У Итана возникло ощущение, что его сейчас припечатают к стене.
– Прости, парень, – спокойно сказал громила. – Сильно я тебя задел?
– Нет-нет, что вы! – выпалил Итан. В груди колотился страх.
Больше всего ему хотелось, если дело дойдет до драки, оказаться на одной стороне с этим дядькой. И он дал волю голосу.
– Меня Тейлор прислал помогать.
А это был коронный номер голоса. Он знал нужные имена.
Здоровяк прищурился. Он уже не улыбался.
– То есть тебя Тейлор прислал? – В его рокочущем басе появились недоверчивые нотки. – И ты, сморчок, способен мне помочь?
Итан прикусил губу. Голос вечно втравливал его в кошмарные ситуации и лишь потом старался выручить из очередной передряги. Вот и сейчас Итан оказался в безвыходном положении.
Оставалось просто набраться терпения и целиком положиться на голос.
– Тейлор заявил, ты вчера был навеселе. И он не уверен, помнишь ли ты дорогу до его дома, – шутливо изрек голос.
Итан постарался усмехнуться.
Мужик посмотрел не Итана исподлобья, а затем расхохотался – дескать, он большей глупости в жизни не слыхивал.
– Ну и остолоп! Да я вчерашнее похмелье с утра в спортзале из себя вышиб. А ты откуда Тейлора знаешь?
– А у меня сестра служит в его бывшем подразделении, – произнес Итан и хмыкнул.
Штука в чем: у него ведь и правда сестра в армии служит. А когда голос говорил правду, это было очень опасно. А вдруг дядька поинтересуется, как зовут его сестру? И что голос ответит?
Но громила угомонился.
– Похоже, ты из наших! – ухмыльнулся он. – И Тейлор хочет ввести тебя в команду.
Итан воодушевленно кивнул.
– Да, он говорит, мне надо учиться у лучших!
Голос сдавил ему гортань, как будто он кому-то подражал.
– А лучше самого Крейга никого не найдешь! – добавил Итан с нажимом.
«Сам Крейг» (так его мысленно прозвал Итан) опять ответил раскатистым хохотом и цапнул Итана за плечо. Ручища у него была тяжеленная, и у Итана подкосились колени.
– Правда? Что за остолоп! – повторил Сам Крейг.
И пихнул Итана вперед, да так, что Итан, спотыкаясь, пробежал несколько шагов по инерции.
– Машина поблизости!
И Сам Крейг свернул в переулок. Итан перевел дух и последовал за ним.
Может, его действительно подвезут?
3
Жулик
Машина у Самого Крейга оказалась впечатляющая, и Итан даже попятился, когда ее увидел. Старый, заезженный «Форд»-седан. То ли коричневый, то ли просто грязный – толком и не поймешь.
Крейг покосился на Итана и расхохотался своим резким, лающим смехом.
– Урок первый, малый: избегай навороченных автомобилей. Они слишком бросаются в глаза. Машина не должна делать тебя легкой мишенью. Если тебе сядут на хвост, будут искать именно крутую тачку.
Итан пожал плечами. В словах Крейга имелась некая параноидальная логика. К тому же громила опять сунул правую руку в карман. Что у него там? Пушка? Нож? Ведь сейчас, в четыре часа утра, было уже чересчур жарко, чтобы разгуливать по Кембрии в куртке…
Крейг заметил, куда он смотрит.
– А у тебя ничего нет, парень?
Итан стиснул зубы, не доверяя голосу, и покачал головой.
– Вот и хорошо.
Крейг бросил взгляд в оба конца улицы, открыл заднюю дверцу автомобиля и закинул сумку на сиденье.
– Пока что твоя работа – быть начеку, парень.
Итан кивнул. По спине пробежал холодок. Он собирается сесть в машину с довольно странным типом, который ходит с оружием. Этот Крейг как пить дать – уголовник. Сумка у него набита неизвестно чем, и едет он, наверное, в притон.
Итан открыл рот, положившись на свой голос. Пусть говорит что хочет – врет, просит, умоляет, – главное, чтобы Сам Крейг отпустил Итана восвояси, обратно на Айви-стрит, где он убедит какого-нибудь придурковатого рейвера подкинуть его до дома.
Но голос помалкивал. Это означало, что сказать ему нечего, и болтать пока явно не стоит.
Видимо, Сам Крейг вдобавок еще и очень подозрительный тип. А что, кстати, произойдет, если Крейг позвонит Тейлору и выяснит, что он, Итан, все наврал?
Ничего хорошего не будет, это точно.
Поэтому Итан закрыл рот и сел в машину.
4
Банда
В такие минуты Келси всегда хотелось, чтобы ночь не заканчивалась.
Клубы закрывались в четыре утра, но у Келси и сна не было ни в одном глазу. Однако толпа уже распадалась на маленькие группки – по двое и по трое. Народ собирался идти по домам, хотя, может, кто-то искал развлечений или приключений на свою голову, в общем, кто их там разберет…
Келси ненавидела такие моменты. Как печально, что сплошная масса танцующих распадается на одинокие осколки! Как будто великолепная машина рассыпается на отдельные детали!
Она отыскала Майки – он стоял, привалившись к стене у входа в «Шехерезаду». Майки выглядел усталым, но по-прежнему ухитрялся сохранять позу ленивого рок-кумира: колено выставлено вперед, пятка упирается в стену. Он держал двумя пальцами сигарету и взирал на толпу сквозь клубы выдыхаемого дыма.
Келси окликнула его.
Он посмотрел на нее.
– Привет, сестренка!
Какая она ему сестренка! Майки был почти ровесником ее папы. Не то чтобы между ними было что-то общее. Кстати, отец Келси был совсем не похож на рок-звезду, скорее, он напоминал экспедитора. Или наркомана «в завязке». Он, собственно, и являлся бывшим наркоманом – да и то «бывший» только по праздникам…
– Блинчиков хочешь? – осведомилась Келси.
– Всегда!
– Надо найти еще кого-нибудь, – сказала Келси. – Собрать компанию.
Майки затянулся сигаретой и спросил, выпустив струю дыма:
– Ты что, сестренка, никогда не устаешь от толпы?
Келси рассмеялась.
– Майки, это ведь я!
Он ухмыльнулся.
Затем она нашла Ремми. Он пытался подцепить девчонку – даже двух сразу, и когда одна из них объявила, что «о-бо-жает блинчики», Ремми тоже согласился пойти. Всего получилось пять человек, считая Келси. Неплохой результат, но шесть было бы лучше.
Шагая по Айви-стрит, Келси увидела, как из «Базза» выходит ее приятельница, Лин.
Она бросилась к ней и схватила за руку.
– Эй, подружка!
Лин вздрогнула и развернулась в ее сторону. Увидев, что это Келси, она скорчила рожицу.
– Слушай, я устала и взвинчена одновременно. Как считаешь, я еще не спятила?
– Неужто ты настолько вымоталась, что и блинчиков не хочешь?
– Что-о ты!
Все, теперь их уже шестеро.
Келси успокоилась.
Компания формировалась вокруг нее, как механизм – словно в него только что вставили недостающий винтик, и теперь его, наконец, можно включать. Келси знала, что если направить людей к определенной цели, она сможет просуществовать до утра. Или, по крайней мере, до восхода. Дурацкий восход вечно заставляет всех расходиться.
Толпа! Келси нуждалась в ней, сколько себя помнила. Шум, ритм, чувство локтя. С того самого раза, как она в шесть лет сбежала из дома, следуя за тем далеким ритмом…
Она спросила у Ли, своей тогдашней мамы, что это такое надвигается. Наверное, наводнение?
– Нет, зайка, – Ли валялась на кушетке и таращилась в телевизор, – у нас наводнений не бывает.
И шестилетняя Келси ушла из дома в поисках ответа.
Она помнила все очень отчетливо. Как открыла дверь и очутилась на темной улице, не испытывая ни тени страха Она хотела понять, откуда идет ровный рокот, от которого у нее зудели кончики пальцев. Ей надо было отыскать источник притягательного гула.
Оказалось, что это был школьный футбольный матч. Но Келси была одержима именно толпой. Жар и напор возбужденных зрителей накатили на нее, точно волна.
Охранник с парковки отыскал ее час спустя. Она с закрытыми глазами сидела на капоте пикапа. Ощущая сладостную дрожь: местная команда уверенно шла к победе. Потом Келси сказали, что местная команда лет десять не выигрывала ни одного матча. Келси еще никогда не испытывала ничего подобного.
Когда охранник спросил, что такая малышка делает тут совсем одна, Келси ответила: «Лета-аю!»
Вот и сейчас она летела, упиваясь остатками ночного возбуждения, исходившими от ее спутников. Но то был просто отголосок, призрак буйного танца, в котором она неслась долгие часы напролет.
Они направились в кафе «Лунное сияние» на Мейн-стрит. Она так хотела. Она мечтала, чтобы их сборище не распадалось как можно дольше, потому что жизнь вне компании – такая скука! Все хорошее с ней случалось исключительно тогда, когда Келси становилась частью чего-то большего, чем она сама.
А Келси всегда хотела только хорошего.
5
Жулик
– Ты из этих? – Крейг ткнул большим пальцем в сторону Айви-стрит.
Итан ответил сам от себя, без помощи голоса:
– Я? Нет. Там очень шумно.
– Угу. Я тоже терпеть не могу «бум-бум-бум» и все такое прочее…
Крейг побарабанил по рулю – тот потрескивал, как ударные из синтезатора.
– Неудивительно, что они там упоротые. Сам Крейг здесь затем и есть, чтобы им немножечко помогать…
