по-настоящему сложные желания. Например, такие:
• больше времени проводить с мамой и папой (они слишком много работают);
• меньше домашних заданий и больше играть на улице;
• меньше лесных пожаров.
— Ну, подрабатывать пожарным в качестве третьей работы я, пожалуй, мог бы… — бормотал Дед Мороз, — я уже специалист по ночным сменам, да и костюм у меня под цвет пожарной машины! Но как подарить время с родителями и игры на улице?
4
Детские письма Деду Морозу стали приходить всё раньше, с первым весенним ветерком.
В марте Дед Мороз был уже по уши завален работой. Между своим домом и гаражом для оленей он построил деревянный сарай, который назвал гордо — идеевыжимательное бюро.
Там было немало полезного: соковыжималки, чтобы делать богатый витамином C апельсиновый сок, тренажёры для отжиманий, зажимы для бумаги…
Беатриче даже немного беспокоилась, потому что, погрузившись в работу, Дед Мороз иногда забывал расчёсывать бороду.
Да и благоразумие, которым он всегда отличался, теперь порой ему изменяло.
— Слушай, Беатриче, мальчик восьми лет просит подарить ему закат. Как бы его получше завернуть под ёлку?
В одном из последних писем ему попалась самая сложная просьба из тех, что он когда-либо видел: пятилетняя девочка попросила стереть плохое воспоминание.
Вот это задачка!
Но Беатриче всегда была рядом и на этот раз тоже дала Деду Морозу ценный совет.
Когда плохое воспоминание вернётся, подумай о трёх хороших вещах. Вот увидишь, со временем останутся хорошие, а плохое сотрётся.
Такой ответ они вместе написали грустной девочке.
И вот в один прекрасный день, когда дул тёплый юго-восточный ветер, Деду Морозу пришло письмо от Неве. Возможно, ветер его и принёс, потому что Дед Мороз нашёл письмо на ветке миндального дерева — оно висело там, будто какой-то чудесный фрукт.
Надо признать, что без этого письма страницы нашей книги остались бы белоснежными, как борода Деда Мороза.
5
Вообще-то, это было не первое письмо от Неве. Она писала уже трижды. Первое она отправила в шесть лет.
Дорогой Дед Мороз,
похоже, никто не замечает, но происходит что-то странное…
С тех пор Неве писала ему по письму в год. И каждый раз казалось, что её желание вот-вот раскроется в следующем письме. Но нет…
Дорогой Дед Мороз,
по утрам, когда я просыпаюсь, я больше не слышу, как щебечут птицы. Я уже очень давно не видела бабочек на цветах. Мне хочется шепнуть тебе на ушко: я боюсь! А вдруг всё живое исчезнет?
Письма от Неве, очень таинственные, всегда приходили после Рождества, когда уже все подарки были розданы.
Деда Мороза мучили сомнения. Почёсывая бороду, он всё думал и думал о письмах Неве.
«Почему она никогда не переходит к сути? Может, это вообще какой-то розыгрыш?»
Но когда он посоветовался с Беатриче, она насторожилась.
— Да нет, дорогой Мороз, не похоже на шутку: письма явно искренние.
Последнее письмо и правда казалось серьёзным. Ведь в нём Неве признавалась, что ей страшно.
А за страхом часто скрывается мечта о чём-то, что может исчезнуть.
Но о чём же мечтает Неве?
6
Было субботнее утро.
Сам Дед Мороз уже давно мечтал о выходных, когда сможет просто бить баклуши (и жевать суши) в компании Беатриче.
Раз в жизни он решил отложить письма и дела. Все.
Но стоило Деду Морозу улечься в кровать, чтобы устроить себе сиесту, как он стал ворочаться под одеялом и крутиться рулетом: никак не мог сомкнуть глаз! Попробовал считать оленей: один… два… три… Без толку.
Тогда он как сомнамбула запряг оленей и полетел в ближайшую аптеку.
— Здравствуйте, мне нужно средство от бессонницы. У меня никак не получается заснуть.
— Ничем не могу вам помочь, — не очень-то любезно ответил аптекарь.
— Почему это?
— Потому что вы спите!
— Что?
— Вы спите, а, по правилам, мы, аптекари, не можем продавать лекарства во сне. И потом…
— Что?
— Я вынужден попросить вас немедленно покинуть аптеку! — сказал он ещё грубее.
— Но почему?
— Потому что во сне всё возможно, а значит, вы запросто можете превратиться в кого угодно, да хоть в нахального попугая, не знаю, или там в надоедливую пчелу!
— Как вы сказали? Надоедливую пчелу?
Не успел Дед Мороз договорить, как аптекарь превратился в пчелу и принялся кружить над ухом своей коллеги с длинными волосами.
— Чего изволите? — как ни в чём не бывало спросила у Деда Мороза коллега пчелы, то есть аптекаря.
— У меня бессонница. Мне нужно…
В этот момент Дед Мороз открыл глаза и проснулся.
И вздохнул с облегчением. Значит, он всё-таки спал и ему не нужно никакое снотворное.
Но слова Неве не выходили у него из головы. Поэтому Дед Мороз распрощался с мечтой о выходных, выбрался из-под груды одеял и решительно направился к телефону.
7
— Бефана, дорогая, как поживаешь?
— Хорошо! Я как раз анализирую данные за прошедшее Рождество.
— Ты никогда не отдыхаешь…
— Куда там! Наш кооператив процветает, запросы растут, нужно взять ещё помощников… Кстати, мы не слишком размахнулись?
— Именно об этом я и хотел с тобой поговорить. Беатриче беспокоится: она считает, что я себя загоняю. Никому не говори, но…
Дед Мороз оглянулся по сторонам и прошептал, надеясь, что его никто не услышит ненароком. Даже олени.
— Вчера я взвесился, и…
— И?
— Снова больше сотни. Причём, сильно. Знаешь, что это значит?
— Хм… наверное, стоит немного притормозить, — объявила Бефана. — Работать, конечно, но поменьше!
— Есть ещё кое-что! — продолжал Дед Мороз. — Ты знаешь, я обожаю детские письма. Дети делятся со мной самыми сокровенными мечтами, рассказывают о своей жизни… но порой я не понимаю, что я могу для них сделать. Вот одна девочка по имени Неве
