Для поездки выделили другой, более комфортабельный, автобус с двумя телевизорами в салоне. Сейчас в боксе им занимались оба водителя и прикреплённый к ним, на этот случай, механик, который сам пальцами никуда не лез, но мог привлечь к этому автобусу любого специалиста из гаража. Всю подготовительную работу, вообще-то, делали сами водители, никому не доверяя своего кормильца. Довольно редко им требовалась помощь со стороны. Допустим, с электропроводкой что-нибудь непонятное или надо зажигание выставить на оптимальный режим расхода топлива. Водитель, обратившийся за помощью к узкому специалисту сам, вполне мог получить отказ в форме: сделать это, но попозже, в невыгодные для отъезжающих сроки. А механику не мог отказать никто.
Неожиданной командировке Сашка обрадовался. Получал он хорошо и, хотя супруга не работала, им хватало на всё: погулять с друзьями в кафе, съездить на природу, шикарно одеться. Но с тех пор, как они с Ольгой получили квартиру, и начали жить отдельно от родителей, денег стало катастрофически не хватать.
В новой квартире они попланировали расходы и решили, что за полгода обставятся, ну, может, месяцев за семь. И вот здесь их ожидал неожиданный сюрприз. В расчёт-то брались только крупные приобретения, а оказалось, что в хозяйство надо купить множество небольших по стоимости вещей, без которых жизнь в быту какая-то неуютная. Эти вещи, начиная от дверного глазка и коврика в прихожей, отнимали столько денег, что и через год они ещё не всё купили и не смогли нормально обустроить последнюю, из своих двух, комнату.
Прыгая через ступеньку, он легко взбежал на свой третий этаж, напевая на ходу мотив, услышанной когда-то, и непонятно как всплывшей в памяти песни:
– Пара, пара, пум, пум, пум.
В коридоре стояли светло-коричневые мужские туфли. Он не придал этому никакого значения – мало ли кто мог прийти! Недоделок в квартире было много, и они постоянно с кем-то договаривались, чтобы сделать то или другое. Удивился тишине. Когда что-то делают, то обязательно возникает какой-нибудь шум.
Заглянул на кухню, балкон и пошёл в спальню.
Ольга стояла посреди комнаты и пыталась застегнуть на халате пуговицы. Руки у неё тряслись, и она не могла с этим справиться. На разобранной и помятой постели сидел какой-то парень и просовывая ноги в штанины брюк громко сопел.
Сашка растерялся.
– Я не понял, что это?
Жена прекратила застёгивать халат, замерла, не издавая ни звука. Парень перестал возиться с брюками, уставился на него и затаил дыхание. Только теперь до Сашки дошло. Всё ещё, до конца не веря, надеясь, а вдруг это совсем не так, спросил:
– Оля, ты что, с ним спала?
Жена обняла себя руками и опустила голову. Когда она краснела, то кровь приливала не только к щекам, а ко всему лицу и сейчас она, смуглая по своей природе, сильно потемнела, а местами покрылась бурыми пятнами.
Сашка немного постоял, развернулся и пошёл, не видя ничего перед собою. Походил по кухне, плохо соображая, где он и что ему теперь делать. Всё в жизни как-то вдруг потеряло смысл. Машинально протянул руку к холодильнику и открыл дверцу. Взгляд упал на бутылку водки, купленную на случай неожиданных гостей и стоящую нетронутой вот уже несколько недель.
Вытащил её, открутил железную винтовую пробку, достал из навесного посудного шкафчика чайную кружку, налил в неё больше половины. Набрал полные лёгкие воздуха, задержал дыхание, мелкими глотками выпил водку и медленно выдохнул.
Отодвинувшийся на второй план, пока он занимался водкой, вопрос – что теперь делать? – снова выступил вперёд.
В квартире возникло какое-то движение. Сашка поставил бутылку и кружку на стол, взял с него нож и вышел из кухни. В зале у двери, ведущей в спальню, стояли жена и незнакомец. Увидев его, перестали шептаться.
Молчание нарушил парень:
– Дай я выйду.
Сашка молчал и он добавил:
– Мне надо идти.
– Ах, тебе идти надо! А мне? Мне что делать? Мне тоже идти или здесь оставаться?
Сашка взмахнул руками, описывая полукруг, и они увидели нож. Ольга завыла, прерываясь на вдох-всхлип:
– И-и-и-и…ох…и-и-и-и…
Парень насупился и сделал шаг в сторону.
– Ты что задумал? Не делай глупостей, успокойся. Давай поговорим.
– О чём говорить? О сломанной семье? Или о тебе? Или о вас? Вам хорошо было?
– Ты не так всё понял.
– Ах, не так? Вы стихи друг другу рассказывали, да? О звёздах говорили? Или рецептами обменивались? Ну и как тебе блюдо?
Он показал ножом на Ольгу. Та продолжала выть, вжавшись в стену и трясясь всем телом, а парень поднял ладони на уровне плеч и повторил:
– Успокойся, успокойся.
И Сашка успокоился. Выпитая водка запекла внутри, и он принял решение. Отступил в сторону.
– Ну-ка идите сюда.
Призывно помахал руками, показывая на кухню.
– Хорошо.
Парень согласно махнул головой, а сам шагнул к выходу.
– Шустряк! Шутки шутишь? На кухню!
Сашка повысил голос и отступил ещё на шаг, делая проход более просторным. Бочком-бочком, не сводя взгляда с ножа, они прошли и стали посередине.
– Ты! Вытащил из-под стола табуретку и сел у окна!
Парень слегка наклонился, увидел, где именно надо брать и потянул, скрипя ножками по полу.
– Вот здесь?
– Ближе в угол!
Парень поставил табуретку в самый угол за столом и сел на неё, положив руки на колени.
– Теперь ты.
Он посмотрел на Ольгу. Она стояла, прижавшись спиной к холодильнику, выть перестала, но иногда вздрагивала от всхлипов.
– Чисть картошку.
– Что?
– Картошку почистила! Ну-ка, быстро!
– Что, картошку?
– У тебя уши заложило? Отойди оттуда! Так. Теперь достань картошку. Вот так. Сядь сюда. Молодец. А теперь чисть её.
Он следил за её действиями и посматривал на парня. Тот сидел молча и не пытался двигаться.
Сашка ещё захотел выпить. Налил и выпил. Парень покосился на него изучающее, посмотрел на бутылку, оценивая количество оставшегося. Отвернулся.
– Сколько чистить?
Он подошёл, наклонился над ней и хмыкнул:
– Что ты начистила, как украла? Чисть на целую сковородку.
Пока Ольга возилась с картошкой, он стоял в дверях кухни, постукивая кулаком о кулак. Парень сидел молча, боясь привлечь к себе его внимание. Тёмные длинные волосы излишней лохматости – видимо давно не постригался – местами прилипли к голове. Он сильно потел, мокрый чуб свесился ниже брови и наполовину прикрыл один глаз. Тонкие черты лица и губы, как нарисованные. Красавец!
– Тебе сколько лет, кулинар?
Парень поднял голову.
– Двадцать один.
– В армии служил? В каких войсках?
– Я не служил.
– А почему? Ты дебил?
– Я учусь.
Сашка нагнулся над Ольгой, которая сидела к нему спиной, и посмотрел сколько начищено. Несильно ткнул её коленом в бок.
– Шевелись! Работаешь, как мокрое горит.
Она испуганно выпрямила спину и порезалась.
– Двадцать один, говоришь? Ну, ладно, не в армии так здесь. А тяжело умирать в двадцать один год, да? Как думаешь?
Парень открыл рот, пошевелил губами, сглотнул, но говорить ничего не стал. Посмотрел мимо Сашки в сторону выхода.
– А, не говори. Скоро сам узнаешь.
Налил себе ещё и поднял кружку.
– Твоё здоровье, оставшееся.
Выпил. Его передернуло, и он помахал в воздухе кружкой, шумно выдыхая.
– Хватит чистить, режь, давай.
Взял из вазы карамельку, развернул и положил в рот, стал сосать, чтобы избавиться от противного вкуса во рту. Хоть что-то.
Ольга помыла, порезала картошку и спросила:
– На чём жарить-то?
– На сале, на чём же ещё, – сказал он таким тоном, как будто услышал очевидную глупость.
Толстые ломтики пошипели, пустили жир, Ольга их перевернула и поверх них выложила на сковородку нарезанную пластинками картошку.
Сашка смотрел ей в спину и вспоминал, как они познакомились, гуляли в старом парке на дальних безлюдных аллеях, отбиваясь веточками от кровожадной комариной братвы. Влюбился он не сразу. Стройная светлолицая блондинка с карими глазами нравилась ему с первой минуты знакомства. Как-то через месяц, когда они на лавочке в парке ели свежую черешню из одного бумажного кулька, он увидел запачканный ягодой уголок её рта, и сердце сладко-сладко защемило. Он понял, что любит, и тут же сделал предложение. Казалось, это было так давно, в какой-то той, другой, жизни.
Ольга выключила плитку и повернулась.
– Поджарилась. Подавать на стол?
Сашка машинально кивнул головой, возвращаясь в день сегодняшний. Пока он предавался воспоминаниям, на кухне произошли небольшие изменения. У Ольги испуг прошёл, и она стала вести себя как обычно, не скованно. А у парня пропал потерянный вид, и он выглядел, так как будто зашёл в гости, и его вдруг пригласили к столу.
– Ну, что же, будем обедать, садитесь ближе. Отставить! – крикнул он, когда Ольга потащила задвижку из-под стола, чтобы достать вилки. – Захлопни!
– Руками что ли есть?
– А вот так.
