его! Постарайся, чтобы за тобой не пришлось бегать по всей Академии! — Госпожа директор всплеснула руками и схватилась за голову: — Подумать только, я полсезона потратила на то, чтобы устроить тебя! Ведь такого раньше никогда не было, чтобы в Академию приняли в середине учебного хода, да ещё и без рекомендаций и поручительства от представителей высших сословий. А ты… В общем, как всегда, ты остаешься неизменно несносной девчонкой! Как же я сочувствую твоей бедной матери! Такие дети хуже проклятия!
Эктори насторожилась, услышав немало значимой для неё информации, и попыталась хоть как-нибудь восстановить в памяти образ матери. Однако она наткнулась на абсолютную пустоту, припомнив только то, что мать её была женщиной счастливой и на детей никогда не жаловалась…
Весь этот разговор Эктори жутко не нравился, она уже успела мысленно взмолится всем богам, чтобы её наконец отпустили, но директор неунималась:
— Я о тебе, бессовестной хулиганке, всё прекрасно знаю! Ох, похоже, скоро я пожалею о своей доброте: ты же устроишь здесь царство хаоса! Пожалуй, хуже тебя была бы только упырица: эти твари ещё более неконтролируемые.
Эктори насупилась. Умом она ещё не до конца поняла смысл сказанного, но всё её естество возмутилось от сравнения с тварями, ею явно презираемыми. Директор, заметив её реакцию, с удовольствием продолжила:
— Постарайся сдерживать порывы своих экспериментов хотя бы в память о матери. Не нужно бросаться с кинжалом на каждого, кто косо смотрит на тебя.
Эктори недовольно цокнула. Директор явно пользовалась тем, что теперь за неё некому заступиться и постоянно норовила унизить, изображая заботу. Эктори ясно вспомнила, что раньше никто бы не позволил себе так говорить с ней, ведь тогда у неё были те, кто способен был за неё заступиться, а теперь она осталась одна, но ничего, она ещё отыграется, вот только узнает, как устроен этот мир и поймёт пределы дозволенного.
— Не пытайся скрыть от меня, что таскаешь с собой колюще-режущее! Вы же без этого просто жизни не мыслите, словно варвары, притворяющиеся цивилизованными! Признавайся, куда ты умудрилась его запрятать? У формы не такие уж большие карманы.
— Неужели Вы позвали меня только ради этого? — в ответ спросила Эктори, внутренне содрогаясь от того, что всё-таки решилась дерзить госпоже, имевшей над ней власть.
Постукивая каблуками, директор подошла к девушке, заглянувв её большие зелёные глаза, спросила уже менее строго:
— А эта твоя, скользкая и зелёная, где?
— Такого у меня нету, — ответила Эктори, искренне полагая, что её змея вовсе не была скользкой, а потому не солгав.
— Я знаю, это мерзкое чешуйчатое создание всегда с тобой! Это именно с её подачи ты совершила большинство своих шалостей, не все из которых невинны.
Вместо ответа Эктори неопределённо пожала плечами, ведь чтобы не лгать, можно было просто недоговаривать. Директор недовольно цокнула:
— Эктори… так ведь теперь тебя звать?.. Прекращай свои глупости и выслушай меня внимательно!
Эктори, кивнув, откинулась на спинку кресла, устраиваясь поудобнее.
— Здесь, — начала госпожа директор, указав на небольшую золотистую пластинку, лежавшую на столе, — основная информация об Эктори, то есть о нынешней тебе, подтверждение, что ты ученица начального хода Первой Академии, и заодно средства на карманные расходы. Можешь ни в чём себе не отказывать. Если вдруг что-то понадобится, просто попроси меня. Я как давняя подруга твоей матери не откажу.
Эктори внимательно оглядела пластину, рассмотрела выгравированный герб Академии, сунула карточку в карман, пробурчав, что деньги ей не нужны. Она понимала, что не раз ещё пожалеет о своём ответе, но отголосок прошлого упрямо твердил, что не стоит оказываться обязанной этой женщине, и давать дополнительную верёвочку для манипуляции.
Госпожа директор явно хотела ещё о чём-то спросить, но увидев напряжённое лицо Эктори всё же решила отпустить её, проговорив напоследок:
— Если будут проблемы, обязательно сообщи мне.
— Да, обязательно… — отстранённо проговорила Эктори, а затем продолжила фразу так, чтобы директор не услышала: — Вы станете последней, кто об этом узнает.
Она аккуратно прикрыла за собой дверь и медленно поплелась по коридору. На занятия идти совсем не хотелось. Пусть она и отстранялась от всго сказанного директором, некоторые слова той всё же смогли проникнуть в сознание, и теперьЭктори не давали покоя слова о том, что её дружба с Мирой долго не продлится. Детское бунтарство призывало приложить все усилия к тому, чтобы предсказание директора оказалось ложным. Да и Мира просто создана для того, чтобы быть другом если не навсегда, то очень надолго.
А вот почему госпожа директор сказала, чтонельзя обещать?.. После ответа Эктори, что уж она-то обещает сохранить дружбус Мирой. Обещания ведь просто обычные слова! Но почему-то кажется, что нет: вчера незнакомый торговец сказал, что она обещала зайти за кинжалом в назначенное время, и она пришла. Но ведь в лавке она оказалась случайно, о времени ничего не знала, да и вообще не поехала бы в город, если бы именно Мира её не потащила. Да и это столь привычное упоминание «Ничто» после обещаний, которые не хочется исполнять…
Слишком много жизненно важной информации оказалось ей теперь неизвестно…
Праздно шагая по коридору, забывшись, Эктори сунула руку в карман пиджака. Палец заболел, словно его насквозь проткнули иглой. Она сжала руку в кулак, вытащив из кармана маленькую зелёную змейку, поднесла её к лицу.
— А вот и «мерзкое чешуйчатое создание», — прошептала Эктори.
— Жестоко давить меня, а потом ещё и обзывать! — возмутилась Сайма.
Эктори, посадив её на плечо, сказала:
— Жестоко кусать меня, ещё и без предупреждения.
— Жестоко будить меня.
— Жестоко притворяться спящей, когда у меня проблемы.
— Да разве это проблемы? Вот, если бы тебя попытались съесть или просто так убить, хотя не понимаю, какая в этом забава, то вот это были бы проблемы! — с явной злорадной насмешкой подметила Сайма, свернувшись в кольцо на металлическом наплечнике.
— Не хочу я, чтобы меня убивали! — возмутилась Эктори.
— Думаешь, есть те, кто хочет? — продолжала насмешничать змея. Эктори уже начинало казаться, что её «лучший друг» просто не умеет говорить иначе…
— Миров много, — мечтательно произнесла Эктори.
— Ты, это, с той тётей поаккуратнее, не нравится она мне, — быстро сменила тему змея.
— Спасибо за очевидную информацию! — буркнула Эктори. — Интересно, чего она добивается? Словно отыгрывается за прошлую обиду… Мы что-то ей сделать умудрились?
Сайма издала звук, походивший на сдавленный смешок, но
