— Ах, да! Я не назвался… ну конечно, откуда такой юной особе знать какого-то там артефактора-зануду, — мужчина повеселился собственной шутке, но всё же представился, — мэтр Корнелий Грэвист, к вашим услугам, Глория… Постойте- ка! А уж не из тех ли вы Рунеришей, что славились когда-то сильными магами на всю Империю?
Глория кивнула согласно, подкрепляя словами его подозрения:
— Да, господин Грэвист, мы действительно были сильным магическим родом… когда-то давно, — грустно закончила девушка.
— Ну, что ж, — довольно потирая руки, произнёс артефактор, — думаю, мы сработаемся. А пока, вот вам первое задание. Сегодня же разместите новое объявление о том, что вакансия закрыта. Но это после того, как управимся с одним делом. Наверное, заждались в Управлении магического контроля, но извозчика брать не будем, пройдёмся пешком, а заодно и познакомимся поближе.
По пути мэтр Грэвист расспросил подробнее и о семейной магии, поинтересовался также и о том, рождались ли в последних поколениях Рунеришей одарённые дети.
На все вопросы Глории отвечала честно, хотя и не очень понимала, отчего такой интерес возник у мэтра к её родословной. Но хорошие манеры, привитые в Пансионе для девиц благородного происхождения, не позволяли прервать расспросы старшего по возрасту.
А род Рунеришей хоть и обеднел со временем, и у самой Глории никого из родственников больше не осталось, но тем не менее, пользовался заслуженным уважением. Именно за все былые заслуги перед Империей, почитаемый магический род Рунеришей получил вечное право на бесплатное обучение в высших учебных заведениях страны всех юных отпрысков этой знаменитой фамилии.
Однако вопросы мэтра Грэвиста не ограничились интересом к истории известного рода. Новый работодатель спросил и о личной жизни девушки.
— Скажите, дорогая Глория, как же так вышло, что такая хорошенькая девушка и не замужем до сих пор? А судя по тому, что вы откликнулись на моё объявление, в котором одним из обязательных условий было отсутствие сердечных привязанностей, то и жениха у вас тоже нет?
Глория совсем не хотела посвящать мэтра в свою недолгую любовную историю, которая закончилась весьма неожиданно и неприятно. У девушки до сих пор звенели в ушах прощальные слова Андриса, когда он объявил о своём решении уйти от неё: «Прости, Глори! Дело не в тебе, ты — замечательная, но кажется, я сам ещё не готов к такому серьёзному шагу, как создание семьи! Прощай, дорогая Глори! И прости меня!».
Нет, девушка не стала делиться этими ужасными воспоминаниями, про себя решив — что точно не хочет никаких привязанностей больше. И вообще, никакого внимания со стороны мужчин ей тоже не надо. Поэтому, Глория с нерешительной улыбкой просто ответила:
— Не знаю мэтр Грэвист, почему так получилось. Наверное, потому — что я и сама не стремлюсь пока к замужеству. Извините меня, но я бы не хотела больше продолжать эту тему.
— Ну, всё что мне надо было — я узнал, — сообщил довольный артефактор и весело подмигнул девушке.
Время за разговорами прошло незаметно и скоро они уже подошли к трёхэтажному зданию, вывеска на котором гласила: «Управление магического контроля городского округа Морбурн».
Корнелий Грэвист галантно открыл дверь, пропуская Глорию внутрь этого солидного заведения, и с уверенностью человека не раз здесь бывавшего — направился к широкой лестнице с массивными перилами.
Поднялись на второй этаж, прошли несколько путаных коридоров и наконец, достигли цели своего пути.
Глория только успела прочитать табличку на двери: «Главком управления Сталнер В.» и про себя удивиться этому визиту к столь высокому начальству.
Мэтр, не утруждая себя правилами вежливости и прочими тонкостями этикета, распахнул дверь кабинета без стука. Но слова приветствия так и не успели сорваться с его губ…
Из кабинета главного мага Управления выскочил огромный лохматый зверь и бросился на Глорию.
Глава 3
Из глубины кабинета прогремел грозный окрик:
— Нельзя! Хвост, ко мне! — но было уже поздно…
Огромная зверюга, подскочив к спутнице мэтра Грэвиста, поднялась на задние лапы, передние же — упёрла в плечи Глории… и принялась с восторженным взвизгиванием облизывать лицо девушки.
Звонко рассмеявшись, Глория старательно уворачивалась от мягкого языка громадного зверя неопознанной породы. Внешне он напоминал собаку, но таких огромных собак девушке ещё не доводилось видеть. А густая чёрная шерсть зверя отливала блеском, и наощупь оказалась неожиданно мягкой и приятной.
— Хвост, ко мне! — хозяин зверя быстрым шагом вышел из кабинета и застыл на месте в удивлении… видимо, ожидая, что придётся оттаскивать зверя от истерзанной жертвы.
Зверюга нехотя приземлилась на четыре лапы. Впрочем, совсем не спеша возвращаться в кабинет.
Глория коснулась рукой лобастой головы огромного зверя, тот ещё усерднее завилял хвостом в радостном приветствии. Затем, чуть подтолкнув в направлении высокого брюнета, девушка негромко произнесла:
— Иди, Хвост, хозяин зовёт тебя. Не будем разочаровывать его дурными манерами.
По-прежнему, радостно виляя хвостом, зверь с большой неохотой развернулся и прошёл мимо хмурого брюнета вглубь кабинета.
Оба мужчины замерли в оцепенении, всё произошедшее стало для них полной неожиданностью. Впрочем, мэтр Грэвист, быстро пришёл в себя. Он задумчиво посмотрел на девушку и обратился к хозяину кабинета:
— Вот, дорогой Вэймар, познакомься — Глория Рунериш. Эта девушка будет работать у меня.
— Кем? — хмуро бросил тот в ответ, — и для чего ты привёл её сюда?
Но мэтр, не обращая внимания на явное недовольство хозяина кабинета, улыбнулся и, взяв девушку под локоток, продолжил процедуру знакомства:
— Глория, а этот мрачный тип, как вы уже наверняка поняли, руководит всеми боевыми магами в Управлении. Ну, и по совместительству, — тут господин Грэвист приосанился и с гордостью добавил, — самый сильный боевой маг Империи, Вэймар-Кольвин Сталнер является моим племянником.
— Очень приятно, господин Сталнер, рада познакомиться, — Глория с улыбкой протянула руку для приветствия и вежливо поинтересовалась, — а какой породы этот милый черныш? Он, наверное, ещё совсем подросток?
Игнорируя руку девушки, мрачный тип — как выразился мэтр, пронизывал девушку таким же неприветливым взглядом, как и он сам. И с ответом совсем не торопился. А потом, и вовсе — развернулся и прошёл к своему рабочему месту. Также молча уселся за стол и с видом очень занятого человека погрузился в какие-то бумаги. Гостям даже не предложил располагаться.
Артефактор, словно не замечая грубости своего племянника, подвёл Глорию к одному из кресел. После того как девушка с опаской присела на самый край сиденья — сам господин Грэвист устроился в кресле напротив.
— Вэймар, не старайся казаться хуже, чем ты есть. Даже Хвост оказался более воспитанным, чем хозяин. Глория теперь мой секретарь, поэтому общаться вам придётся постоянно. И как моя помощница — она будет вместо меня приходить и забирать артефакты для ремонта.
Глория сидела натянутая как струна, стараясь лишний раз не привлекать к себе внимания этого мрачного господина, с которым теперь, судя по всему, придётся как-то наладить контакт. Лишиться нового места работы, девушка отчаянно не хотела. Сам мэтр Корнелий Грэвист очень ей понравился. Оставалось лишь надеяться на то, что пересекаться с его угрюмым племянником придётся не так часто.
— Ну, что ж дядя… — соизволил оторваться от бумаг хозяин кабинета, — спасибо, что предупредил. Как ты и сам прекрасно осведомлён — работы у меня много, я очень занятой человек. Поэтому своего секретаря отправляй сразу к Нильтону. Он не хуже меня сможет справиться. С этого момента все артефакты для ремонта будет готовить именно Нильтон Отгар, мой помощник. — Последние слова господин Сталнер особенно выделил интонацией.
Затем Главком Управления поднялся со своего места, размашистым шагом пересёк кабинет и, распахивая дверь, произнёс:
