- Верно. Мы совсем забыли про врачей, - поддержал его Паркер. - В Коппер-Каньоне есть больница?
- Нет. У пожарных есть специальная машина. На ней в экстренных случаях больных отвозят в больницу Мэдисона. Она в пятнадцати милях от Коппер-Каньона.
- Получается, что на пожарных возложена и эта обязанность, - подытожил Полус.
- А с расписанием на железной дороге ты ознакомился? - спросил Паркер Эдгарса. - Никакие поезда после полуночи в нем не значатся?
- Нет. Там конечная станция, а в город приходят всего один пассажирский состав и два товарняка. И все - в дневное время. Сам вокзал закрыт с восьми вечера до восьми утра.
- Это хорошо, - сказал Полус. - Так что о железной дороге беспокоиться не надо.
- Так, а теперь "Вестерн юнион" и почта, - напомнил Грофилд.
- Почта по ночам не работает, - сообщил Эдгарс. - В этом я абсолютно уверен. Правда" не знаю, как они поступают со срочной корреспонденцией. Очень даже возможно, что ее доставляют прямо из Мэдисона.
- А как же "Вестерн юнион"?
- У них на Реймонд-авеню своя контора. Но точно не знаю, закрывают ее на ночь или нет. Думаю, что да.
- Это необходимо уточнить, - сказал Паркер. - У тебя в городе есть с кем связаться?
- Нет.
- А я думаю, если в городе комендантский час, то и ночных смен тоже нет. И потом, у "Вестерн юнион" ночью не так уж и много работы.
- Да, их посыльные в это время по городу не разъезжают, - согласился Эдгарс. - В основном им из Мэдисона доставляют телеграммы и срочные письма. Но я ни разу не видел, чтобы их контора по ночам работала. В этом просто нет никакой нужды.
- Все равно мы обязаны проверить и это, - повторил Паркер. - Если окажется, что она открыта, то мы будем должны и ее прикрыть. А это означает, что нам потребуется еще один человек.
- Это можно проверить, только приехав на место.
- Согласен.
- Хорошо, делаю пометку в блокноте, - сказал Полус.
- Так, кто у них там еще может не спать по ночам? - произнес Грофилд. - Ты сказал, что ночных ресторанов в городе нет?
- Нет, - мотнув головой, ответил Эдгарс. - Жизнь по ночам замирает после комендантского часа.
- В небольших городках его не нарушают. Не то, что в многонаселенном городе, - заметил Грофилд.
- А что насчет газетных изданий? - спросил Выча.
- Единственная городская газета выходит раз в неделю, - пояснил Эдгарс. По четвергам. Делается это для удобства покупателей.
- А корреспонденты по ночам не болтаются?
- Нет. Большинство статей в газету пишут секретарши из женских организаций.
Все замолчали, пытаясь вспомнить, кто еще в городе может не спать по ночам.
Через минуту-другую Полус произнес:
- Тогда все. Больше никого нет. Значит, берем еще одного человека и приставляем его к пожарным. И кроме того, выясняем, работает контора "Вестерн юнион" по ночам или нет.
- А как быть с планом отхода? - поинтересовался Выча.
- Я уже раздобыл две карты, о которых говорил Паркер, - ответил Эдгарс. Сверившись с ними, я окончательно убедился, что мы из города можем выбраться только по этой дороге. И мне кажется, я нашел подходящее для укрытия место. Думаю, что оно очень удачное.
- А меня продолжают беспокоить полицейские казармы, - уже в который раз повторил Выча.
- Ну, у тебя это прямо-таки навязчивая идея, - презрительно фыркнул Грофилд. - Давайте лучше поговорим о шахте.
Все удивленно посмотрели на него.
- А что о ней говорить? - спросил Эдгарс.
- А в ней, случайно, нет запасного выхода? По ее стволу нельзя никуда выбраться?
Эдгарс покачал головой и ответил:
- Не думаю. Все стволы имеют только один вход. Он же служит и выходом. По-другому выбраться из шахты невозможно.
- Итак, как ни крути, мимо полицейских казарм ехать все равно придется. Выбора у нас нет. В таком случае на машинах мы поедем не единой колонной, а с интервалом, - заключил Паркер и повернулся к Эдгарсу: - Ты сказал, что нашел место, где нам можно скрыться?
- Сейчас покажу на карте, - ответил тот. - Кто хочет пива?
От предложения Эдгарса никто не отказался. Ненадолго покинув гостей, Эдгарс вскоре вернулся в комнату с банками пива и поставил их на стол. Затем он достал из кармана сложенные карты и расстелил их, почти полностью покрыв ими стол. Одна из них была карта автомобильных дорог штата, другая топографическая!
Все склонились над ними. Ткнув пальцем в топографическую карту, Эдгарс произнес:
- Вот это Коппер-Каньон. За ним - столовая гора, у которой в противоположную сторону от города пологий склон. Далее, на протяжении нескольких сотен миль, тянется равнинная местность с богатыми залежами угля бурого. Там ничего не растет, потому что угольные пласты постоянно тлеют.
Паркер, которому было совершенно все равно, тлеет в том месте бурый уголь или нет, нетерпеливо спросил:
- А где же ты подыскал нам временное убежище?
- Сейчас. Как я уже сказал, места те абсолютно бесплодные. Поэтому туда никто не наведывается. Раньше там был карьер с открытой добычей угля, но несколько лет назад его забросили. Фирма работы прекратила, выбрав из него весь уголь, и люди оттуда уехали. Теперь на том месте образовался овраг глубиной футов этак восемьдесят. Поскольку из почвы выделяется серный газ, который загрязняет воду и воздух, овраг этот все обходят стороной. К нему в свое время была подведена дорога, так что добраться туда на машине труда не составит. Более того, на въезде в бывший карьер стояли постройки. Думаю, что они и сейчас там стоят.
- А в каком состоянии эта дорога? - поинтересовался Паркер.
- Она грунтовая, но вполне пригодная для езды. В лучшие времена по ней ездили тяжелые грузовики.
- Как мы до нее доберемся?
Эдгарс перешел ко второй лежавшей на столе карте.
- Видите, вот здесь от Коппер-Каньона отходит магистраль 22А. Мы выезжаем по нему из города, сворачиваем влево и по этой маленькой дороге уходим вправо. Едем еще миль пять-шесть и попадаем на грунтовую дорогу, которая и приведет Нас к старому карьеру. Таким образом, по скоростной трассе нам придется проехать всего-то мили три.
- Местность там равнинная?
- Да. Но кое-где попадаются невысокие холмы.
- Нас со скоростного шоссе заметить не смогут?
- Ни в коем случае. Места те абсолютно безлюдные. А кроме того, вдоль того участка дороги растут деревья.
- Какова протяженность грунтовой дороги?
- Миль семь.
- Расстояние от Коппер-Каньона до скоростной магистрали?
- Восемь миль.
Паркер провел пальцем по карте.
- Восемь миль до магистрали, три - до боковой дороги, шесть - до грунтовой и еще семь до карьера. Итого двадцать четыре мили.
- Выглядит неплохо, - заметил Полус.
- А как там, на скоростном шоссе, в шесть утра? Машин много? - спросил Грофилд.
- В шесть утра? Да ни одной, - помотав головой, ответил Эдгарс.
- Отлично, - сказал Полус. - В таком случае нас никто не увидит.
- Ничего хорошего, - возразил ему Паркер. - А вдруг на шоссе появится полицейский? Тогда наша колонна из четырех машин уж точно вызовет у него подозрение.
- А если мы поедем на одном грузовике? - спросил Выча. - На большом трейлере? Припрячем его где-нибудь за городом, а когда закончим, пересядем в него.
- Нет, это не годится. На перегрузку краденого уйдет слишком много времени.
- Тогда заедем в город на трейлере. Добычу будем носить сразу в грузовик. На одной машине доберемся до завода, а вторую с наблюдателем поставим на въезде в город. Ее мы потом оставим, а выезжать будем на той, которая у завода, и на трейлере. Разрыв у них во времени составит минут пять. Ровно столько нам и надо. А что касается трейлера, то он подозрений не вызовет большие грузовики на дорогах не редкость.
- Отлично! - заключил Выча.
- Да, такой вариант должен сработать, - поддержал его Эдгарс. - Черт возьми, да мы же на полпути к успеху
Паркер изучал карту. Итак, двенадцать человек. В город въезжаем в полночь, а в шесть утра из него уезжаем. Все уязвимые места блокированы, если только мы их все учли и если Эдгарс ничего не напутал.
"Вот это настоящее дело, - думал Паркер, - хоть и кажется на первый взгляд полным безумием. Нет, оно мне решительно нравится".
Он кивнул и произнес:
- Изъянов в плане операции я не вижу. А кто нас будет финансировать?
- Финансировать? - удивленно спросил Эдгарс.
- Это же денег стоит, - ответил Паркер. - Надо приобрести переносные рации, грузовик, легковые машины и бензин. Кроме того, еду и воду на тот период, пока мы будем прятаться. Еще оружие. Такая операция требует предварительных затрат.
Эдгарс испуганно заморгал глазами.
- Каждое мероприятие должно получить материальную поддержку, - пояснил ему Полус. - Тот, кто вложит в нашу операцию деньги, получит двойную прибыль.
- Ты имеешь в виду кого-то из нас? Паркер покачал головой.
- Нет, - сказал он. - Будет лучше, если мы привлечем кого-нибудь со стороны. В противном случае тот, кто вложит в операцию свои деньги, захочет стать ее руководителем.
