– Немного странно, ты не находишь?
Но Инга считала, что в некоторых мужчинах принципиальность может граничить с идиотизмом. К примеру, ее собственный любимый мужчина с самого начала поставил ее перед фактом, что мусорное ведро он выносить не будет. В чем угодно другом он готов ей помочь по хозяйству. Даже посуду помоет после ужина или пол протрет, особенно если при этом она ему выдаст швабру, нальет в ведро теплой мыльной воды, а потом весь инструмент снова спрячет обратно.
– Но вот к помойному ведру не прикоснусь. Даже и не проси! Никогда этого не делал и не буду!
И напрасно Инга пыталась объяснить своему Залесному, что у них в доме нету мусоропровода, а нужно выносить мусор регулярно, чтобы не появился дурной запах и не завелись насекомые, и что лучше это сделать ему, потому что утром он все равно идет на работу и проходит как раз мимо мусорки. А ей для этого нужно встать, привести себя в порядок, взять мусор, дойти, вернуться, подняться, снова раздеться… одним словом, целая эпопея и ненужная возня.
– Ты просто прихватываешь с собой еще один пакетик, очень маленький и аккуратный, – умоляла его Инга.
Все было бесполезно. Залесный твердо стоял на своей позиции. И даже когда Инга подвернула ногу и несколько дней ей было больно ходить, она все равно была вынуждена скакать до мусорки на одной ноге или просить кого-то из соседей об этой услуге.
Поэтому Инга отнеслась равнодушно к тому факту, что братья Гусейновы не пожелали убраться на месте преступления.
– Никогда этого не делали и тут не стали.
– Но это же глупость.
– Для нас с тобой действительно страшная глупость, а для них – дело принципа.
Запрос, посланный по месту жительства родителей братьев, также не дал никакого положительного результата.
– Родители ни сном ни духом. Когда им сообщили, что Рустам с братом разыскиваются по подозрению в убийстве двух девушек, мать в тот же день слегла в больницу с сильнейшим сердечным приступом. К тому же наши коллеги любезно поставили возле дома родителей братьев наружное наблюдение, которое ничего подозрительного также не выявило.
– А как отреагировала мать девушек, когда вы сообщили ей о том, что обе ее дочери, скорее всего, мертвы?
– Вы говорите об Альбине Григорьевне?
– Да.
– Так она девчонкам не мать, а мачеха.
Это была удивительная новость. И сыщики не смогли сдержать своего изумления. До сих пор никто из близких пропавшим сестрам людей ни разу не упомянул о том, что их воспитывала чужая женщина. Особенно удивлена была Алена. Ей лично пришлось пообщаться с Альбиной Григорьевной, и она отлично помнила, как сильно плакала женщина, горюя о своих пропавших дочерях.
– В самом деле? Мачеха?
– Отец женился на этой Альбине, когда его старшей девочке было четыре года. А младшей, соответственно, не исполнилось еще и трех. Думаю, что женщина воспитывала малышек как своих собственных дочерей. А о том, что их родила когда-то другая, и не вспоминала.
– А что случилось с родной мамой девочек?
– Я не выяснял, – нетерпеливо бросил Тихомиров. – У меня же не сто рук! И потом, я не думаю, что это имеет отношение к нашему делу.
Видя, как болезненно реагирует следователь на любое отступление от интересующей его темы, подруги постарались исправиться как можно быстрее.
И Алена произнесла:
– Значит, братья не у своих папы с мамой. А где же они в таком случае?
– Может, у кого-то из приятелей?
Эту версию требовалось проверить в первую очередь. Собственно говоря, никакого другого выхода у следствия и не оставалось. Но тут возникла очевидная проблема. Если друзья Рустама и Хасана укрывают преступников, то они не захотят общаться с полицией.
– Придем к ним, а они в глухой отказ, – сетовал Тихомиров. – И что тогда делать?
– Только если проследить! – предположил Ваня.
– Беглецам кто-то должен носить еду, снабжать их развлечениями, выпивкой и другими необходимыми вещами.
– Если кто-то из друзей Рустама взвалил на себя такую ношу, это легко можно выяснить с помощью наружного наблюдения за этим человеком.
– Все это так, – признал Тихомиров. – Но…
– Так проследите. В чем ваше «но»?
– А как проследить-то? Как проследить, если дружков-приятелей у того же Рустама, чтобы сосчитать, не хватит пальцев на руках и ногах у всего нашего отделения. И у его брата, я думаю, тоже не меньше. Около сотни близких друзей, готовых оказать братьям такого рода услугу, точно наберется. Организовать слежку за ними всеми решительно невозможно. Сил не хватит.
– Но что же делать?
– Есть у меня одна мыслишка. Только не знаю, как вы к ней отнесетесь.
– Ну, говорите! – заинтересовались подруги.
Тихомиров помялся немного, но, так как выхода у него другого все равно не было, сказал:
– Я могу познакомить вас с одним человеком, который занимает большое место в жизни обоих братьев.
– Что это за человек?
– О! Он вас не разочарует. Любимец дам и публики. Успешный предприниматель. Владелец нескольких ночных клубов в нашей стране, а также и за рубежом. У нас в городе ему принадлежит один закрытый клуб с бесплатным членством.
– Ого! Интересно.
Насколько были осведомлены подруги, попасть в такой клуб с улицы никак невозможно. Для того чтобы стать членом клуба, нужны рекомендации других членов клуба.
– Мы выяснили, что братьев Гусейновых частенько видели в обществе этого человека.
– Неудивительно, раз он владеет несколькими увеселительными заведениями, а Гусейновы просто не вылезали из клубов и ресторанов.
– Да, – почему-то нахмурился Тихомиров. – Узнать бы нам еще, на какие шиши братья так шиковали. Но сейчас не об этом! Человека, с которым вам предстоит познакомиться и в доверие к которому одна из вас или даже вы обе должны втереться, зовут Ганнибал.
– Он что, негр?
– Нет, Ганнибал, наверное, потому, что на самом деле зовут этого человека Ибрагим… Ибрагим Ахметов. Ну, вы же понимаете, почему Ганнибал?
И прежде, чем подруги успели ответить, он воскликнул:
– Ибрагим Ганнибал – знаменитый дед знаменитого внука!
Подругам не было нужды напоминать генеалогию Александра Сергеевича Пушкина и его деда, прозванного арапом Петра Великого. И если бы следователь только захотел, подруги могли бы запросто перечислить ему всю родословную великого поэта, а также назвать имена его потомков. Они обе так прямо и сказали об этом следователю.
– Так вот, – явно удовлетворенный их ответом, продолжал свой рассказ следователь, – Ибрагим Ахметов по прозвищу Ганнибал.
Со своих клубов он имеет весьма приличный доход. И вот с ним-то вам и предстоит подружиться.
– Интересно, и как вы себе это представляете? Чем мы можем его заинтересовать? Мы обе уже не девочки. А возле этого мужчины должны постоянно толочься самые первые красотки.
– Ганнибал слывет утонченным ценителем женской красоты. Причем молоденькие глупенькие девочки – это не для него. Он ценит в женщине не только ее красоту, куда более важно для него умение поддержать беседу на любую тему. А для этого нужна не столько красота, сколько ум, эрудиция и всесторонняя образованность. Думаю, вы обе вполне придетесь ему по вкусу.
Может, оно и так, но подруги все же не понимали, под каким предлогом они смогут продемонстрировать Ганнибалу эти три столь ценимые им качества. Красота – вещь заметная. А вот ум, образованность и эрудиция на лбу у них не проштампованы.
– И вообще, как мы к нему подберемся?
– Как вы с ним познакомитесь, это моя забота, – тут же разрешил их сомнения следователь. – Вы пойдете на маскарадный вечер, который организует господин Ганнибал в своем клубе.
– Как это пойдем? Клуб, вы говорили, закрытый.
– Во всякое закрытое помещение можно найти лазейку. Вечер должен быть маскарадным. Лица у всех присутствующих окажутся закрытыми. Кроме вас двоих, там будет еще много народу.
Похоже, следователь все предусмотрел. И все же подруги пытались сопротивляться.
– Но как мы попадем внутрь?
– Вход на вечер, конечно, только по пригласительным билетам. Но так уж получилось, что эти билеты у меня есть.
И Тихомиров помахал в воздухе двумя очень красивыми и даже издалека дорого выглядевшими билетами.
– От вас требуется лишь ваше принципиальное согласие. Отвечайте быстро: вы согласны пойти и очаровать господина Ганнибала?
– Но мы в некотором роде обе заняты, – окончательно смутилась Инга. – Алена вообще замужем. Да и у меня… у меня есть мужчина, которого бы я не хотела терять из-за какого-то там Ганнибала.
– Про вашего мужчину мне уже все известно, – лукаво взглянул Тихомиров на Ингу. – Ваш Залесный уже несколько раз звонил мне, чтобы напомнить, как вы лично ему дороги и что я должен оберегать каждый волосок в вашей прическе.
Инга от удовольствия даже порозовела. Любимый мужчина уже давненько не заглядывал к ней, неизменно отговариваясь прямо-таки катастрофической занятостью на службе. Голос у него и впрямь был усталый и какой-то безрадостный. Да и ночевал он неизменно у себя дома. Инга звонила ему на домашний, проверяла. Залесный смеялся над ней, но приезжать не разрешал.
