пишет мне письма-головоломки. Нужно срочно созвать совещание!
Бефана и глазом не моргнула:
— Хорошо, жду тебя в моём офисе.
Но Дед Мороз совсем недавно проснулся и ещё не отошёл от своего странного сна.
— Знаешь… у меня сани в ремонте! Может, лучше ты ко мне? — выкрутился он, и его враньё, как обычно, было шито белоснежными, как его же борода, нитками.
8
Дед Мороз положил трубку и вышел в сад: там Беатриче собирала свёклу, брокколи и морковь и аккуратно складывала в корзинку из ивовых прутьев.
— К нам гости, — сказал он ей. — Сейчас придёт…
Не успел Дед Мороз договорить, как увидел в небе Бефану, которая неслась к ним на метле.
Несмотря на солнечную весеннюю погоду, она была одета в латаную-перелатаную тёплую юбку и длинную чёрную шаль. А башмаки у неё, как обычно, выглядели изрядно поношенными.
В левой руке Бефана сжимала носок — и тут же протянула его Деду Морозу.
— Спасибо, но я бы предпочёл, чтобы он был набит чем-то вкусным! Я ужасно проголодался.
Вообще-то, не самое любезное приветствие, но Беатриче посмотрела на Деда Мороза с умилением и подумала: «Ах ты мой летающий пирожок…» Это большой секрет, конечно, но именно так Беатриче чаще всего называла про себя Деда Мороза.
— Загляни внутрь! — сказала Бефана немного раздражённо.
В носке был какой-то чёрный порошок.
— Это мука из древесного угля, — пояснила Бефана.
Беатриче с Дедом Морозом испуганно переглянулись.
— Мы плохо себя вели, и ты принесла нам угольки?
— Да нет же! Это для пиццы, раз наш дорогой Дед Мороз так любит поесть. Тесто из этой муки просто воздушное, и пицца выходит лёгкой: поел — и можно сразу приниматься за работу!
— Кстати… — вздохнул Дед Мороз, направляясь к идеевыжимательному бюро. — Знаешь, Бефана, ещё март на дворе, а нам уже столько писем пришло.
— Ну, тут нечему удивляться. Наши подарки простые и искренние, поэтому они всем нравятся и пользуются большим спросом. К тому же дети тебя обожают…
— Это правда. Но что же делать с особенными желаниями?
Беатриче открыла дверь сарая.
— Ого, какой беспорядок! — воскликнула Бефана, бросив взгляд на стол, заваленный письмами и усыпанный крошками пирога.
Все втроём они подошли к столу, и тут Бефана поняла, о каких «головоломках» говорил её напарник. Действительно, тут голову сломаешь. Например, Джулия восьми лет от роду писала
На следующее Рождество я бы хотела получить не подарок, а прощение.
— Но за что прощать восьмилетнюю девочку? Может, за то, что она выкинула пластик и бумагу в один мусорный бак? Или слишком туго затянула ошейник у своей собачки?
А вот письмо Маттео:
Я бы хотел получать только хорошие оценки. Не мог бы ты замолвить за меня словечко перед учительницей?
P. S. Долой рождественские утренники!
— Но перейдём к главному! — воскликнула Бефана решительно. — Дай-ка мне почитать письма от Неве.
— Пожалуйста! Вот последнее. Пришло всего несколько дней назад.
Дорогой Дед Мороз,
в городе, где я живу, очень мало деревьев. И они почему-то не дают плодов. Но самое странное, на них очень мало цветов. Иногда расцветает один цветок на всё дерево. И тут же вянет. А мне так не хватает цветов… Мы с друзьями раньше любовались ими, нюхали. А теперь? Куда подевались все цветы?
Ты можешь мне помочь?
— Серьёзная задачка, чёрт побери! — сказала Бефана. — Давайте выйдем на свежий воздух, там лучше думается.
Когда они все вышли из идеевыжимательного бюро, Дед Мороз предложил Бефане проведать пчёл.
Они шагали прямо через поле, подпрыгивая, чтобы не затоптать ромашки. Несмотря на старые башмаки и тяжёлую одежду, Бефана шагала так легко, что казалось, вот-вот взлетит без всякой метлы. Она вся была быстрая и лёгкая.
И мысли у Бефаны, похоже, тоже были стремительными, потому что, когда они подошли к ульям, она прошептала:
— Кажется, я поняла, чего хочет Неве.
Дед Мороз и Беатриче изумлённо на неё уставились.
— Неве хочет в подарок весну.
9
— Фу-ты ну-ты! — вскрикнул Дед Мороз. — Но я никогда не приносил в подарок время года… как же это сделать?
Беатриче, Бефана и Дед Мороз немного помолчали. Слышно было только тихое гудение: не то шелест их мыслей, не то жужжание пчёл. Воздух будто потрескивал, и Деду Морозу опять захотелось есть, потому что ему вдруг вспомнилось, как шкварчат пончики, когда жарятся в масле.
В конце концов выход нашла Беатриче.
— Кажется, я знаю! Подарите ей пчёл.
Только теперь Деда Мороза осенило: ведь и правда, весну приносят пчёлы.
— Животные исчезли, потому что на деревьях нет плодов. А плодов нет, потому что никто не опыляет цветы, как это делают, например, пчёлы. Правда, это будет не совсем обычный подарок, не по правилам… — сказал он. А потом добавил: — Стоп, но не подаришь же пчёл на Рождество. Зимой для них слишком холодно.
— Ты прав, нельзя терять ни минуты! — решительно заявила Бефана. — Придётся нам поработать сверхурочно!
10
Все трое переоделись в жёлтые защитные комбинезоны, чтобы их не жалили, и зашли в самую гущу пчёл.
— В природе всё идёт по кругу, — начал Дед Мороз. — Из семечка вырастает дерево…
— …и весной на нём распускаются цветы… — подхватила Беатриче.
— …которые потом превращаются в плоды… — добавила Бефана.
— …с новыми семечками внутри.
— Круг замыкается, всё начинается сначала.
— И жизнь продолжается.
— Но кто-то должен крутить это колесо. Например, пчёлы! Эти крошки питаются нектаром и переносят пыльцу с цветка на цветок — опыляют их, и тогда цветы могут стать плодами. Пчёлы похожи на нас: мы собираем мусор и превращаем его в игрушки! У нас свой круговорот, — проговорил Дед Мороз.
Бефана кивнула, а Беатриче сказала:
— Удивительно, как пчёлы ещё успевают делать мёд?
— Ну я тоже
