– Не в театре, а в театральных мастерских. Возглавляет отдел поставок. Всякие там ткани, фурнитура, тесьма, кружева, ленты – это все находится в ее ведении.
– Так может, – льстиво произнесла Алена, – у этой твоей тети окажутся лишними два каких-нибудь платьишка? Для тебя и меня, а? Что скажешь?
Инга с удивлением воззрилась на подругу. Ей самой никогда бы не пришла в голову мысль попросить тетю о подобной услуге. Не потому, что тетя какая-то там злая или прижимистая, совсем нет. Просто Инга не привыкла грузить других людей своими проблемами. Но сейчас, задумавшись над предложенным Аленой планом, Инга находила его все более и более привлекательным.
Тетя всегда была добра к ней. И надо сказать, немало помогала, прежде всего советом и дружеским участием. Что да, то да. Было такое. Но вот платья… Это, конечно, не деньги, но тоже вещи вполне материальные. Готова ли тетя ради племянницы рискнуть своим кошельком? До сих пор Инга никогда таких экспериментов себе не позволяла. И очень опасалась, что получит отказ.
– Тогда будет неловко и мне, и тете.
– Мы просим платья не навсегда, а всего лишь на один вечер, – убеждала ее Алена. – Даже еще меньше, на несколько часов! Ну, если хочешь, мы напишем твоей тете расписку, что обязуемся вернуть платья в том же виде, в каком их и взяли?
– Не хватало еще глупостями страдать! – вспыхнула Инга. – Само собой разумеется, что платья мы должны вернуть целыми и неповрежденными, без пятен, зацепок, затяжек и тому подобного.
И, набравшись решимости, она все же позвонила тете. К ее удивлению, едва она завела разговор о маскараде в закрытом клубе, куда ей посчастливилось раздобыть билет, как тетя воскликнула:
– Боже! Небеса услышали наконец мои мольбы. Сбылись мои надежды!
– О чем вы, тетя?
– С того момента, как ты развелась, ни я, ни твоя матушка ни единого дня, ни единой минуточки буквально не знаем ни сна, ни покоя.
– Я не подозревала, тетя, что для вас с мамой мой развод – это такой шок.
– Виданное ли это дело, молодая женщина, красивая, здоровая – и одна!
– Я не одна, тетя.
Но оказалось, что в качестве кандидата на главную роль в жизни Инги тетя следователя Залесного просто не рассматривает.
– Надеюсь, ты идешь туда не со своим полицейским? – с тревогой поинтересовалась она у племянницы.
– Нет. Я иду с Аленой.
– Только ты и она?
– Да.
– Вот и прекрасно! – возликовала тетя и тут же осведомилась: – А в чем ты идешь?
– В том-то и проблема, – обрадовалась Инга тому, что может наконец перейти к основному вопросу. – Маскарад уже сегодня вечером, а мы об этом узнали в последнюю минуту.
– В последнюю минуту обычно приглашают далеко не самых популярных гостей, – неодобрительно заметила тетя. – Но в твоем случае, конечно, выбирать не приходится. Так и в чем проблема-то?
Инга молча проглотила эту шпильку и сказала:
– Понимаете, тетя, я к вам обращаюсь как к знатоку театральной жизни и в том числе маскарадов. Ведь ни у меня, ни у Алены нету подходящих нарядов. Как вы думаете, может, сгодятся обычные наши платья? А для придания шарма мы могли бы купить простые маски из черного бархата?
– Маски я тебе дам, – деловито распорядилась тетя. – И не только маски… Есть у меня одна мысль, будет тебе наряд!
– Правда? – искренне обрадовалась Инга. – А Алене?
– И ей что-нибудь подыщем. – В порыве доброты тетя была великодушна без предела. – Вот что, голубушка, приезжайте-ка вы с подружкой прямо ко мне на работу. Да не задерживайтесь, копуши. Надо ведь еще успеть подогнать наряды вам по фигуре.
И вот спустя всего полтора часа обе подруги уже сидели в театральной мастерской, где две рукастые портнихи вместе со своими помощницами колдовали над двумя платьями, в которых подругам предстояло явиться на маскарад.
Тетя прохаживалась рядом и буквально излучала удовольствие. Инге казалось, что только хорошее воспитание, привитое ее тете с самого детства, мешает той начать потирать руки.
– Вам просто невероятно повезло.
– Правда?
– Обычно готовые костюмы у нас не задерживаются. В тот же день их и забирают. Но как раз сегодня мы закончили большой заказ для спектакля «Золушка». И в числе прочих нарядов – кучера, короля, принца и лакеев – у нас есть два бальных платья. Одно для сестры Золушки и второе для ее мачехи. Посмотрите на них, разве они не великолепны?
Платья и впрямь были хороши. Работающие в мастерской женщины знали свое дело. Ни одного кривого шва, огреха или недочета на этих платьях не было. Сколько ни разыскивали подруги хоть малюсенький недостаток, но так и не смогли его найти. Алене идеально подошло темно-синее платье, богато украшенное серебряным кружевом. А маску для него соорудили тут же, обтянув кусочек плотного картона остатками того же кружева и украсив маску сверху для элегантности еще несколькими темно-синими перьями в тон платью.
– Ты – важная дама, – внушала Алене тетя. – Такое платье именно об этом и говорит. Вздумаешь прыгать или скакать в нем, весь эффект пропадет.
Инге пришелся по сердцу другой наряд – нежное лазурное платье струилось по ее фигуре подобно водопадам сказочной реки. Сама себе Инга в этом платье нравилась чрезвычайно. Глаза у нее становились ярче, волосы длиннее, фигура делалась стройнее. Платье ей шло, и этим было уже все сказано.
– Наряд больше подошел бы молоденькой девочке, – сочла нужным предупредить племянницу ее тетя. – Но, с другой стороны, синее тебе подошло еще меньше. Значит, остановим свой выбор на нем.
Тетя хлопнула в ладоши, словно настоящая крестная-фея. Впечатление усугубилось еще и тем, что тут же возникли приветливые хлопотуньи портнихи и их помощницы. Алену с Ингой поставили на специальные круглые возвышения, а девушки принялись бегать вокруг них, закалывая, сметывая и помечая те места, где требовалось ушить, выпустить, подкоротить.
Потом платья с подруг сняли, их самих усадили в уголке, а над нарядами запорхали восемь пар умелых рук. Подруги сидели и радостно перемигивались друг с другом. Вопрос с платьями был решен. И как вовремя! До маскарада оставалось всего пара часов.
– Успеем еще забежать в салон красоты, сделаем себе прически.
Инга кивнула и принялась мечтать о том, какую же прическу она попросит для себя. Зачесать волосы наверх? Оставить одну прядь небрежно перекинутой за ухо? Завить волосы в локоны и спустить их на плечи? Вариантов было много. И женщина не знала, на чем остановиться. Но внезапно ее внимание привлек испуганный возглас. В ту же минуту недобрые предчувствия охватили Ингу. Она вскочила на ноги и громко крикнула:
– Что случилось?
Но сконфуженные и даже испуганные взгляды портних лучше всяких слов объяснили ей: случилось нечто ужасное. И подбежав к столу, на котором лежали оба платья, Инга увидела, что произошло. О! Лучше бы она этого не видела! На небесно-голубой ткани ее платья расплывалось огромное черное пятно. Одна из мастериц случайно толкнула рукой баночку с тушью, которую кто-то оставил тут. Крышка на баночке была закрыта неплотно, и вот теперь черная жидкость уродливым пятном расплылась на юбке.
– О-о-о! – вырвался у Инги из груди настоящий стон. – Оно погибло!
– Вовсе нет! – засуетились портнихи. – Знаем прекрасное средство отчистить платье.
– Ну да! – горько произнесла Инга. – Нужно отдать его в химчистку.
– Все прекрасно отойдет. Пятна не останется, – продолжали на четыре голоса петь перепуганные работницы.
Впрочем, справедливости ради надо сказать, что опасались они гнева вовсе не Инги, а ее тети. Именно на нее работницы испуганно косились. Но тетя отнеслась к происшедшему философски.
– Значит, так тому и быть. Честно говоря, мне это платье на тебе совсем не понравилось.
– Но другого же у вас нет!
– Есть еще одно, – загадочно произнесла тетя. – Это платье самой Золушки.
Услышав это, Инга чуть не подпрыгнула на месте:
– Так несите его скорее сюда!
Не замечая взглядов, которыми обменялись между собой портнихи, Инга радовалась случившейся замене. Золушка – это главная героиня спектакля. Наверняка для нее сшито самое красивое, самое замечательное платье. Но какова тетушка? Сказала, что платьев больше нет, а сама припасла про запас самый чудесный наряд.
Однако радость Инги была преждевременна. Платье, которое принесли портнихи, было какое-то коричневато-серое, неопрятное, с уродливыми пятнами.
– Это что такое? – когда перед Ингой развернули нечто, больше похожее на грязную половую тряпку. – Тетя, надеюсь, вы шутите?
Но тетя и не думала шутить.
– Это платье для Золушки, – невозмутимо ответила она. – Только не тот наряд, в котором она появляется во дворце, а ее г-хм… повседневная одежда.
– И вы хотите, чтобы я пошла в нем на маскарад?
Инга была в ужасе. И в ее голосе слышалась такая скорбь, что тетя огорчилась. И тогда в разговор вступила Алена.
