Вадиму не понравились ни эти существа с их вопросами, ни это место, поэтому он буркнул:
– Я не обязан отвечать на ваши вопросы.
То, что произошло в следующее мгновение, Вадим не сразу смог понять. Гершем по имени Кровер поднял на него свое невидимое из-за капюшона лицо. Человека подбросило в воздух и перевернуло вверх ногами.
– Будешь делать то, что тебе скажут, – прозвучал голос-призрак.
Вадим полетел к столу и упал на стоявший рядом стул. Кровер не позаботился о его мягкой посадке, поэтому при падении человек ударился и чудом не сломал очки.
Кубралс, по всей видимости, остался доволен произошедшим, так как на его лице появилась улыбка.
– Повторяю свой вопрос: кто ты такой? Ну? Я не слышу ответа!
– Вадим Грамматин.
Услышав это имя, Кровер склонился к уху премьер-министра и начал что-то говорить. Вадим не понял ни слова, а только услышал набор непонятных звуков.
Между тем, Кровер закончил свое объяснение и снова посмотрел на Вадима. И тут же правая рука человека помимо его воли взметнулась вверх, рукав рубашки закатался выше локтя, затем рука плавно опустилась на стол перед Кубралсом.
На плече Вадима был непонятный рисунок.
– Что это? – спросил Кубралс
– Я не знаю, – ответил Вадим.
Премьер-министр перевел взгляд на Кровера, тот снова что-то сказал на непонятном языке и добавил:
– Нам придется восстановить его память.
Кубралс вызвал охранника.
– Отведите этого в лабораторию. Пусть ему восстановят то, что стерли.
Когда охранник вывел мало что понимающего Вадима из комнаты, Кубралс сказал:
– Теперь объясните все нормально.
– Этот знак на руке – символ Проклятого города. А это означает, что он уже бывал на Марсе до этого. Но самое для нас страшное то, что тот, кто носит такой знак на руке, сможет найти и пробудить Проклятый город и оживить его смертоносную силу, которая подчиняется только своему хозяину.
***
Лаборатория оказалась совсем не такой, какой ее представлял себе Вадим. Маленькая, затемненная комнатушка была еще меньше камеры, в которой его держали с Молдивергом. У дальней стены висел огромный экран, а напротив него стояло кресло, напоминающее о стоматологии.
Откуда-то из темноты вышел гершем в белом халате и с маской на лице. Он кивнул охраннику, и тот удалился. Инопланетянин взглядом подтащил Вадима к креслу, и, усадив в него, надел на голову человека что-то вроде шлема с непонятными кнопками и лампочками.
«Доктор», – так назвал гершема Вадим, нажал на одну из кнопок шлема. В ту же секунду кресло окружили лазерные лучи.
– Советую не шевелиться, а то разорвет на кусочки.
Перед глазами Вадима все замелькало. От этого ему трудно было сконцентрироваться на чем-либо. Однако постепенно стала отчетливо вырисовываться общая картина. Она казалась настолько четкой, что он мысленно перенесся туда и стал наблюдать за самим собой как бы со стороны.
Вот он присел на корточки в зарослях кустарника. Странный объект непонятной формы, огромный по своим размерам, вошел носом в землю. Объект мигал и слегка дымился. Непонятное любопытство стало донимать Вадима. Он приподнялся из своего укрытия, и в ту же секунду вспыхнул яркий свет.
Все оборвалось, и опять перед глазами замелькало. Прошло еще несколько минут, прежде чем Вадим увидел другую картину.
Он беседует со своим начальником, прогуливаясь в небольшом сквере около здания их организации. Это был один из тех июльских дней, когда время перекатило за полдень, температура поднялась чуть выше двадцати пяти градусов, а небо лишь местами дремало под легким, пушистым одеялом облаков. Временами задувал ветерок, ласково касаясь макушек деревьев, а они как будто в ответ приятно шелестели листвой.
– Вадим, я хочу поручить тебе одно очень важное задание и думаю, что лучше чем ты, с ним никто не справится. Ты отменный специалист в своем деле, и твой отец гордился бы тобой, если был бы сейчас с нами.
– Борис Борисович, – Вадим посмотрел на своего шефа, – ведь именно из-за него я присоединился к проекту «ПВЦ». Вы ведь знаете, что произошло с ним, он просто исчез после того случая.
– Да, я знаю. Но давай об этом позже, – Борис Борисович застегнул пиджак и почесал свою, как он любил говорить, «козью» бородку средней длины. – Как тебе должно быть известно, уже с третьим нашим зондом пропала связь. Все три были отправлены к южному полюсу Марса для более подробного изучения отдельных областей, и все три исчезли. Лично я не верю, что это простые совпадения. Могу только сказать, что связь пропадала, когда зонды достигали своей цели.
– И что вы хотите, чтобы я отправился неизвестно куда искать потерянные зонды? Да на это уйдет не меньше чем полгода, – заявил Вадим.
– Если использовать земные космические корабли, то да, но у нас есть…
– Ну, уж нет! – перебил шефа Грамматин. – Даже не пытайтесь ничего говорить об объекте. Этот корабль не предсказуем, из-за него исчез мой отец и…
– Я все прекрасно понимаю, но мне уже поступил приказ сверху. Ты возглавишь поисковую группу в составе пяти человек, включая тебя и полковника Заневского. Ваша задача найти зонды и выяснить причины потери связи с ними. Обо всем более подробно на закрытом совещании.
Перед глазами снова замелькало. Отдельные картинки возникали и тут же исчезали, но, в конце концов, все закончилось.
Вадим поморгал, восстанавливая зрительный контакт с реальностью. Теперь он осознал, что вспомнил все. Действительно все, и мог изложить почти поминутно то, что происходило с ним, кроме одного момента, момента с непонятным объектом внеземного происхождения. Он мог вспомнить, как оказался рядом с ним, а дальше, что называется «провал в памяти». После этого Грамматин оказался каким-то образом у себя, в своей постели, спустя двадцать четыре часа и сорок одну минуту.
К креслу подошел «доктор», отключил шлем, а вместе с ним и лучи.
Примерно через минуту появился охранник. Он мысленно подтащил Вадима к себе, и таким же способом отправился доставлять его в камеру.
***
В опустевшем кабинете начальника Кулибирунской тюрьмы остался только Кровер. Он смотрел в окно, и со стороны можно было подумать, что гершем глядит на скалы.
На самом деле он был далек от всего этого, он мысленно «проворачивал» все возможные варианты своих дальнейших действий.
Дверь приоткрылась, и в комнату вошел гершем неприметного вида, или как говорят, тот, кого не замечаешь.
Кровер обернулся к нему и сказал:
– Времени и так не хватает, Йсурус, а ты его тратишь впустую. Сколько можно ждать?
– Простите. Но в этом здании повсюду приборы, трудно оставаться незамеченным.
– Ладно. Речь сейчас не о том. Этот человек, как там его, Грамматин представляет для нас реальную угрозу. Кубралс хочет использовать его. Кроме того, если он узнает хоть что-то про символ на своей руке или, хуже всего, доберется до города, нам мало не покажется. Его надо ликвидировать. Передай это Лио, пусть организует несчастный случай. Ах, да, что там с Молдивергом?
– Молчит. Нам ничего не удалось у него узнать. И это довольно странно, сэр. Для изнуренного длительным тюремным заключением он отлично держится.
– Вот как?! Тогда избавьтесь от него. Но мне нужно его тело. Проследи, чтобы его доставили в корпорацию и немедленно приступили к вскрытию. О результатах доложить лично мне. Ну и последнее. Повстанцы помогли нам в какой-то степени. Захватив Хьюпит, они отвлекли внимание Кубралса на себя. Ну а я делаю свой шаг. Мне нужна книга «Легенды о Проклятом городе» из библиотеки Теазнорп. Отправь кого-нибудь в гости к епископу Регия. Пусть заберет книгу и «позаботится» о его здоровье.
– Простите, сэр, но какой смысл убивать епископа?
– Знаешь, почему ты до сих пор не сделал себе карьеру, а, Йсурус? Потому что ты не умеешь мыслить наперед, а во всем нужен холодный расчет. Убив Регию, мы убьем и Кубралса, но чужими руками. Дело в том, что после того как Кубралс сам оценит обстановку с Хьюпитом, он пошлет свои элитные отряды гевридломов за той самой книгой, которой к тому времени уже там не будет. Не найдя книги, гевридломы придут к выводу, что их просто так использовали, а поэтому, вернувшись обратно, они убьют Кубралса.
– Но откуда вы можете знать, что Кубралс будет действовать именно так?
– Я – первый советник и заместитель премьер-министра, а в недалеком будущем – единственный правитель Марса!
***
Охранник швырнул Вадима в камеру и удалился. Грамматин ничего не почувствовал. Он был поглощен своими мыслями и хотел кое-что спросить у Молдиверга, поэтому, поднявшись на ноги, поискал его глазами.
Гершем изрядно нервничал и потому расхаживал взад-вперед вдоль койки. Похоже, он что-то обдумывал, так как поначалу даже не заметил Вадима, пока тот сам не обратился к нему.
