Заправщик, одетый в синюю униформу, вытирая руки оранжевой тряпицей, участливо спросил Паркера:
- Что-то случилось?
- Нет. Просто мне должны перезвонить.
Докурив сигарету, Паркер бросил окурок на тротуар, затем прислонился плечом к телефонной будке и, сложив на груди руки, стал ждать.
Через пятнадцать минут раздался звонок. Сняв трубку, Паркер произнес:
- Чарльз Виллис слушает.
- Что там стряслось? - послышался в трубке голос Ловкача Мак-Кея.
- Ты должен ко мне приехать. Я получил новое назначение, и мне требуется помощник. Останешься довольным.
- Что, организуешь слет старых друзей?
- Да нет. Просто хочу предложить тебе работу. Это совсем ненадолго.
- Ты что, забыл, что я уже на "пенсии"?
- Приезжай, насладишься отличной погодой. Да и достопримечательностей здесь тысячи. А точнее, тысяч двадцать.
- Искушаешь? Нет, на этот раз твердо решил: работать больше не буду. У меня свой ресторанчик, и дела мои идут неплохо.
- Слушай, я тоскую по хорошей компании. Приезжай. Поговорим по душам, откроем по паре банок. Понял?
- Да? - оживился Мак-Кей и, немного помолчав, добавил: - А Висс будет? Вот с кем приятно посидеть за одним столом.
- Так он уже едет.
- Да? Так у тебя уйма народу будет?
- Точно.
- Боже мой! Да я просто сгораю от любопытства. Однако у тебя этот номер со мной не пройдет. Слушай, а Кервина ты пригласил?
- Отличная идея. А почему ты спрашиваешь? Ты же все равно не приедешь.
- Нет, не приеду. Я выпал в осадок и теперь уже навсегда.
- Хорошо. Придется как-нибудь навестить тебя.
- Приезжай. Яичницей накормлю.
- Обожаю яичницу.
Паркер повесил трубку и, выйдя из телефонной будки, направился к поджидавшей его машине.
- Мак-Кей выбывает. Он окончательно завязал, - садясь на переднее сиденье, сообщил Паркер.
- Что, опять?
- Говорит, что теперь навсегда. Взамен предложил Кервина.
- Такого не знаю.
- Отличный парень.
- Верю, - сказал Грофилд. - Тогда звони ему.
- Он живет в Бруклине. Свяжусь с ним после того, как встретимся с твоим приятелем. Кстати, кто он?
- Ормонт. Честер Ормонт.
- А четыре тысячи одолжить для него не проблема?
- Посмотрим.
Грофилд включил двигатель и тронул машину с места. Через Голландский тоннель они въехали в центр города, промчались по скоростной магистрали до Семьдесят второй улицы и, проехав по парку, попали на Ист-Сайд. На Шестьдесят седьмой улице, между Пятой и Мэдисон, Грофилд припарковал автомобиль у тротуара. Далее они с Паркером прошли пешком целый квартал и остановились у современного здания из коричневого кирпича. Поднявшись по его ступенькам, они вошли в дом и подошли к сидевшей за конторкой медсестре.
- Ваше имя? - взглянув на Грофилда с дежурной улыбкой на лице, спросила она.
- Грофилд, - ответил тот. - Я по поводу своей спины.
- У врача на приеме уже были?
- Был.
- Присядьте, пожалуйста. Доктор примет вас через минуту.
Грофилд и Паркер прошли в приемную, большую комнату, обставленную в стиле датского модерна, в которой уже сидели две солидные женщины, по комплекции напоминавшие борцов второго полусреднего веса. Одна из них читала журнал "Форчун", а вторая - газету "Бизнес уик". Грофилд взял с журнального столика "Тайм" и вместе с Паркером сел ждать вызова.
Минут через пять появилась медсестра и, пригласив одну из пациенток, увела ее с собой. Вскоре в приемную, опираясь на палочку, вошел седой старик. Он взял "Форчун" и сел в освободившееся кресло. Спустя некоторое время вновь появилась медсестра и увела с собой вторую женщину.
Прошло еще минут сорок, когда дверь кабинета врача отворилась и на ее пороге показалась все та же медсестра.
- Мистер Грофилд, - позвала она.
Грофилд с Паркером вошли в распахнутую ею дверь, прошли по небольшому коридору, окрашенному в кремовый цвет, и очутились в кабинете врача.
- Доктор Ормонт сейчас подойдет, - сказала медсестра и удалилась.
Они расположились в коричневого цвета кожаных креслах и стали ждать. Откуда-то с первого этажа до них доносились приглушенные голоса. Через пять минут в кабинет вошел грузный мужчина в белом халате. Руки у него были ровного розового цвета, во взгляде сквозила тревога. Завидев Грофилда и Паркера, доктор кисло улыбнулся.
- Как дела, Грофилд? - спросил оной зашел за свой рабочий стол.
- Мерзко, доктор, - ответил Грофилд. - Боль в спине жуткая.
- Здесь можно и не притворяться. В моем кабинете "жучков" нет, предупредил доктор. Грофилд захохотал.
- Доктор, да вы просто чудо! - воскликнул он. Доктор на его похвалу никак не отреагировал. Он посмотрел на Паркера и произнес:
- Вы мне кого-то напоминаете.
- Это Паркер, - сказал Грофилд. - Он после пластической операции. И не только носа, но и всего лица. Как сработано?
- Паркер? А кто вам сделал лицо?
- Один хирург на западе страны, - ответил Паркер. - Вы его не знаете.
- Сразу видно, отличный специалист, - авторитетно заметил врач и взглянул на Грофилда. - У вас ко мне дело?
- Да, нам нужны деньги.
- Естественно. Вы же не просто проведать меня пришли.
- Конечно же, нет. И не из-за болей в спине. Не они меня беспокоят.
- Кончай травить бодягу, Грофилд, - сказал Паркер. - Ближе к делу.
- Хорошо. Честер, нам нужно четыре тысячи баксов.
- Четыре тысячи? - изумился доктор.
- Да, и не меньше.
- Но это же огромная сумма, - нахмурившись, произнес Честер Ормонт и уставился на лежавшие на его столе бумаги, словно в них содержался ответ на вопрос, месяцами мучивший его. - На сколько?
- На пару недель. Самое большее на месяц.
- Кто знает, у кого вы берете в долг деньги?
- Только я и Паркер.
- Но вы, как я понимаю, не одни.
- Ну, конечно же.
Доктор немного подумал, потом внимательно посмотрел на Паркера.
- Вы тоже участвуете в этом деле?
В ответ Паркер кивнул. Он чувствовал, что Честеру Ормонту не очень-то хочется одалживать им деньги, и предпочел промолчать.
- Когда они вам нужны? - спросил наконец доктор. Грофилд пожал плечами и произнес:
- Чем раньше, тем лучше. Желательно прямо сейчас.
- Нет. Самое раннее - завтра после полудня. Раньше я просто не смогу.
- Отлично. Тогда я завтра за ними зайду. Ормонт медленно покачал головой и произнес:
- Итак, завтра в два часа. У меня будет неприемный день, так что просто нажми на звонок.
- Хорошо. Так и сделаю. Когда все встали, Ормонт сказал:
- Буду рад снова тебя увидеть, Паркер. А лицо тебе сделали просто отлично.
Паркер снова молча кивнул. Ему нечего было сказать Честеру в ответ.
- Извините, что пришлось вас так долго продержать в приемной. Я медсестру в свои дела не посвящаю.
- И правильно делаешь.
Распрощавшись с доктором, Грофилд и Паркер вышли на улицу и направились к машине. Едва усевшись на водительское место, Грофилд снова громко захохотал.
- В его кабинете нет "жучков"! - сквозь смех воскликнул он. - Паркер, будь у тебя чувство юмора, ты бы помер от смеха. Его кабинет - и вдруг без "жучков"! Да я в это никогда не поверю!
Паркер закурил и стал ждать, пока Грофилд вволю не нахохочется.
Глава 2
Двенадцать человек плотно, плечом к плечу, уселись за большим столом. Для тех, кому не хватило стульев от мебельного гарнитура, Грофилд принес складные стулья, а затем обнес всех пивом. После этого он по очереди с Парке
ром стал знакомить "новобранцев" с планом предстоящей операции. Грофилд показывал слайды, карты местности, фотографии Реймонд-авеню, банков, заводских ворот, полицейского участка и многого чего другого. Воздух в комнате, где они собрались, даже при распахнутых настежь окнах, был сизым от табачного дыма.
Из отобранных ранее кандидатов не приехал только Ловкач Мак-Кей. Все же остальные живо откликнулись на приглашение принять участие в новом деле. Среди приехавших были Висс и Кервин, два известных медвежатника" оба невысокие, не блиставшие интеллектом парни с настороженными глазами. Висс привез с собой знакомого Элкинса, с которым в свое время работал и Паркер. Присутствовали здесь также Чэмберс, здоровенный, деревенского вида детина, чей брат сидел в тюрьме за изнасилование. Поп Филлипс, мужчина в годах, выглядевший как полицейский из голливудского фильма, Литлфилд, приземистый пятидесятилетний крепыш, всем своим видом напоминавший удачливого торговца, и, наконец, Салса, высокий, стройный молодой человек, похожий нажигало, который, впрочем, ими являлся.
Когда они просмотрели все слайды и разобрались, что на них изображено, Эдгарс принес еще пива.
- Вопросы будут? - спросил Полус.
- Будут, - откликнулся Висс. - Как поделим добычу?
- Поровну. Каждому по одной двенадцатой, - ответил Полус.
- Раньше так не делалось.
- А раньше таких операций и не было, - сказал Паркер. - Где вы видели, чтобы в одном деле участвовали сразу двенадцать человек? Да, много, и каждому из нас придется изрядно попотеть.
