удивительная особенность: у всех было нечётное количество лепестков. Когда на Беатриче находило романтическое настроение, она срывала ромашку, обрывала лепестки, приговаривая «любит — не любит», и всегда приходила к одному и тому же сладкому ответу: любит!
Так что бабочки в последнее время порхали не только над цветущим лугом, но и у неё в животе.
Однако мечты такие непредсказуемые — они могут меняться.
И стоит только мечте исполниться, как на её месте появится новая. Точнее, сначала робко покажется, как солнце из-за гор в первые рассветные часы.
Вот и в душе Беатриче выросла новая мечта, о которой она никак не решалась рассказать Деду Морозу. И поскольку заговорить Беатриче не осмеливалась, то сделала то, чего не делала уже много лет: написала ему письмо. Потом аккуратно вложила его в конверт и незаметно подсунула в карман одной из красных курток Деда Мороза.
16
Любопытство так и распирало Деда Мороза. Он больше не мог ждать и попросил Бефану сделать остановку.
Она начала снижаться, и вскоре они уже оказались на прекрасном пустынном пляже. Дед Мороз слез с метлы и зашагал по золотому песку, оставляя глубокие следы. Его ослепило сияние раковин на кромке прибоя.
Наконец, он взволнованно открыл письмо.
А когда дочитал последнее предложение, слеза скатилась по его бороде.
Тогда, сам того не замечая, Дед Мороз снял башмаки. А потом и носки — его любимые, красные в белый горошек.
Бефана беспокойно поглядывала на часы. Остановка затягивалась.
Увидев, как Дед Мороз босой идёт к морю, она закричала:
— Что ты делаешь? Вода холодная. Простудишься!
Бефана даже не представляла, что творится в душе у Деда Мороза. И сейчас для него погрузить ноги в холодную воду было единственным способом немного справиться с эмоциями.
Неожиданное письмо Беатриче всю душу ему перевернуло.
17
Когда Дед Мороз пришёл в себя и вспомнил, что у них есть важное дело, нос у него уже был красный, как переспелая малина.
— Апчхи!
— Вот видишь! А что я тебе говорила? — воскликнула Бефана.
— Апчхи!
Дед Мороз весь дрожал.
Он кое-как вытер ноги и снова натянул носки и башмаки. Письмо он спрятал обратно в карман и, спотыкаясь на каждом шагу, побрёл к метле.
— Прости… сам не знаю, что на меня нашло, — потупившись, проговорил он.
Теперь они летели очень медленно. Бефана старалась не разгоняться. Она боялась, что замёрзшего Деда Мороза ещё и продует.
Только на закате, через несколько часов полёта, они наконец добрались до города, в котором жила Неве.
18
Когда наша парочка пролетала над объездной дорогой, на которой выстроились в пробке машины, солнце уже почти село.
— Похоже, мы угодили в час пик и час мрачных лиц… — усмехнулась Бефана. Но тут же посерьёзнела. — Держись крепче!
Бефана вцепилась в ручку, потому что метла начала сильно дёргаться. Она как будто вышла из-под контроля.
— Что происходит? — спросил Дед Мороз.
— Электромагнитные волны. И довольно сильные, лучше набрать высоту!
Так они и сделали: резко взмыли вверх и нырнули в безобидные тучки. Но всё равно приходилось держать ухо востро: дома в этом городе были такие высокие, что в них запутывались облака и солнечные лучи. Гудки машин, грохот поездов, рёв автобусов, вой сирен — весь этот шумовой коктейль поднимался до самого неба: неудивительно, что такой трамтарарам спугнул всех птиц.
Да, кажется, это не самое подходящее место для пчёл.
Впрочем, Дед Мороз не очень следил за тем, что творится внизу. Он всё ещё думал о письме Беатриче. Вдобавок у него в ушах так и звучал нахальный голос из кол-центра, задававший нескромные вопросы.
И наконец, ему срочно нужно было проглотить что-то горячее, чтобы унять дрожь: зубы у него стучали от холода.
— Мы не могли бы приземлиться ненадолго вон на той площади?
Бефана бросила на него недовольный взгляд.
— Только на пять минут!
И вот метла с Бефаной, Дедом Морозом и пчёлами опустилась на тротуар между цветочным магазином и небольшой кофейней.
— Я возьму ромашковый чай с собой. Тебе взять? — спросил Дед Мороз.
— Нет, спасибо. Я подожду тебя здесь. Но давай быстрее!
Дед Мороз направился было к кофейне, но тут его привлёк аромат цветов.
Среди цикламенов и тюльпанов стояла цветочница и читала стихи:
Всем от страха и тревог —
Мяты нежный лепесток.
— Правда? — пробормотал Дед Мороз.
Увидев такого необычного прохожего, цветочница улыбнулась и слегка поклонилась. А потом продолжила поливать цветы и читать стихи:
От любви проходит горе,
Обещают нам левкои.
А ромашки отвечают:
«Кто мечтает — получает!»
Цветочница замолчала, но глаза у неё так и светились поэзией. Этого оказалось достаточно, чтобы поднять настроение Деду Морозу, и в кофейню он вошёл с улыбкой.
19
А тем временем к Бефане подошёл какой-то любезный господин и опустил ей в ладонь монетку.
— Бедная старушка, вот тебе на еду.
— Что-что?
А проходившая мимо женщина сказала:
— У меня с собой только мелочь. Надеюсь, этого хватит на хлеб.
Бефана ушам своим не верила.
— Да за кого вы меня принимаете?! — громко возмутилась она. — Посмотрите-ка получше!
И тут все вокруг уставились на её метлу и одежду.
— Или вы имеете что-то против моего наряда? — грозно спросила Бефана.
А потом ворвалась в кофейню, подскочила к Деду Морозу, который как раз собрался съесть кусочек пирога, схватила его за колпак и потащила на улицу.
— Пойдём скорее, уже поздно!
Дед Мороз просто умирал с голоду. Он и так пропустил обед, а теперь ещё и ужин!
20
Был поздний вечер, когда Дед Мороз с Бефаной отыскали наконец улицу, на которой жила Неве.
Бефана сбавила скорость, и метла влетела в узкий извилистый переулок.
— Это должно быть где-то здесь, — пробормотал Дед Мороз. — Надо же, тут ни одного, даже самого чахлого, деревца…
Переулок
