Кубья и Серый, тем временем, разулись, закатали штанины и, с кроссовками в руках, перешли на другой берег — им обязательно хотелось отправиться в другую сторону. Некоторое время они через речку убеждали остальных последовать их примеру.
— Ну, уж нет, — отмахнулась Наташка. — Это придётся колготки снимать. Нафиг, нафиг!
Пока шёл базар, Веник внимательно всматривался в обломанные ветки, лежащие на земле, сучья и поваленные стволы деревьев. Саня проделывал то же самое, а Вячик крутился рядом. Постепенно они отошли вглубь суши в ту сторону, за которую ратовали Лёха со Светкой, и оказались уже в начале просеки. Все трое подобрали среди деревянного хлама приличные палки, обломав с них всё лишнее. Кое-что пришлось отбивать камнем но, в конце концов, каждый вполне удобно для себя вооружился.
Саня обзавёлся серьёзной дубиной из нижней части целого ствола с узловатым корневищем на конце. Вячик выбрал полого изогнутый сук, размером и формой напоминающий катану. А Веник взял прямой дрын толщиной с рукоятку лопаты, но длиной побольше своего немаленького роста — сам он был худ и долговяз. Это оружие напоминало копьё.
Препирательство у реки как раз завершилось словами: — Да ну их совсем, пусть валят куда хотят, — и толпа одноклассников двинулась вслед за Лёхой прямиком в сторону, где продолжали топтаться парни.
— Не думаю, что нам стоит туда идти, — обратился Веник к остальным ребятам, как раз поравнявшимся с ними. — Видно же, что это не дорога, а тропа — ни одной колеи тут нет. А те, кто по ней ходит, отламывают ветки от деревьев на высоте примерно два моих роста. А то и вовсе вырывают с корнем.
— Ты на жирафов намекаешь? — кокетливо изогнула бровь долговязая Ленка.
— По-моему, это слоны, — мотнул головой прямодушный Саня. — Жирафы деревья не валят.
— Слоны? — распахнула глаза Люба. — Среди берёз и пихт?
Вячик затравленно посмотрел на Веника. Перевёл взгляд на Саню и смущённо потупился.
— Ну, такие очень шерстистые слоны, — ухмыльнулся Веник, показывая пучок длинной вислой шерсти, облепленной мусором. — Кажется, их называли мастодонтами.
— Мамонтами. В «Ледниковом периоде?», — ухмыльнулась Светка. — Так нам что? Устроить сафари на мамонтов? Или пойдём домой?
— В общем, Глист! — покровительственно бугэгэкнул Лёха, глядя на Веника. — Ты тут можешь пожить какое-то время, понаслаждаться красотами дикой природы. А мы пойдём на север. Домой. И…. да! Звать тебя мы станем мамонтом. А тех, кто останется с тобой — кланом мамонта.
Глава 1
Убежище
Класс двинулся дальше. Веник стоял, провожая взглядом тех, с кем был рядом много лет. Саня флегматично похлопывал по ладони своей чудовищной дубинкой, а Вячик скакал мячиком, то бросаясь вслед за старыми друзьями, то возвращаясь обратно. Его то ли пёрло, то ли плющило. А, может, просто погнало вразнос?
— Слав! — негромко рокотнул Саня. — Веник тебя хоть раз подводил?
После этих слов Вячик угомонился — тихо стоял, и принимал соболезнующие взгляды тех, с кем сидел за одной партой уже седьмой год.
Ленка остановилась:
— Когда сетка возьмется, я позвоню твоим, — сказала она, глядя на Веника и теребя болтающуюся на груди сумочку.
Любаша тоже тормознула на секунду и просто кивнула.
Остальные протащились мимо, делая морду ящиком.
— И что дальше? — Саня просто посмотрел.
— Нужно найти укрытие от всякого зверья, — пожал плечами Веник. — Говорят, древние люди так любили пещеры, что даже сражались за них.
— Откуда здесь взяться пещерам? — Вячик обвёл руками вокруг себя. — Тут не то, что гор, даже холмов-то толком нет.
— Ну, не знаю. Гнездо свить на дереве или хижину сплести. Но, если мы не оборудуем себе надёжного укрытия — пропадём ни за понюшку табаку. И от этой тропы нужно отойти, а то нас просто затопчут, — Саня посмотрел в сторону реки. — Я вот чего не пойму — свежие тут изломы или прошлогодние? — показал он на ближайшую осину.
— Я тоже не пойму, — пожал плечами Веник. — Судя по тому, что тропа идёт с юга на север, по ней должны весной и осенью ходить туда-сюда неслабые толпы всякой живности. А нынче здесь, вроде как весна.
Саня ничего не сказал и двинулся в сторону прохода между деревьями, поперёк которого лежала огромная сосна. Обойдя её со стороны корневища, он миновал неглубокую яму, образованную вывернутыми корнями.
— Да уж! Через этот шлагбаум даже слону не переступить. Это надо же такой громадине вымахать! — озадачился Вячик. Ствол лесного исполина в толщину превышал его рост.
Дальше открылась просторная поляна метров сто в поперечнике. Левый её край спускался к невидимой под уклоном реке, а примерно в середине росла плотная группа верб. Их стволы ветвились прямо от самой земли и тянулись вверх тонкими длинными плетями.
— Только не бросай меня в терновый куст, — пробормотал Веник. — Надо посмотреть, что там, в середине этой заросли. Сдаётся мне, что тут подходящее место для укрытия.
Саня покрутил головой из стороны в сторону: — А тут мамонты не паслись. Видите — никто на опушке не набезобразничал. По крайней мере — не в этом году, — он показал на совершенно целые, покрытые листвой ветви густого кустарника.
Веник спустился в яму выворотня и достал оттуда несколько крупных камней, формой напоминающих плитки. Он сложил их стопочкой и поднял, прижав к животу.
— Инструменты, — пояснил, смущённо улыбнувшись.
Саня последовал его примеру, после чего все направились к зарослям посреди поляны. Вячик нёс за друзьями палки.
Эта группа то ли деревьев, то ли кустов в ширину была метров пяти или шести, а внутри оказалась не такой уж и плотной — здесь, в затенённом месте, многие стволы высохли и даже подгнили снизу. Ребята тут же начали выламывать их, раскачивая, и выбрасывать наружу. С десяток тонких стволов не поддались — их пришлось перебивать камнями.
Саня, а он был самый тяжёлый, пригибал деревце, укладывая комель на подложенный камень. Веник молотил кромкой плитки, разлохмачивая древесину. Вячик рвал волокна ключом от дома — у него он был двухбородочный с острыми кромками зубцов. Вскоре пространство размером около четырёх метров оказалось расчищено.
— Вершины бы связать, — парни посмотрели на торчащие в разные стороны вершины.
— Ага. Насобирать той шерсти, что видели на тропе, и свить верёвку.
— Замучаешься собирать. Её там не так уж много. Можно поискать в лесу что-то вроде лиан или вьюнков каких-нибудь.
— Тогда, пошли искать.
Вооружившись своими палками, ребята направились к кромке леса. Поиски оказались недолгими — плети чего-то похожего на виноград виднелись то тут, то там. Они цеплялись усиками за стволы и ветки и категорически не хотели ни рваться, ни ломаться — их пришлось выпутывать в шесть рук, а потом перебивать камнями. Набрали этого добра много — две охапки тащили, причём хвосты волоклись сзади на несколько метров и безбожно цеплялись за траву. А солнце, между тем, уже поднялось высоко и начало беспощадно припекать.
— Ой! А у вас тут стриптиз! — это Ленка появилась вместе с Любашей. Как раз застала ребят за сниманием штанов. В брюках, надетых поверх треников, становилось слишком жарко. Да и пиджаки с рубашками стали явно лишними.
— А вы чего вернулись? — покосился на них Вячик.
— Ну, там встретился такой крутой откос, что сразу стало понятно — никто тут никогда не ездил. И еще кости под ним огромные с изогнутыми бивнями. Сразу все поняли, что это от мамонта. Лёха решил организовать древнее племя, а нам захотелось присоединиться к вашему клану. Примете?
— Легко. Дровец насобирайте. И кстати! У вас нет ли каких-нибудь спичек, или там зажигалки на худой конец?
— Откуда? Это Кубья у нас курящий. Кстати, у него и ножик имеется с выкидным лезвием. А у меня только вот пилочка для ногтей, — Ленка достала из крошечной сумочки для мобильника, что висела у неё на шее, длинную блестящую полоску с насечкой на обеих сторонах.
— А у тебя там что? — Вячик кивнул на футляр, который сжимала в руках Любаша.
— Это вроде пенала для ручек и всяких линеек. Железного там только лезвие в точилке для карандашей.
— Покажь! У нас-то и этого нет! — сразу возбудился Веник.
— У вас в карманах, небось, чего только не отыщется, — хмыкнула Любаша. — Вон, сразу навскидку вижу две пряжки на ремнях. Опять же монеты, ключи.
— И правда. Как-то мы даже не подумали, — из одного кармана своей курточки Саня вытащил резиновый эспандер в форме колёсика, а из второго — связку ключей на пружинистом колечке.
— Вот из этого можно попробовать рыболовный крючок согнуть, — одобрительно хмыкнул Вячик.
— Что за фигня? — Веник уставился на прозрачную линейку, вынутую Любашей.
— Как бы линза, — показала та на утолщенное в одну сторону окончание чертёжной принадлежности. — Пока солнце высоко, попробуем разжечь огонь. А жвачку лучше в тень положить — вдруг расплавится на жаре? Это может пригодиться вместо клея.
