Дойдя до следующего перекрестка, Паркер стал изучать уличные знаки. Затем, подойдя к горевшему фонарю, он развернул карту города и по ней определил, где находится и в каком направлении ему следует идти.
Паркер прошел еще шесть кварталов, но ни единой живой души так и не встретил.
Глава 2
Дверь открылась, и на ее пороге появился встревоженный Полус. Увидев перед собой Паркера, он широко улыбнулся.
- Входи, - шире раскрыв дверь, произнес он. - Мы тебя уже заждались.
Полус был невысоким, стройным и лысеющим мужчиной сорока лет. На нем был легкий коричневого цвета костюм и такого же цвета узкий галстук. Внешне он был похож на скромного бухгалтера.
Паркер вошел в квартиру и закрыл за собой дверь.
- Странно все это, - произнес он. Они стояли в небольшой прихожей, устланной восточным ковром. Сверху горел светильник в стиле модерн.
- Что? Что ты имеешь в виду? - испуганно заморгав, спросил Полус.
- За мной увязался "хвост".
Полус облегченно вздохнул, и на его лице вновь появилась улыбка.
- А, не обращай на это внимания. Пустяки все это, - сказал он.
- Как пустяки?
- Да мне, Паркер, об этом известно, - похлопав гостя по плечу, сказал Полус. - Проходи же. Сейчас Эдгарс тебе все объяснит.
Паркер с места не сдвинулся:
- Нет, объясни мне ты!
Полус недовольно поморщился и поспешно произнес:
- Будет все-таки лучше, если тебе об этом расскажет...
- Нет, - прервал его Паркер, - лучше ты сам мне все объясни. Дело в том, что этот парень уже мертв. Полус вытаращил глаза.
- Что? Кто мертв? - спросил он.
- Эдвард Оуэн. Тот малый, который шел за мной по пятам.
- Так ты его убил? Боже милостивый, зачем же? - чуть ли не шепотом, чтобы его, не дай Бог, кто-то еще не услышал, с ужасом спросил Полус.
- Он тащился за мной, - не понижая голоса, сказал Паркер. - Я остановил его, чтобы выяснить, почему он меня преследует, а он взял да и выхватил нож.
Полус покачал головой:
- Не знаю, что тебе и сказать, Паркер. Чертовщина какая-то, да и только.
- А теперь ответь, откуда тебе известно, что за мной следили? Почему я был под наблюдением и чья это идея?
- Это все Эдгарс придумал, - все так же тихо ответил Полус. - Оуэн был его человеком.
Паркер бросил взгляд в глубь квартиры:
- А кто такой Эдгарс? Что-то это имя мне совсем незнакомо.
- Ну, ты его не знаешь. Он никогда до этого в подобных операциях не участвовал.
- Тогда зачем он здесь?
- Дело в том, что Эдгарс эту операцию и разработал.
- О, Боже, - осуждающе покачав головой, произнес Паркер. - Могу себе представить, что это за дельце. Полус, оно же обречено на провал. - Он взялся за ручку двери, чтобы уйти:
- Подожди, - остановил его Полус. - Одну минуту. Я тебе сейчас все объясню. Хорошо?
- Не надо мне ничего объяснять. Этот идиот Эдгарс в таких делах новичок, а ты говоришь, что он разработал план операции. Поскольку мы с ним незнакомы, он мне не доверяет. Поэтому и приставил ко мне парня, чтобы тот проверил, куда я сначала пойду, к тебе или в полицию.
- Не вини его, Паркер. Понимаешь, просто он...
- А я его ни в чем не виню, но работать я с ним не буду. Из глубины квартиры в прихожую вышел грузный тип в коричневом костюме с банкой пива в руке.
- Что здесь происходит? - раздраженно спросил он и, сурово сдвинув свои широкие черные брови, посмотрел сначала на Полуса, потом на Паркера. Он был явно недоволен.
- Эдгарс, это Паркер, - поспешно произнес растерявшийся Полус. Понимаешь, у нас тут... вышло некоторое недоразумение.
- Какое еще недоразумение? - гневно спросил Эдгарс, изображая из себя крутого малого.
"Интересно, как Полус собирается выйти из столь щекотливого положения", подумал Паркер. Однако тот растерянно посмотрел по сторонам, кашлянул и ничего не ответил.
- Ты устроил за мной слежку, - сказал тогда Паркер. Эдгарс пожал плечами:
- Ну и что такого? Просто хотел узнать, с кем мне предстоит иметь дело. Только и всего.
- Да, но твой парень, когда я его окликнул, выхватил нож. Эдгарс нахмурился:
- Он это сделал? Вот дурак. Я его об этом не просил. Придется его вразумить.
- А вот этого тебе уже не удастся.
- Что ты хочешь этим сказать?
- Полус, расскажи-ка ему.
Эдгарс повернулся к Полусу и исподлобья посмотрел на него. Полус замялся, прокашлялся и наконец произнес:
- Он хотел сказать, что твой парень мертв.
- Мертв!? Ты убил его?
Паркер в ответ только пожал плечами.
- Эдгарс, у него не было выбора, - пояснил Полус. - Твой малый кинулся на него с ножом, а Паркер не знал, что он наш человек.
- Мне это не нравится, - свирепо произнес Эдгарс. - Совсем не нравится.
Паркер достал из кармана бумажник убитого и, протянув его Эдгарсу, сказал:
- Это я забрал у него.
Эдгарс взял бумажник и, хмуро посмотрев на него, сказал:
- Ничего не понимаю.
- А здесь и понимать нечего, - покачав головой, заметил ему Паркер. Всего хорошего, Полус. - Он взялся за дверную ручку.
- Подожди, не уходи, - попросил его Полус. - Куда ты, черт возьми, все время торопишься?
- Я от вас ухожу, - ответил Паркер и распахнул перед собой дверь.
- Да подожди. Хоть на одну минуту можешь задержаться?
- Ради чего?
Эдгарс скорчил недовольную гримасу, снова посмотрел на бумажник убитого, а затем на Полуса.
Тот под его тяжелым взглядом почувствовал себя явно неуютно.
- Полус, скажи остальным, что мы через минуту подойдем, - сказал он.
- Конечно, - с готовностью откликнулся Полус, довольный тем, что ему не придется участвовать в их разговоре.
- А мы с тобой немного поговорим. Хорошо? - сказал Эдгарс стоявшему в дверном проеме Паркеру.
Паркер пожал плечами, вошел в прихожую и закрыл дверь. Он прилетел издалека, и ему конечно же не хотелось, чтобы его посещение Джерси-Сити так ничем и не закончилось.
Эдгарс обвел взглядом маленькую прихожую и произнес:
- Жаль, что здесь негде присесть.
- Это не важно.
- Я тоже так думаю, - сказал Эдгарс и, с отвращением взглянув на бумажник, запрятал его во внутренний карман пиджака. Закусив нижнюю губу, он посмотрел в коридор, который вел в гостиную, и сказал: - Полус, наверное, сообщил тебе, что в таком деле я участвую впервые.
- Да, сообщил. Возможно, не стоило, но он это сделал.
- Полус любит лезть, куда его не просят. Так ведь?
- Верно.
- Ты, Полус и остальные отлично знаете друг друга и догадываетесь, что можно ждать от каждого из вас. Я же ни с одним из вас незнаком. Так что, находясь в вашей компании, мне приходится быть предельно осторожным.
- Естественно, - кивнув, согласился с ним Паркер.
- Вы здесь все далеко не простачки.
- Тогда зачем ввязался в это дело?
- Дельце-то тянет на четверть миллиона. Это одна причина. Но есть и другая. Личного характера.
- Ну, раз Полус и остальные с тобой, то зачем пригласили меня?
- Они говорят, что ты из них самый лучший - можешь провернуть любое дело. У тебя к этому талант особый. Кроме того, в помощь себе можешь привлечь отличных парней.
- А почему я должен с тобой работать?
- Законный вопрос, - согласно кивнув, ответил Эдгарс и, вынув из пиджака алюминиевую коробочку с сигарами, открыл ее. - Я понимаю, что уже сделал несколько ошибок. Первая - послал следить за тобой Оуэна, а вторая - зря привлек к работе Полуса. Возможно, что есть и третья, но я пока точно не знаю. - Он кивнул в сторону гостиной и продолжил: - Там сидят трое, за кем тоже следил Оуэн. Они знали, что я собирался устроить за тобой слежку. Им это не понравилось, но они меня тем не менее не остановили. Мне нужен тот, кто смог бы удержать меня от необдуманных поступков.
- Эта работа не для меня, - мотнув головой, сказал Паркер.
- Да подожди. Пойми меня правильно. Я вовсе не хочу руководить этой операцией.
- Однако ведешь себя, словно главный здесь ты.
- Я всего лишь придумал план операции и для его осуществления собираюсь сколотить группу высококлассных специалистов. Понимаешь, мне бы очень не хотелось ошибиться в подборе напарников.
- Естественно, - согласился Паркер. - Но я уже сейчас вижу, что у тебя проблемы.
- А что мне делать?
- Отказаться от своего плана или идти на дело с теми, кто есть. У тебя шансов на успех пятьдесят на пятьдесят.
- А как мне решиться на осуществление своего плана, если я не знаю, чего от них ожидать?
- Тогда об этом деле забудь. Эдгарс решительно замотал головой:
- Нет, слишком много поставлено на карту.
- Ну, это не мои проблемы.
Эдгарс снова закусил губу, достал сигару и, освободив ее от целлофановой оболочки, принялся нервно крутить пальцами. Минуту спустя он пожал плечами и произнес:
- Хорошо. Я от своего дела не отказываюсь. Сейчас я расскажу тебе о своем плане и буду делать только то, что ты мне посоветуешь.
- Как я понял, у тебя в напарниках Полус и Выча. А кто третий?
- Грофилд.
- Отлично. На них положиться можно. Работенка в расчете на пятерых?
