Произнеся эти слова, Слава поднял фужер с коньком и чокнулся с моим… стаканом. Внутри, по правде сказать, был сок вишневый обыкновенный, ибо я и так практически не пью, а с утра и тем паче. Зато другим не мешаю, что не раз отмечали на дружеских посиделках.
Освоив первую дозу благородного напитка и закусив ломтиком лимона, Славка начал рассказывать, что к чему и зачем. И рассказ этот явно изобиловал подробностями. Ну а в моей голове быстро пронеслась вся предыстория сего вопроса.
Пару недель назад, вечерней порой возвращаясь домой в приятной девичьей компании, я заметил нечто… выходящее за рамки нормального и привычного в нашем мире. По слабо освещенному двору моего дома шел.. Ну, назовем это создание человеком, хотя назвать его так значило хоть немного, но все же погрешить против истины. Приземистый сверх меры, двигающийся какими‑то странноватыми рывками. Но не в том суть, не в том… Главное заключалось в том, что тело его представляло собой причудливую смесь из стали, камня, кристаллов, под которыми совсем терялась. А местами и отсутствовала обычная людская плоть.
Протезы? Но почему столь необычные и малофункциональные? Это ж не порождение мифического доктора Франкенштейна! Сразу пришел на ум вариант фанатика–реконструктора, свихнувшегося на стиле стимпанка. Так бы я и запомнил неожиданную встречу, но не тут то было.
Существо тихо и неспешно двигалось по направлению к стене дома и.. вошло туда, как будто это были не кирпичи, а мастерски выполненная голограмма. Только на мгновение возникло слабое сиреневое свечение, а потом и оно исчезло, оставив на память о себе лишь яркие воспоминание в моей голове и желание разгадать загадку. Что поделать, люблю прояснять неизвестность, докапываться до истоков тайн в меру своих скромных возможностей. Ведь одно дело загадки абстрактные, вроде того же «бермудского треугольника», а совсем иное — то, что видишь своими глазами.
Отсюда и моя просьба, обращенная к Славке. Кому, как не ему, журналисту–фрилансеру, хитрому лису на вольных хлебах, вытаскивать не лапшу из «желтой» прессы, а действительно реальные факты. И, судя по довольной физиомордии, он с моей просьбой разобрался на ура.
Из многословной преамбулы заинтересовало лишь то, что след привел не абы к кому, а к специалистам в мире компьютерных технологий. Мда, неожиданно. Вот уж на кого бы не подумал, так это на работников их этой сферы. Они и это… создание? Все страньше и страньше.
— Макс, ты только не думай, что у меня белая горячка. Эта вот емкость, — он демонстративно поднял вновь наполненный фужер, — всего лишь вторая, а как я первую пил. Ты сам только что видел. И заметь, люди, которых я на инфу развел, они тоже не борцуны с зеленым змием.
— Верю я тебе. Сам знаешь. Давай уже, не томи.
— Ради такого можно тебя инее так помучить, — подмигнул мне друг. — Давай по второй не моего пьянства ради, а во имя возможного избавления тебя от проблем великих.
— Говори, да не заговаривайся. Мое любопытство вовсе не великая проблема, а всего лишь вечный спутник по жизни. Из‑за него, кстати в некоторые проблемы и влипаю, ну да не о том речь.
— О том, Макс, о том. Вздрогнули! Ф–фух, — помотал он головой. — Хорошо идет напиток. Нектар богов! Ты про виртуальные миры для любителей компьютерных игр слышал? РПГ–шки всякие, экшены и прочее, столь народом любимое, особенно с учетом последних достижение присутствия.
Отвечать я не стал, лишь пристально посмотрел на Славку, ожидая подробного пояснения неожиданного перехода в эту не столь интересную для меня область. Тот же, в свою очередь, смотрел на меня без какой‑либо иронии. Последнее одновременно и радовало, и настораживало. Почему настораживало? Да просто я слишком давно его знал. Такое поведение означало наличие как интереса к ситуации, так и желания проверить что‑то рискованное на чужой шкуре. В данном случая, как я полагаю, на моей. Ладно, будем посмотреть.
— Слышал, чего скрывать. Не могу считать себя геймером, но и полным, как они выражаются, нубом не являюсь. А игр таких нынче море, на любой вкус от секс симуляторов до серьезнейших миров для рпг–шников и стратегов доморощенных. Но мне то что с того?
— А то, что спустя пару лет с момента вывода вирта в массы, стали проявляться некоторые странности. Они очень редки, тщательно замалчиваются корпорациями их контролирующими, но кое‑что все же просачивается за пределы узкого круга посвященных.
— Та–ак. Подробнее.
— Если подробнее, то высокие научные эмпиреи столкнулись с самой что ни на есть мохнорыхой и дремучей мистикой. То создание, которое ты мне описал в подробностях — один из монстров виртуальной рпг–игры. Как и почему он на некоторое время оказался в реальной мире? Ответа не знает никто, но подобное иногда случается Быть может, все в жизни устроено не так просто, как мы считали…
От удивления я присвистнул, пытаясь уложить в голове сообщенную мне воистину сногшибательную новость. Выходит увиденное мною мало того что не глюк, так еще и доказательство существование чего‑то нематериального, но способного облекаться материей на какое‑то время.
Да. За такое и чуток коньяку выпить не грех. Самую малость, грамм двадцать–тридцать, чтобы нервишки взбудораженные успокоить. Нацедил себе ароматного напитка, я пригубил его, оценив тонкий вкус, а потом задал Славке новый вопрос:
— Все это действительно очень интересно и мое любопытство частично успокоилось, получив новую пищу для раздумий. Вот только… Ты что‑то упоминал насчет возможного решения неких проблем, не так ли? А этого, уж извини, и в помине не наблюдается, тут расклад несколько другой.
— А вот фигушки тебе. Макс!
Опершийся руками о столешницу, мой друг, казалось, готов подпрыгнуть до потолка от переполнявших эмоций. Глаза горели жаждой поделиться чем0то таким, что даже он не рисковал вынести в тему очередного журналистского расследования. Подобное с ним случалось всего два раза на моей памяти и один случай был связан как раз с моими проблемами. И теперь третий случай.
— Понимаешь ли какая штука получается. Видеть этих существ порой случается, хотя в большинстве случаев их принимают за галлюцинации или простую белочку, благо любители выпивки и дури никогда не переведутся в наше неспокойное время. А их количество растет ударными темпами это я тебе как профессиональная гиена пера говорю.
— Не юли, гиена…
— И даже не собираюсь. Тебе все как на духу и почти без гонорара, за исключением причитающегося коньяка. Одно дело просто видеть этих порождений виртуальных миров, а совсем иное- заметить момент их не то исчезновения, не то возвращения в привычную среду обитания. Как бы это тебе сказать…
— Говори словами — не ошибешься.
Слава потряс перед собой сцепленными в замок руками, показывая, что полностью одобряет такой словесный оборот. После этого вновь налил коньячку, на сей раз желая выпить за компанию. Что ж, сейчас и мне оно требуется. Ф–фу… нормально прошел, теперь еще закусить как следует. Хотя бы рыбкой, слабосоленой. Вот, совсем хорошо. И слушать разоткровенничавшегося Славку можно чуть расслабившись.
— То, что я говорю, Макс, не слухи, а сведения, максимально приближенные к фактам…
— Это как?
— Хреном об косяк! — рявкнул тот неожиданно грубо. — Я сейчас по такому тонкому льду решил прогуляться, что тебе лучше и не знать. Хотя какой там. Именно знать тебе и надо, чтобы до конца прочувствовать. За эти сведения и убить могут.
— Слава, але, специально для тех, кто в танке! Я уже под приговором хожу, а от факта, что он неофициальный, не особо много и меняется. Знаешь же, что я одной ногой в бегах, просто выбираю как момент, так и маршрут. Жаль, что все предосторожности гарантии не дают.
Разгорячившийся мой друг чуток остыл, поняв, что в запале сморозил откровенную глупость, вздумав напоминать мне про риски обладания всякими там секретами. Даже извинился.
— Прости, сгоряча ляпнул. Занесло просто, а так я все помню про тех горных абреков, которые тебе кровную месть объявили за террористов своих, жестко и беспощадно расстрелянных, пока наши козлы сопли жевали а переговоры говорили, на штурм здания не решаясь.
— Проехали.
— Спасибо. Ну вот, я ведь к тому речь вел, что просто увидеть проявления из виртмиров может каждый. Оказавшийся в нужное время в нужном месте. Зато моменты проявления и исчезновения со всеми сопутствующими эффектами… О, тут перспективы интересные открываются. Ты ведь говорил, что мало–мало. Но в курсе всех геймерских приблуд.
— А то! Одна из моих бывших на эти игры давно и серьезно подсела с давних пор, вот и устроила ликбез по полуполной программе. Сейчас изображение на мониторе и звук из колонок у геймеров не в чести. Минимальный уровень комфортного для них процесса — погружение в вирт посредством шлема сферы, перчаток и датчиков по всему телу. Ах да, еще и специальное полукресло–полулежанка желательно. Зато максимум… Тут целый «саркофаг» ли, на научном языке «модуль полного погружение в виртуальные многомерные конструкты».
