– Действительно, если бы событие произошло в более цивилизованном районе, то как водится – приехали бы на воронке люди в чёрном и без спросу бы всё забрали. Но здесь особый случай, ведь край дремучий. – Полушутя-полусерьёзно ответил Дра-а-гон. – Вы должны понимать, что такие области держатся на легендах, сказаниях и интересны они лишь собирателям этих самых легенд, писателям, историкам, археологам, но никак не другим. Поэтому никто не придал значения находке.
Журналист не унимался:
– Помимо вас?
– Да я действительно заинтересовался всерьёз, и мне крупно повезло. Охотник жил в том же населённом пункте, камень был у него, а за хорошую сумму он продал бы и своё ружьё. Камень попал мне в руки и я исследовал его от корки до корки.
– Что он такое?! Откуда он взялся?! А не фальсификация ли это?! Может вы взяли произвольное изображение и представили его нам!
Вопросы валились, а Дра-а-гон поглощал водичку, понимая, что нужно одним махом выкорчевать зерно недоверия и утолить любопытство:
– Что он такое? Неизвестно. Судя по всему, это невиданная науке порода, предположительно взявшаяся из глубоких недр. На том месте, где он был найдён, проходит тектонический излом, и предположительно она многие лета находилась под земным пластом пока не очутилась снаружи. Можно сказать точно, что она не принесена с неба, потому что принесённые обломки метеоритов давно досконально изучены и я могу утверждать: осколок из нашего мира! Он порождён Кристаллом!
Фальсификация? Извольте заметить, что раз я предоставил его на ваше рассмотрение, то знал на какой риск иду, если соберусь обманывать. А так как это не обман, то могу вам сказать, что на ближайшей всемирной научной конференции я представлю его лично! Его сможет увидеть каждый!
Момент! Кульминационный момент! Клэнс, как главный злопыхатель и завистник стёр улыбку со своего лица и уткнулся в колени носом.
Нервы его уже не пугали, как и всё остальное. И теперь вопрос представителя какой-то общественной организации слушался более чем логично. С благоговением, с уважением:
– Скажите, так что это такое? То ли, о чём все думают? – Обведя рукой притихшую аудиторию, ждущую ответа.
– Да, не исключено… это может быть первичный осколок, в честь которого назван наш с вами мир. Так называемый кристалл Кристалла, извините за тавтологию. Где-то глубоко под слоями, под магмой и мантией он прятался и ждал своего часа… и вот он объявился, чтобы изменить наше представление о мире в корне. Всем спасибо за внимательные глаза и уши. Доклад окончен. Успеха в науке и в жизни.
Аудитория опустела, спустя время. Последними уходили телевизионщики, упаковав всю аппаратуру. Дра-а-гон задумчиво сел на краешек стола и подлил ещё воды в стакан. Сегодня он изменил свою жизнь. Перемены начались раньше, но сегодняшний шаг… был самым верным на пути к славе и признанию. Так то!
Градус мандража падал, и всё больше журчал в пустом животе желудочный сок. Одними жвачками и водой, сыт не будешь, профессор! Пора пойти в кафешку и заказать бекон пожирнее с грибами и острым соусом.
В его планы входил приятный отдых, но явно не входило вот это: в аудиторию без стука и приглашения вошёл человек. С милой улыбкой он прошёл к кафедре и подал руку:
– Будем знакомы, профессор Дра-а-гон. – Своего имени он не назвал, и, похоже, не собирался называть. Профессор узнал в нём того мужчину в дорогой одёжке и с золотыми часами на руке. Профессиональная принадлежность сомнений не вызывала. И поэтому Дра-а-гон натянул вымученную улыбку и подал руку в ответ:
– Здравствуйте. Как вам доклад?
Человек осмотрелся, притянул себе стул и расселся с хозяйским видом, намекая на то же собеседнику. Дра-а-гон со скрежетом не смазанных петель внутри – сел напротив.
– Компетентно, грамотно, толково. Вы заинтересовали аудиторию и поразили своей находкой. С такой довольно фантастической тематикой, вы сумели сорвать большой куш.
– В размере? – Профессор приподнял густую бровь.
Мужчину пробрал смешок и он откинулся на спинку, демонстрируя безмятежность и веру в собственные силы. Знаем, проходили. Дворга таким не запугаешь.
– И даже здесь вы намекаете, что глупость вам не присуща. Вы, наверное, догадались, что я из себя представляю? Большой жизненный опыт или случайная догадка?
Перекрещенные острые взгляды, давящие один другого. Наконец, профессору надоело играть в гляделки и он вытащил из себя фразу:
– Скорее первое.
– Да – да, идиома «люди в чёрном» мне пришлась по душе. – Наверное, по людским меркам, он выглядел более чем достойно. Лёгкие морщинки под глазами, рот с правильной линией пухлых губ и белыми зубами. Такая же причёска, словно сошедшая из под ножниц модного цирюльника и подбородок, который ежедневно по нескольку раз щекочет бритвенный станок.
– Давайте поговорим начистоту.
– Уж извольте. – Дра-а-гон был непоколебим. Говорил он уважительно, грешков больших за ним не числилось, с законом дружил и поэтому общаться он мог смело.
Элегантным движением, человек оттопырил отворот пиджака (кстати, бархатного и кремового цвета, в каком лучше ходить на вечеринки, которые так любили студенты Дра-а-гона) и оттопырил два пальца. Знак мира что ли показывает? Но значили они два пункта.
– Два блюда в меню. На горячее, вы отдаёте свою чудесную находку – кристалл мне и получаете за это немаленький барыш. А на закуску и того слаще – вы навсегда расстаётесь со своими честолюбивыми мечтами устроить научный переворот и пропадаете с карты мира. И как учёный, и как личность.
День сегодняшний горазд был на события, но чтоб такое ему заявили… или он ослышался, или это была дурная шутка. Но кем бы ни был странный гость: внутренней службой квинтата или бандитом в авторитете – шутить он и не думал.
Милостиво решив дать перерыв на размышления, гость сам поднялся и накачал воды из большого бутыля с минеральной водой по стаканам. Дра-а-гон убрал сумятицу и призвал логику. Его не разыгрывали, потому что такую затею, он бы распознал за лигу. И студентам спасибо и богатому опыту общения с коллегами по научному цеху.
Значит, его просят распрощаться с заветной мечтой прославиться и оставить на странице истории своё имя – за счёт на карточке? Но им мало! Они собираются ещё его заставить исчезнуть, оставив семью и работу?! Какое право они имеют такое делать? Свирепеть он ещё пока не начал, а вот спросил и довольно резко:
– Ваши причины? Зачем вам нужен кристалл, и зачем мне исчезать? Только без слов, что это глубокая тайна.
– Так оно и есть. – Виновато развёл плечами особист или бандит. – Кристалл нам нужен для своих целей, а вот пропасть вы должны, чтобы не возникали лишние вопросы по находке. И опять же – вы сильно верите в то, что камень настоящий, а не липовая подделка? Вы же знаете, сколько в истории насчитывалось гениальных учёных, раздувавших «сенсации века». И что с ними случалось? Предавались остракизму и всеобщему глумлению…
– Намёк понят. – Кивнул дворг, – будете пытаться меня задавить, выставить дураком. Но тщетно. В своё детище я верю, и докажу любому, что я не лжец!
Особисту дискуссия видимо доставляла удовольствие, притом что всерьёз он своего собеседника не принимал. Ну, как же! За ним сила, а кто постоит за простого преподавателя? Ректорат? Смешно.
– У нас свои методы решения возникшей проблемы, не сомневайтесь. И их великое множество. Поэтому не хорохорьтесь, а последуйте мудрому совету: соглашайтесь. Вы отец многодетной семьи, муж и дворг, который может жить лучше, а не существовать за кусок хлеба, преподавая. Много на сенсации вы не заработаете, а если ещё и прогорите – то хуже будет.
Трезво обмозговав, дворг и сам начал видеть плюсы от предложенного. Наобещать ему конечно могут золотые горы, но всяко лучше, чем ждать чего-то. Если сделают конкретное предложение, как можно отказаться то?
Он коротко поинтересовался:
– Цена?
Как по мановению волшебной палочки, у особиста взялась и ручка и листок бумаги из пиджака. Черкнув, он передал листок Дра-а-гону. У того, едва дыхание не остановилось! Сумма не то что потрясала, а просто привинчивала пропеллер, чтобы взлететь к небесам. Нуль, ноль и ещё один, и ещё один…
– Скоро ли поступят вирты?
– Вы соглашаетесь, мы выходим из здания и вирты уже на вашем счету. Слово будет сдержано.
Воспалённая подозрительность Дра-а-гона не давала ему покоя:
– Гарантии, что они не исчезнут, так же быстро, как и появятся?
И опять особист засмеялся, но теперь более неестественно:
– А вы, тот ещё фрукт, профессор! Гарантий действительно нет никаких, но вы можете сразу же переслать вирты по онлайн-банкам и убрать их со счёта. Мы не контролируем всё в этом мире, так что вы полноценно овладеете своими виртами. Ну? Удовлетворены?
– Да, забирай меня алчность, да! – Они скрепили рукопожатием сделку, и особист незамедлительно решил напомнить о второй части:
