-Спрячь эту зубочистку, а то порежешься, - предостерёг Саймон нового противника.
Бандит сделал несколько обманных выпадов. Нолан с лёгкостью от них уклонился, затем полоснул противника по руке, в результате чего бандит выронил нож. Когда он попытался подобрать оружие, Саймон ударил его ногой по лицу, и бандит отлетел назад. Нолан подобрал второй нож, и приготовился отражать атаки сразу двух противников, однако его ждало разочарование: оба бандита тут же обратились в бегство. Убрав ножи в карман, Саймон с вызовом посмотрел на Клифтона, всё ещё стоявшего в дверях здания.
-Неплохо, - высказал пират своё мнение. - Не хочешь немного подзаработать?
В это же самое время капрал Джервис вошёл в бар, принадлежавший Карлосу Таро. После нападения на Астер от бара ничего не осталось, однако Карлос в который раз восстановил своё заведение, хоть и в другом месте. Бродя по планете, и беседуя с мелкими бандитами, беспризорниками и проститутками, Эван аккуратно наводил справки о бандах Астера. Несмотря на то, что капитан Сомов и Саймон его не поддержали, Джервис по-прежнему считал, что сбор информации будет более эффективным, если им удастся найти общий язык с какой-нибудь бандой. Самой влиятельной и многочисленной считалась банда Джарека Хоффмана "Дикие Койоты", однако о том, чтобы вступить в неё, не могло быть и речи, т.к. Джарек не брал людей с улицы, а если брал, то лично проверял биографию рекрутов. Поняв, что с "Койотами" им ничего не светит, Эван решил снизить запросы. Зайдя в бар, капрал подошёл к барной стойке, и заказал пиво. Как только Карлос вручил ему бутылку, предварительно откупорив кружку, Эван отошёл в сторону. Облокотившись об стойку, и медленно потягивая пиво, Джервис стал внимательно присматриваться к посетителям. Один из таких посетителей небрежной походкой подковылял к барной стойке, плюхнулся на единственный в баре круглый стул, и начал о чём-то беседовать с барменом. Отворив входную дверь ногой, в бар вошла Лора Вингейт по прозвищу Кобра. Не обращая внимания на посетителей, она быстрым шагом проследовала к барной стойке.
-Твою мать! - процедил Карлос сквозь зубы.
Подойдя к сидевшему перед барменом пьянице, Лора схватила первую подвернувшуюся под руку бутылку, разбила её об голову мужчины, скинула бедолагу со стула, и заняла его место.
-Привет, Карлос. Почему такой хмурый? - поинтересовалась Лора.
-Лакай бухло, и уматывай отсюда со скоростью пули! - не слишком приветливо проговорил бармен.
-Вылакаю, но в другой раз. Сейчас я пришла по делу.
Залпом допив пиво, Эван сделал пару шагов в сторону, и прислушался к разговору между Лорой и Карлосом.
-Плевал я на тебя, и на твои дела! - проворчал Таро, налил себе полстакана виски, и осушил его одним залпом.
Лора выложила на стол небольшую стопку денег. Карлос грубо смахнул купюры со стола, и они посыпались на пол. Пьяница, которого Лора огрела бутылкой, заохал, и потянулся к деньгам, за что получил ногой по голове от Кобры, и тут же притих.
-Нужны добровольцы для совместного рейда. Есть кто-нибудь на примете? - поинтересовалась Кобра.
-Я что, похож на доску объявлений? - сердито проворчал Карлос.
Лора улыбнулась. Если бы эти гадости говорил кто-нибудь другой, Кобра уже давно проделала бы в нём пару дырок. К ворчанию и лютой ненависти Карлоса она уже давно привыкла, и даже по-своему находила это довольно забавным.
-Посмотри на это с другой стороны. Чем быстрее я узнаю ответы на интересующие меня вопросы, тем быстрее отсюда уйду, - проговорила пиратка с несвойственной ей дипломатичностью.
Карлос призадумался.
-Что за рейд? - неожиданно спросил Эван.
Лора медленно повернула голову в сторону, и окинула капрала оценивающим взглядом.
-Исчезни, дятел, - брезгливо бросила она, и повернулась лицом к Карлосу.
-Друзья говорили, что я метко стреляю, - продолжил Джервис.
Лора вновь посмотрела на него, и презрительно хмыкнула.
-Могу доказать, - сказал капрал, и стал выискивать подходящую мишень.
Медленно осмотрев бар, Эван остановил свой взгляд на самом дальнем столике, за которым сидели трое бандитов. Лора демонстративно зевнула. Джервис специально дождался, когда один из бандитов возьмёт со стола бутылку, и начнёт подносить её ко рту. Резко выхватив из-за пояса пистолет, Эван отстрелил у бутылки горлышко. Бандит, едва не наделав в штаны, резко вскочил с места, кинул на Джервиса сердитый взгляд, и выхватил оружие. Эван одним метким выстрелом выбил оружие из рук противника, затем повернул голову в сторону, и подмигнул Лоре.
-Сойдёт, - снисходительно проговорила пиратка, и встала со стула. - Пошли за мной, дятел.
Эван спешно последовал за Коброй, успев подобрать с пола несколько купюр.
После того как у него в третий раз вышла победная комбинация, Терри не стал жадничать, и вышел из игры, забрав выигрыш. Игроки нехотя расставались со своими деньгами, и только нежелание ссориться с Джареком Хоффманом, которому и принадлежало это казино, удерживало их от расправы над везунчиком. Однако на выходе путь Дитсу преградил незнакомый тип. Мужчине было слегка за 50, одет он был в грязную майку, рваные штаны и куртку, которая ему была великовата. Пятна крови на рукавах навели Дитса на мысль, что этот тип снял одежду с покойника.
-А ты везунчик, - заговорил незнакомец, обдав Терри запахом дешёвого табака.
Голос мужчины прозвучал довольно миролюбиво, однако Дитс не стал расслабляться раньше времени. За время пребывания на Астере он так и не привык к оружию, и таскал с собой ствол не для того, чтобы пустить его в ход, а чтобы чувствовать себя увереннее. По сути он остался тем же человеком, которым было до знакомства с Астером, только более решительным, и переставшим делить мир на чёрное и белое.
-Даг Лавлес, - представился мужчина, и протянул Терри руку.
Дитс пожал предложенную руку, и внимательно присмотрелся к татуировкам, которыми она была покрыта. В некоторых случаях по татуировкам можно было определить принадлежность человека к определённой банде, однако такие татуировки Терри видел в первый раз.
-Ты именно такой, каким тебя описывал Бобби, - вновь заговорил Даг.
-Бобби? - не понял Терри.
-Бобби Дитс.
Глаза Терри от удивления расширились.
-Ты знаешь моего отца? - спросил он.
-Я много чего знаю, и готов поделиться своими знаниями. За умеренную плату, разумеется.
Терри покачал головой, решив, что его просто пытаются развести. Какой дурак поверил бы на слово человеку, с которым познакомился всего минуту назад?
-Ну как знаешь. Вот только Бобби больше не на кого надеяться, - проговорил Даг, повернулся к Терри спиной и вышел на улицу.
Дитс застыл в нерешительности, пытаясь понять что общего может быть у его отца с таким человеком как Даг Лавлес. Что общего могло быть у законопослушного обывателя, чтящего и уважающего закон как святое писание, с отпетым уголовником? Ничего. И всё же Терри чувствовал, что позволив Дагу уйти, он совершит серьёзную ошибку. Выбежав на улицу, Дитс стал смотреть по сторонам. Услышав слева громкий свист, Терри заметил Дага, стоявшего возле окна. Несмотря на первоначальный отказ, Лавлес был уверен, что Терри последует за ним, а потому и не стал уходить далеко. Расчёт Лавлеса полностью оправдался.
-Что ты хочешь? - спросил Дитс напрямик.
Даг улыбнулся.
-Половину от той суммы, которую ты выиграл. Я человек не жадный, но без денег я загнусь в этот же день.
Терри без раздумья вручил деньги Дагу. Лавлес пересчитал купюры, и убрал их в карман.
-Я познакомился с Бобби Дитсом в тюрьме. Мы сидели в одной камере, - сказал он после небольшой паузы.
Терри недоверчиво помотал головой.
-Это не мог быть мой отец. Должно быть...
-Ещё как мог. Бобби сказал, что его сынишка - бывшая офисная крыса, пошедшая по скользкой дорожке. А ещё он описал мне твои приметы. Совпало абсолютно всё, кроме очков. Ты правильно сделал, что избавился от них.
От всего услышанного у Терри закружилась голова. Всё, что сказал Лавлес, могло оказаться ложью, но Терри сразу же поверил своему собеседнику.
-За что моего отца осудили? - задал он главный вопрос.
-Не знаю. Он лишь говорил, что его подставили, и что выйти на свободу ему поможет лишь чудо.
Даг Лавлес провёл в тюрьме последние 20 лет. Каждый третий осуждённый утверждал, что его осудили ни за что, или просто подставили. В некоторых случаях это даже было правдой. С Робертом Дитсом он был знаком ровно трое суток. Сокамерники разок перекинулись в карты на желание, и победителем стал Роберт. Зная, что Лавлеса вот-вот освободят, он и попросил Дага отыскать Терри, и обо всём ему рассказать. По сути, ни что не мешало Лавлесу кинуть своего сокамерника, однако Даг серьёзно относился к карточным долгам, поэтому после освобождения сразу же направился на Астер. На выходе из космопорта он вступил в драку с одним крепышом, отобрал у него куртку и кастет. Без труда отыскав Дитса, Даг хотел было выложить ему о проблемах Роберта, но увидев, что Терри взял банк, рассудил, что деньжата ему не помешают. В конце концов, этим он нисколько не нарушил условия договорённости с Дитсом-старшим.
