стороне! Хочу помочь, чтоб ты не натворил глупостей. Тебе жить надоело? Решил себя наказать?
Влад молчал. Смотрел куда угодно, лишь бы не встречаться глазами с начбезом. В стену. На стеллажи. На рюкзак.
— Я-то думал, мы еще поработаем вместе, — мягко сказал Сан Саныч. — Ты человек надежный. Нам с тобой было хорошо. Я думал, и тебе с нами… ведь хорошо?
Влад через силу кивнул. Хорошо, не поспоришь. Он и не думал, что убежище станет ему… почти домом.
Почти.
— Ладно, — вдруг вздохнул Сан Саныч. — Собирай припасы и пошли в оружейную. И робота с тобой отправлю.
Оружейная — это было хорошо, но робот…
— Да не надо, — заспорил Влад. — Зачем ослаблять оборону убежища?
— Возьми, — твердо сказал Сан Саныч. — Одного я тебя не отпущу.
— Так ему подзарядка нужна, — Влад уцепился за спасительную мысль. — Как я это устрою?
— Не нужна, — успокоил Сан Саныч. — Есть у нас парочка улучшенных моделей, версия два ноль, уступлю тебе одного. Соображают себе топливо из подножного корма. Говорят, питерцы разрабатывали их для военных. На улицах сейчас достаточно хлама, чтобы заслончик в пути не голодал.
Еще чего не хватало!
"А если корма не найдет, примется за меня?" — хотел спросить Влад, но тут придумал еще одну отговорку.
— Я ведь не профи. Не умею я с роботами! Он мне только мешать будет. Да и я — ему.
— Ничего уметь не надо, — настаивал Сан Саныч. — Он самообучаемый. Учится в моменте и на твоем примере, постоянно собирает и анализирует информацию. Скажи спасибо нейросетям.
Шах и мат. Больше причин для отказа не осталось.
Влад вздохнул и посмотрел начбезу в глаза.
— Боюсь я.
— Чего? — тот опешил.
Влад задержал дыхание на секунду, как перед прыжком в ледяную воду. И выпалил то, что не давало спать по ночам.
— Что он мой чип почует!
— Он же у тебя отключен, — удивился Сан Саныч.
— Отключен, — подтвердил Влад. — Но все-таки…
— Никаких "все-таки". Заслон этих собачек адаптировал под выявление тех, кто попал под Сбой, это по поведению видно. А не всех, у кого чип в башке.
— Это я понимаю, — вздохнул Влад.
— Ну так и пойми, если не начнешь дергаться и с ума сходить, он на тебя не среагирует.
— А если начну?
— У тебя старая модель чипа, так? Сбой случился из-за обновления для последней модели. С чего вдруг начнешь?
— Может человек на пять минут сойти с ума, — неловко пошутил Влад.
— Из-за отключенного чипа? — Сан Саныч проницательно сощурился. — Или по другой причине? Может, к специалисту?
"А специалист-то научит не чувствовать себя невзорвавшейся бомбой", — мрачно подумал Влад.
Начбез не сводил с него внимательного взгляда.
— А может, тебе кто-нибудь чего-нибудь наговорил?
— Нет, — покачал головой Влад. — Никто.
"Зачем кому-то что-то говорить, если любой адекватный человек сам не захочет быть источником опасности для других? Нас ведь осталось не так много, чтобы рисковать зря".
Влад почти сказал это, но вовремя прикусил язык. Сан Саныч не понял бы его. Принялся бы спорить. Попытался бы удержать. Провел бы с обитателями убежища ненужную беседу о безопасности чипов старого образца, особенно деактивированных.
А Владу действительно никто ничего не говорил. И время утекало сквозь пальцы. Он днем и ночью чувствовал каждую потерянную секунду, ощущал, как растет пропасть между ним и пропавшей семьей.
— Ладно, — окончательно сдался начбез. — Дело твое. Но робот идет с тобой, это не обсуждается.
И Влад — куда деваться — согласился.
Сан Саныч оказался прав, с таким спутником было намного спокойнее и проще находиться за пределами убежища. Только иногда Владу было не по себе, когда робот молча смотрел на него, как будто сканировал на предмет опасности. Казалось, что линзы вот-вот вспыхнут зловещим красным светом.
А может, это было правильно? Уйти туда, где не сможешь причинить другим вред, и иметь при себе стража, который мигом устранит тебя, если что-то пойдет не так.
Полицейские роботы от петербургского научно-технического центра "Заслон" были экспериментом, который Влад в прежней жизни не одобрял. Пусть и слышал хвалебные оды из каждого утюга, пусть общественность была в восторге и ласково называла их то слониками, то заслончиками. Влад был уверен, что раньше или позже эти собачки покажут свою настоящую сущность и устроят восстание машин по полной программе.
Кто бы мог подумать, что именно эти роботы в итоге будут защищать людей от тех, из кого Сбой удалил все человеческое.
"Но разве они перестали быть от этого людьми?" — спрашивал себя Влад раз за разом и не находил ответа.
Ах, Леночка, родная. Ну можно же было просто купить себе новый смартфон.
3
На ночлег Влад остановился в продуктовом магазине. Поживиться тут было нечем — все, что не пострадало от рук обезумевших при Сбое, растащили по убежищам отряды снабженцев.
Слоняра вышел на обход территории и быстро вернулся, не обнаружив ничего подозрительного. Ни следа сбоящих в округе.
"Куда они все подевались, — мрачно думал Влад. — Перемерли? Так быстро? Или собрались в стаю и улетели в теплые края?"
Разжигать огонь он не стал. Есть не хотелось. И спать не хотелось. Ничего не хотелось, разве что побиться немного головой об стену.
Влад сидел в сумерках, через силу жуя протеиновый батончик, не чувствуя ни запаха, ни вкуса. Слоняра устроился неподалеку — поджал под себя лапы, компактно сложился и замер. Перешел в режим энергосбережения. Первое время Влад опасался, что его заряда надолго не хватит, но Сан Саныч не врал — робот существовал на любом подножном корме.
"Главное, чтоб меня в рот не потянул", — привычно подумал Влад, но уже без особенного трепета. Привык он к этому чудику, что ли. Вот лежит рядышком, и сразу спокойно на душе.
Влад поморщился. Чего не хватало — привязаться к машине!
— Ты мне скажи, искусственный интеллект, — обратился он к роботу. — Вычисли, а то у меня что-то не получается. Зачем было запихивать себе в голову этот чип? Смартфонов было мало?.. Так смартфон можно выключить. Выкинуть. А эта дрянь — ну отключил я ее, а как достать?.. И знаешь, почему? Потому что продавцы этих чипов вовсе не хотят, чтобы мы, потребители, когда-нибудь слезли с этой иглы. Тариф-то копеечный. А преимуществ целый вагон… и маленькая тележка… — дыхание сбилось, он поперхнулся и замолчал.
Слоняра не обращал на человека никакого внимания. Как будто вообще отключился.
— Когда я в первый раз услышал, что какой-то там миллиардер продвигает эти чипы… нейробонды, как он их называл… я подумал, что это просто развод для доверчивых покупателей, —
