— Извини меня, — прошептала она. — Я очень тебя люблю, и буду скучать без тебя все это время.
— Я тоже буду скучать, — чуть отодвинув девушку, чтобы не задохнуться, произнес парень.
Леа улыбнулась — она знала, как он не любит крепких объятий.
— Эй, долго вы еще будете мурлыкать? Счетчик-то капает… денег много? — прорычал таксист и демонстративно начал заводить машину.
Девушка крепко поцеловала Манфледа и прыгнула в такси, закрывая за собой дверь.
— Я позвоню тебе, когда прилечу, — прокричала Леа.
Машина тронулась и, затарахтев, двинулась по улице, залитой уже набравшим сил дождем. Девушка не расслышала, что ответил ей парень. Он быстро развернулся и побрел в противоположную сторону, вздрагивая от каждой попавшей на него капли.
* * *
В аэропорту было как всегда шумно и душно, кругом бегали люди: кто-то уезжал в отпуск или домой, а кто-то покидал город навсегда. Впервые за три года, которые Леа провела в Бостоне, она почувствовала себя одинокой. В горле пересохло и ужасно хотелось пить. Девушка встала с холодного сидения, на котором сидела уже два часа, потому что рейс на Канзас отменили; она уже вдоволь наругалась на Манфледа, который не провожает ее и не сидит сейчас рядом. Леа достала из сумочки телефон и набрала знакомый номер. «Абонент не может быть вызван, попробуйте…» Леа сбросила вызов и набрала еще раз, и снова электронный голос повторил то же.
Покинув зал ожидания, девушка прошла к ближайшей кафешке и заказала себе пиццу и большой стакан черного кофе без сахара. Позавтракав таким образом, Леа расплатилась, взяв на сдачу небольшой шоколадный пончик.
— Ну, вот и подарок для Рекса, — с улыбкой проговорила она.
Это был большой, пугающий и в тоже время — добрый и пушистый пес, подаренный Леа отцом после окончания школы. Папа хотел, чтобы дочка стала более ответственной, чтобы не попала в плохую компанию, не прожигала зря время. Он боялся, что Леа испортит свою жизнь. Но он плохо знал свою дочь и уж точно никак не мог знать о ее планах. Она тщательно скрывала, что долгие школьные годы копила на поездку в Бостон.
* * *
Наконец долгое ожидание в душном аэропорту закончилось. Авиадиспетчер объявил номер рейса до Канзаса. Началась посадка.
Леа глубоко вздохнула, когда от самолета убрали трап и он, медленно рассекая воздух, начал набирать скорость. Через некоторое время, на высоте десяти километров, Бостон превратился небольшое разноцветное пятно, мелькающее сквозь сгустки прерывистых облаков. Девушка посмотрела в иллюминатор и загрустила — увиденное внезапно навеяло на нее воспоминания о Манфледе, о его выходках, лукавой улыбке, о тех нежных словах, которые он шептал ей на ушко и обо всех тех днях, которые они проводили вместе. Она наклонилась, вытащила из сумки свой мини плеер и выставила любимый список воспроизводимых песен: Bob Dylan, Craig David, Jennifer Paige и многое другое, чтобы как-то скоротать три часа полета до родного города, который она так давно не видела.
Леа закрыла глаза и стала медленно погружаться в сон, мышцы во всем теле начали расслабляться, крики плачущих детей, что-то требующих от своих родителей, становились все тише. Она всегда пыталась заснуть в самолете, чтобы не впадать в панику от боязни высоты и, как только ей начало это удаваться, раздался голос стюардессы, оповещающий о скором обеде.
* * *
Ее разбудил локоть толстого дядьки, который сидел по соседству и все время вертелся. Она почувствовала шум в ушах, а затем легкое укачивание. «Только бы не вырвало», — подумала она. Началось снижение высоты, что значило скорое прибытие в аэропорт Канзаса.
* * *
Самолет благополучно приземлился на посадочную площадку в два тридцать пять — с опозданием на двадцать минут. Спустившись по трапу, Леа вдохнула теплый, летний воздух августовского дня.
— Вот он, родной город! — произнесла она, почувствовав, как на самом деле соскучилась по нему.
Пройдя по прибытию регистрацию, Леа получила свой чемодан и отправилась в женский туалет. Проникнув внутрь, она подошла к зеркалу и оценила свой внешний вид. На нее смотрело уставшее от полета лицо бледного цвета, под впавшими от усталости глазами зияли темные круги, и все это венчала лохматая светлая шевелюра.
— Мисс, вы неотразимы с этим вечерним макияжем!!! — начала она передразнивать себя, строя причудливые гримасы.
Быстро порывшись в косметичке, она немного привела себя в порядок: подвела глаза светло-серебряным карандашом, подкрасила длинные, густые ресницы и добавила последний штрих ярко розовым блеском, аккуратно распределив его по пухлым губкам. Ее отвлек звонок мобильного телефона.
— Ох, Виржиния… — виновато проговорила она.
Покопавшись в сумке, девушка быстро нашла телефон и ответила на звонок.
— Леа, ну ты вообще! — услышала она в трубку и чуть отдалила ее от уха, чтобы не оглохнуть.
Это была ее самая лучшая подруга Виржиния Стокс. Они были вместе двадцать лет, ходили в один детский сад и даже — в одну школу. Да и в одном классе оказались по просьбе родителей. Когда после школы Леа покинула Канзас, они постоянно перезванивались, сообщали все, что с ними происходило, радовались друг за друга, если кому-то удавалось чего-то достичь.
— Леа, алло! Ты меня слышишь? — чуть притихнув, произнес голос в трубке.
— Слышу, ты совсем не изменилась! — с радостью ответила Леа.
— Ты где? Ты вообще прилетела? — послышалось сомнение в голосе.
— Я в туалете.
— Что ты там делаешь? В каком туалете? — теряла терпение подруга. Потом, окончательно успокоившись, произнесла: — Надеюсь, в туалете Канзаса?
— Да, — засмеялась Леа.
— Жду тебя через пять минут у выхода, Леа Миллер!
В трубке послышались короткие гудки. Девушка улыбнулась и отправила телефон в карман. Затем, достав из заднего кармана чемодана маленькую коробочку, обшитую фиолетовым бархатом, открыла ее. На дне лежала блестящая, серебряная масса. Леа вытащила ее и распределила на ладони. Это была цепочка, она свисала с руки, а все самое ценное осталось лежать на самой ладони. Красивый кулон размером в три сантиметра переливался от света и завораживал взгляд. Кулон был отлит в форме дикой собаки, и был выкован дядей Орвиллом, братом отца. Он подарил ей его в честь рождения в год собаки, чтобы тот защищал ее от разных бед и не подпускал злых духов, — так говорил ей дядя в детстве, когда застегивал застежку на цепочке. Девушка решила одеть его, чтобы порадовать отца. Она тут же вспомнила о брате отца.
Пятнадцать лет назад дядя исчез из ее жизни, ничего не объясняя. Он просто собрал вещи и ушел. Конечно, отец знал причину, но маленькая Леа не стала спрашивать. «Возможно, это просто ссора, они с папой часто ссорятся, и позже он вернется», — думала она тогда, но он так и не вернулся. Леа посмотрела на кулон, висящий на шее, еще раз поправила волосы и покинула туалет.
