Тот от неожиданности вздрогнул, но увидев перед собой Кровера, успокоился.
– Должен сказать, они прекрасно пахнут. Возможно, это даже лучший запах из всех, что я когда-либо встречал, но на нашей планете, насколько я знаю, таких растений нет.
– Да, – коротко заметил Кровер, присаживаясь на противоположный край дивана. – Это земные растения, но сейчас, надо полагать, это не столь важно. И так, что привело лидера повстанцев… о, простите, одного из лидеров повстанцев ко мне?
ВаПи Луупер опешил. Конечно, он знал, что Кровер вовсе не тот, за кого себя выдает, но откуда он мог знать такое?
Выручил гершема сам Кровер.
– Можете не беспокоиться, я не собираюсь об этом докладывать Кубралсу. Даю вам честное слово, что наш разговор останется строго конфиденциальным и не будет иметь никаких последствий, хотя последнее зависит только от вас.
– Хорошо, если так, – проговорил ВаПи немного справившись с собой, а после короткой паузы добавил: – Я ведь тоже не промах. Ладно, теперь к делу. Я прибыл насчет группы людей, задержанных силовыми структурами Кубралса.
– Ну а причем тут я? – с явным удивлением в голосе спросил Кровер.
– По нашим данным, они находятся у вас и…
Кровер разразился неподдельным смехом, а когда остановился, спросил:
– А кроме как к первому советнику и заместителю премьер-министра больше не к кому было обратиться? Или соскучились по Молдивергу? Хотите составить ему компанию? Я могу это организовать.
– Я не настолько глуп, как вы, возможно, себе вообразили, и не стал бы являться сюда с пустыми руками. Вы не тот, за кого себя выдаете, и я это знаю. Этот шрам, – гершем указал на свое лицо, – тому доказательство. Только коготь Деймоса мог оставить его.
При упоминании имени демона Кровер вздрогнул, и хотел возразить, но гершем опередил его:
– Я знаю, что вы задумали вести собственную игру, и Кубралс вам вовсе не нужен, предлагаю сотрудничество и взаимопомощь.
Кровер помолчал и ответил спустя минуту или две.
– Вы действительно правы, я не тот, за кого себя выдаю, я не гершем, но и не тот, кем был раньше, – прозвучал его голос-призрак. – Ни на какое сотрудничество я не пойду ни с одним гершемом по одной простой причине: я ненавижу вас всех всей силой моей призрачной души. Вы виноваты во всем, что сейчас творится во Вселенной. Из-за своей ненасытной жадности, высокого самомнения и желания показаться очень умными вы откапали и разбудили того, кто был обречен быть статуей вечно. Да где ж вам было знать, что демон из Глубин Ужаса Деймос был закован в статую и отправлен на один из ваших спутников самой Вселенской Сутью. Но в результате ваших действий Деймос оказался на свободе и стал творить свои демонические бесчинства.
– Это не повод, чтобы ненавидеть целый народ, я был на спутнике в тот самый момент. Если кто и виноват в пробуждении демона, так это Кубралс.
– Не надо тут мне нести чушь! Кубралс свое еще получит. Вы, гершемы, вытворяете все, что угодно, но не думаете о последствиях, а еще называете себя лучшими. Покажите мне того, кто это придумал, я плюну ему в лицо, но об этом потом. Своими действиями 906 лет назад вы разрушили спокойствие, гармонию и счастье моей семьи.
– Если мы объединимся, у нас будет шанс победить Деймоса…
– Я уже все сказал по этому поводу.
– Что ж, в таком случае я вынужден потребовать у вас передачи мне группы людей, в частности, Вадима Грамматина.
– Жаль вас расстраивать, но людей вы не получите, а Грамматин умрет в самое ближайшее время, на нем знак. Разговор окончен, – Кровер встал и направился к выходу.
– Не делайте глупостей, – ВаПи вскочил, – не заставляйте меня применять силу, здание окружено и по моему сигналу будет взято штурмом.
– Здание? Какое здание? – Кровер хлопнул в ладоши, и все вокруг гершема исчезло, оставляя одну пустоту.
ВаПи с застывшим выражением лица стал озираться вокруг:
– Так, спокойно, это всего лишь мое воображение, – гершем зажмурил глаза, а когда открыл их, картина не изменилась, – но здесь должен быть выход, – пробормотал он и осторожно пошел вперед, сделал несколько шагов, но из-за наполненного пустотой пространства ему казалась, что он идет на одном месте.
Где-то рядом послышался пронизывающий страхом хохот Кровера, продолжавшийся на протяжении нескольких минут.
– Еще не устали убегать в никуда? – ехидно спросил голос-призрак.
– Ч-Ч-Что это значит? – пробормотал ВаПи, останавливаясь. – Это вовсе не смешно.
Кровер возник прямо перед ним так же внезапно, как и исчез. Это испугало гершема и заставило упасть.
– Теперь верите в привидений? – это был скорей не вопрос, а совет. – Думаю оставить вас тут навечно, чтобы наглядно показать, что такое страдания, – после этих слов он снова исчез.
Паника охватила Луупера, и только большая выдержка помогла справиться с ней.
– Кровер, постойте, я знаю, вы меня слышите, я же не сказал самого главного, Деймос снова объявился на планете.
Прошло уже достаточное количество времени, а Луупер все звал Кровера, но не получал ответа.
Поначалу ВаПи решил, что он, окончательно потеряв рассудок, разговаривает с пустотой, но тут снова возник Кровер. Он опустил капюшон, и Луупер увидел его призрачное бесцветное лицо, такие же глаза и волосы, спадавшие до плеч.
– Поистине, это единственная здравая вещь, что вы сказали сегодня в течение всего разговора, – молвил призрак. – Я отпускаю вас, но знайте, при нашей следующей встрече, если она случится, я вас убью. Прощайте.
Кровер исчез, пустота постепенно накрыла гершема, и он почувствовал, что куда-то проваливается.
***
ВаПи Луупер проснулся и резко вскочил. Только что ему приснился дурной сон.
– Нет, – сказал он себе, – это был всего лишь сон и ничего больше, но тут определенно есть над чем поразмыслить.
Входная дверь открылась, в помещение вошел гершем.
– Простите за вторжение, – проговорил повстанец, – но только что прибыл корабль с профессором Молдивергом и человеком с символом на руке, ему требуется срочное вживление антитанловых ферментов.
– Отлично, я сейчас прибуду.
***
Открыв глаза, Вадим увидел над собой потолок, разрисованный зеленого цвета лилиями.
– Не правда ли, замечательный рисунок, – раздался рядом чей-то приятный голос.
Вадим отвел взгляд от потолка и сел. Оказалось, что человек лежал на хорошо застеленной постели. Он посмотрел на говорившего. Перед ним стоял гершем пожилых лет с огромным шрамом, проходившим через все его лицо.
В комнате находились еще двое. Один, судя по виду, был подростком 15—16 лет. Его карие глаза смотрели на Вадима с любопытством. Третий гершем с взъерошенными волосами был одет в халат с такой же, как на потолке, лилией на груди. Он производил впечатление существа угрюмого и не слишком разговорчивого.
– Удивлен внезапному перемещению? – снова подал голос пожилой гершем.
– А? В общем-то, да, – промямлил Вадим. Он все еще не мог понять, где он. К тому же у него начала болеть и кружиться голова, видимо ему что-то опять вкололи.
– Где я?
– У друзей. Меня зовут ВаПи Луупер. Это, – он показал на подростка, – мой сын Стил, а в халате – доктор Заран Пи. Ты же Грамматин Вадим Сергеевич?
– Да, но что произошло? Как я сюда попал? И почему это я так прекрасно вижу? – он вдруг осекся, руками ощупал свое лицо – очков на нем не было.
– Мы помогли вам с профессором Молдивергом покинуть тюрьму. Так что теперь ты в лагере государственных преступников, так называемых повстанцев. Что же касается твоего зрения, то мы его исправили, как только ты попал к нам. Очки тебе больше не понадобятся.
– Что ж, спасибо за помощь и за…, – Грамматин ужаснулся от мысли, что эти сверхсущества могли «исправить» в нем что-то еще. – Однако мне просто необходимо найти свою команду.
– Насколько я понял, – начал Луупер, – у премьер-министра были причины держать тебя в камере, но ты бежал с нашей помощью, так что теперь ты один из нас. Думаю, мы сможем тебе помочь найти твоих друзей. Но для начала мы бы хотели узнать что-нибудь о тебе, и вообще, как ты попал на нашу планету?
Немного подумав, Вадим сказал:
– Ладно, я начну по порядку. Моя история началась пять лет назад. Я работал в одной частной компании экспертом-криминалистом. Как-то раз мы с отцом отправились на дачу к одному его другу. Мы уже свернули с главной дороги на проселочную, как в небе что-то сверкнуло, а спустя пару секунд послышался звук сильного удара. Тут же двигатель нашей машины заглох, и она резко остановилась. Когда мы осмотрели автомобиль, то поняли, что у нас возникли неприятности: из радиатора шел дым.
Отец предложил пойти посмотреть на то место, откуда донесся звук удара. Я не стал возражать, наш автомобиль был сломан, пешком до дачи было не дойти, а чтобы выбраться, нужно было искать какую-нибудь попутную машину. Мы двинулись через лес. Под ногами шуршала листва, трещали старые ветки. Приходилось нагибаться и перешагивать через коряги. Не знаю, как долго мы шли, но внезапно увидели вдали какое-то сияние. Подойдя поближе, мы оказались в зарослях кустарника, со всех сторон окружавшего небольшую поляну. Деревья, что были там, оказались вырваны вместе с корнями и разбросаны вокруг, а где-то в центре, что называется «носом пропахал землю», был объект непонятной формы, да еще и огромный.
