубых, словно пронизывающих насквозь, глаз, Никита подумал, что иметь такого врага он не пожелал бы никому. Да и крепко сбитое, тренированное тело «белого господина» с пудовыми кулаками не оставляло сомнений, что этот достойный представитель рода человеческого при случае может и самолично доказать любому свое право распоряжаться.
Никита немного завистливо вздохнул. Сам он от природы выглядел скорее жилистым, и никакие тренировки не могли помочь ему набрать мышечную массу. Такая конституция тела, как у «белого господина» передавалась только с генами, тут уж ничего не поделаешь...
— Вы не знаете, кто это такой? — Никита услышал обрывок негромкого разговора давешнего потного толстяка со своим соседом, высоким мужчиной с коричневой папкой крокодильей кожи подмышкой.
— Знаю, кто ж его тут не знает? — удивился высокий. — Это же сам князь Львов Михаил Нестерович. Раз в несколько лет наведывается в нашу глушь с проверками. Бизнес у него тут крупный, именье загородное опять же…
Толстяк изумленно присвистнул.
— А что же он так, по-простому? Не на личной яхте?
— Кто ж знает-то? — вновь удивился высокий. — Раз летел с нами, значит, так захотел…
Толстяк понятливо закивал. Никита перестал слушать. Имя князя ему не говорило ровным счетом ничего. Зато стало понятно, почему трость «белого господина» украшала именно голова льва. Документацию на местную элиту он еще не получил — не успели подготовить перед экстренным отъездом. Так что, как ни печально, но Никита оказался абсолютно несведущ и не владел пока никакой, даже самой минимальной, информацией о местных авторитетных людях. Это его слегка раздражало — еще бы, столь серьезное дело и без предварительной аналитики! — но Никита все же надеялся в скором времени стать более эрудированным в местной табели о рангах.
Аэробус пристыковался к зданию терминала на уровне второго этажа. Как только раскрылись двери, князь Львов одним движением оказался на ногах и, не обращая ни малейшего внимания на остальных, покинул салон, быстро направившись в глубь космопорта. Низкорослые китайцы бежали по обе стороны от него, цепко сканируя взглядами окружающее пространство.
Остальные пассажиры «Владимира Великого», в том числе и Никита, потихоньку побрели следом. Торопиться пока что было некуда. Раньше десяти утра здесь, как и на любой другой заштатной планете, вряд ли открывалось хотя бы одно приличное заведение.
Достигнув зала выдачи багажа в числе первых, Никита успел заметить спины удалявшихся князя и его китайцев. Один из китайцев толкал доверху груженую тележку с чемоданами, второй же не переставал контролировать обстановку. Самое интересное, что чемоданы и сумки остальных пассажиров еще не подали на ленту. Князь явно пользовался в местных краях привилегиями и не стеснялся демонстрировать это при любом удобном случае.
Выждав минут десять и наконец углядев на ленте свой чемодан, Никита подхватил его и бодро зашагал к таможенному посту. Дел сегодня предстояло великое множество, но сперва нужно добраться до гостиницы и хоть немного привести себя в порядок. Три дня в дороге у любого пагубно скажутся на внешнем виде.
Никита протянул немного сонному таможеннику свою пасс-карту, и тот безразлично провел ею по считывающему устройству.
— Гагарин Никита Эдгарович?
Никита кивнул.
— Дата рождения? — спросил таможенник.
— Там же указано!
— Дата рождения? — повторил вопрос таможенник, даже не пытаясь скрыть своего раздражения: и глупым пассажиром, и чрезмерно жарким утром.
— Двадцатое февраля сорок пятого года.
— Место рождения?
— Город Санкт-Петербург, главная Метрополия, Земля-1.
Таможенник что-то полистал на экране.
— Столичная пташка, — пробурчал он себе под нос, ничуть не понижая голос. — Вылетели из Шереметьево-5?
— Откуда же еще? — удивился Гагарин. Рейсы на Алдай шли преимущественно из Москвы, а ждать несколько дней, чтобы сесть на корабль в родном городе, он не мог. Командировка была экстренной. Поэтому он экспрессом добрался до Москвы и успел как раз к отправлению рейса. Сейчас же, насколько он видел, кроме «Владимира Великого», других кораблей не было. Так что вопрос таможенника показался ему, по меньшей мере, странным.
— Цель вашего визита?
— Деловая поездка, — отрывисто сообщил Никита. Таможенник не понравился ему чрезвычайно.
— Что ж, — тот лениво обновил данные пасс-карты и безнадежно посмотрел на уже выстроившуюся вслед за Никитой очередь. — Добро пожаловать на Алдай. Приятного пребывания в нашей колонии!
Никита коротко кивнул и забрал документ.
Зал ожидания выглядел полупустым. В этот час других рейсов не предвиделось, поэтому в сторонке нетерпеливо переминались с ноги на ногу лишь таксисты, поджидавшие потенциальных клиентов, да горстка встречающих.
Скользнув скучающим взглядом по небольшим листочкам в их руках, Никита с удивлением обнаружил на одном свою фамилию.
Листочек держала стройная, среднего роста рыжая девица, по случаю жаркой погоды одетая в легкое облегающее платьице, выгодно подчеркивавшее ее фигуру.
Никита неуверенно подошел и остановился напротив. Девица мельком посмотрела на него и тут же перевела взгляд в сторону остальных пассажиров, потихоньку появлявшихся в зале.
— Извините, — неуклюже начал Никита. Почему-то он до сих пор крайне стеснялся первым обращаться к молодым, незнакомым и, что уж тут скрывать, симпатичным девушкам, хотя некоторый опыт общения с ними уже имел.
— В другой раз, дорогой, в другой раз! — отмахнулась от него рыжая. — На работе не знакомлюсь! Не видишь, я человека жду?
Никита хмыкнул про себя. Кажется, девица никак не хотела признать в нем свою цель.
— У вас тут написано — «Гагарин», — улыбнулся Никита, даря незнакомке последний шанс.
— А, вы его знаете? — обрадовалась рыжая. Свой шанс она так и не использовала. — Наверное, вместе летели? Покажите мне его, а то вдруг пропущу ненароком?
Никита серьезно кивнул.
— Покажу! Точнее, уже показываю!
И для наглядности он еще раз наклонил голову в знак приветствия.
Девица удивленно моргнула зелеными глазищами, пытаясь осознать происходящее.
— Вы и есть господин Гагарин? — растерянно уточнила она.
— Совершенно верно! — подтвердил Никита. — Гагарин Никита Эдгарович.
— Но вы же такой молодой… — совсем растерялась рыжая. — Я никак не думала, что в таком возрасте уже…
Никита приложил палец к губам.
— Не стоит об этом вслух. Я полномочий своих не скрываю, но тут есть свои обстоятельства… А позвольте узнать, кто вас направил меня встречать?
— Как это кто? — рыжая понемногу приходила в себя и даже позволила себе некую толику превосходства. — Конечно же, господин майор, Иван Тимофеевич. Шифропакет-то еще вечером поступил, так что меня и отправили с поручением, велели вас встретить и доставить, куда требуется. И выспаться совсем не дали…
Девица демонстративно потянулась, отчего под платьем отчетливо проступили все ее довольно соблазнительные выпуклости. Никита невольно отвел взгляд в сторону, гадая про себя, покраснел ли он и на этот раз. Судя по довольному виду рыжей, эту партию она выиграла вчистую. Один — один.
— Ну, раз велели доставить, — злясь на себя, и от этого несколько грубовато, сказал Никита, — то и доставляйте!
Рыжая, нисколько не обидевшись на строгий тон, весело кивнула.
— Прошу за мной. Неболет я на четвертом уровне припарковала! — она бодро зашагала вперед, время от времени с любопытством оборачиваясь. — Кстати, меня зовут Дарья, можно просто Даша, но это не при господине майоре — он очень не любит фамильярности.
— Очень приятно.
— Мне тоже. Я вообще-то еще практику прохожу, вот меня на правах стажерки и посылают в каждую дырку затычкой…
Никита иронично хмыкнул, ничуть не оскорбившись. Рыжая Даша, сообразив, что ее слова прозвучали как минимум некорректно, испуганно зажала рот рукой.
— Извините, Никита Эдгарович, я вовсе не это имела в виду…
— Можно просто Никита, но, как вы говорите, не при господине майоре!
Даша закивала, но видно было, что ей все еще неудобно за свои необдуманные слова. Никита, чтобы как-то сгладить неловкую ситуацию, спросил, увидев у главного выхода скопление народу и кивнув в ту сторону:
— А там что за представление?
— Так князь же прибыл, собственной персоной! Встречают, как обычно!
Но Никита уже и сам разглядел крупную фигуру Львова в сопровождении неизменных китайцев.
Вокруг князя разыгрался целый спектакль. Перед ним выстроились, как на плацу, с десяток представительных мужчин, все, как на подбор, с солидными брюшками и блестящими лысинами. Мужчины стояли вытянувшись во фрунт, похожие на испуганных курсантов-новобранцев, а Львов ходил перед ними, размахивая своей тростью. Никите показалось, что еще чуть-чуть, и он начнет лупить их прямо по лысинам, настолько разгневанно князь их распекал, не обращая, по своей привычке, на всех прочих окружающих ни малейшего внимания.
